Égypte, quatre sphinx de Louxor déplacés au milieu d'un rond-point du Caire. Les archéologues sont dégoûtés

Quatre magnifiques sphinx à tête de bélier ont été déplacés du temple de Karnak à Louxor (Égypte) au centre du rond-point de la place Tahrir, au Caire, la capitale. Il s’agit d’une mesure inhabituelle prise par le ministère égyptien des antiquités pour promouvoir le tourisme dans la ville : Le plan a consisté à réaménager le rond-point de la célèbre place (connue dans l’actualité internationale principalement pour avoir été le centre des principales manifestations dans le pays ces dernières années) avec un obélisque de granit au centre (il s’agit d’une œuvre datant de l’époque de Ramsès II et provenant du site de San el-Hagar, dans le nord de l’Égypte) et, sur les quatre côtés, les majestueux sphinx de grès, afin de rendre la zone plus attrayante pour le tourisme. L’obélisque a été transféré au Caire à la mi-février, tandis que l’installation des sphinx a été achevée ces derniers jours.

Le ministre des Antiquités , Khaled El-Enany, a expliqué son geste au quotidien égyptien de langue anglaise Ahram: “lorsque nous nous rendons dans des capitales européennes telles que Rome, Paris ou Londres, mais aussi Washington, nous voyons des obélisques égyptiens orner les principales places touristiques, pourquoi ne pourrions-nous pas faire de même ?” Le ministre a ajouté que l’intention était de “faire de la place Tahrir l’une des principales destinations touristiques du Caire et que, dans un mois, tous les travaux de décoration de cette place d’importance internationale seraient achevés”.

Bien entendu, les archéologues ont exprimé des opinions très tranchées sur ce projet, à la limite du dégoût. L’égyptologue Monica Hanna a déclaré au Guardian que la communauté scientifique s’opposait à cette initiative en raison de “préoccupations concernant la protection de ces objets contre la pollution sur la place Tahrir et la menace qui pèse sur l’intégrité historique du temple de Karnak”. La place Tahrir est en effet l’une des artères les plus fréquentées de la circulation chaotique du Caire et, de plus, l’opération n’a aucun fondement historique ou scientifique. Au contraire, le déplacement s’est fait au mépris de toute bonne pratique de préservation de l’intégrité des monuments.

Le député Ahmed Idris, du parti de centre-droit Wafd, a déjà adressé une question urgente au Premier ministre Mostafa Kamal Madbouly pour lui demander des éclaircissements sur ce transfert. “Cette opération, a déclaré M. Idris, viole toutes les réglementations internationales relatives à la préservation des antiquités et des bâtiments historiques, ainsi que la loi égyptienne sur les antiquités, qui interdit l’utilisation d’objets anciens pour des travaux de décoration susceptibles de porter atteinte à leur valeur historique. L’obélisque et les sphinx seront exposés à la pollution atmosphérique et à des changements climatiques importants qui ne manqueront pas de nuire à leur valeur. Il aurait été préférable que le ministre consulte d’abord les citoyens de Louxor ou organise un concours de design pour la place Tahrir. Il aurait également pu demander à des sculpteurs égyptiens de réaliser des répliques de l’obélisque et des quatre sphinx, au lieu de transférer les originaux”.

Il y a aussi ceux qui craignent qu’en réalité, le nouveau maquillage de la place Tahrir cache une opération politique, visant à effacer la mémoire des manifestations de la place, notamment celles de 2011, qui ont conduit à la fin du régime d’Hosni Moubarak. Le professeur Rabab El Mahdi, professeur de sciences politiques à l’Université américaine du Caire, a déclaré au Guardian que l’opération “couvrira la mémoire récente, qui est encore vivante dans l’esprit de beaucoup de gens, avec des objets historiques qui n’ont pas de connotation politique”. Selon El Mahdi, l’installation des sphinx “dénote fondamentalement un manque de respect pour les personnes qui ont assisté à la révolution et la considèrent comme faisant partie de l’histoire contemporaine, un manque de respect pour ceux qui sont morts et un manque de respect pour les antiquités”. Cependant, le gouvernement égyptien est déterminé à poursuivre l’opération et la nouvelle place Tahrir sera bientôt inaugurée.

Dans les photos ci-dessous : la place Tahrir telle qu’elle est actuellement et telle qu’elle apparaîtra à la fin des travaux, et quelques sphinx du temple de Karnak similaires à ceux déplacés au Caire (ph. Dennis Jarvis).

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