L’administration de Donald Trump propose de réduire le budget fédéral alloué à la Smithsonian Institution de Washington, en présentant pourl’exercice 2027 la demande de financement la plus modeste de ces dix dernières années. Ce projet, intégré au projet de budget de la Maison Blanche, prévoit une enveloppe totale de 961,3 millions de dollars, en baisse par rapport au montant de 1,080 milliard approuvé pour 2026, et s’accompagne d’une réduction des effectifs et d’une profonde réorganisation des activités de cette institution muséale américaine. Cette proposition marque un nouveau chapitre du conflit entre l’administration Trump et la Smithsonian Institution, qui a déjà fait l’objet à plusieurs reprises de critiques de la part de la Maison Blanche. Le nouveau budget traduit désormais ces positions par une révision des priorités de dépenses, en privilégiant la sécurité, l’entretien des bâtiments emblématiques du National Mall et la rationalisation des activités jugées non essentielles.
Selon le document budgétaire, le financement total demandé pour 2027 s’élève à 961,3 millions de dollars. Sur ce montant, 841,3 millions sont destinés aux dépenses de personnel et de fonctionnement, tandis que 120 millions financeront le poste consacré aux infrastructures et aux investissements immobiliers. Par rapport à l’exercice 2026, où 928,5 millions avaient été alloués aux salaires et aux dépenses de fonctionnement et 152 millions aux infrastructures, la réduction est significative dans les deux postes, mais elle touche surtout les investissements dans les infrastructures.
La réduction la plus importante concerne en effet le fonds destiné aux infrastructures, qui passe de 152 à 120 millions de dollars, soit une baisse d’environ 21 %. En conséquence, la part du budget total consacrée aux bâtiments et aux travaux d’entretien passe d’environ un septième à un peu plus d’un huitième du financement fédéral total du Smithsonian.
Les effectifs de l’institution subiraient également une réduction. Le nombre total d’employés passerait en effet de 4 100, prévu pour 2026, à 3 844 en 2027. Ces réductions concerneraient aussi bien le personnel financé au titre du chapitre « salaires et dépenses » que celui affecté aux activités liées aux investissements infrastructurels.
Dans le document accompagnant la demande de budget, l’administration identifie comme priorité absolue la protection des bâtiments historiques situés le long du National Mall de Washington, ce grand axe monumental qui abrite la plupart des musées du Smithsonian et les principaux monuments commémoratifs de la capitale fédérale. Selon la Maison Blanche, le caractère emblématique du National Mall impose de concentrer les ressources disponibles sur la conservation des bâtiments historiques, le renforcement de la sécurité et la gestion des situations d’urgence. C’est pourquoi le budget prévoit une augmentation des fonds alloués à l’Office of Protection Services, le service chargé de la sécurité de l’institution, afin qu’il puisse garantir une réponse adéquate aux incidents, aux situations d’urgence et aux besoins de protection des musées et des autres structures du Smithsonian.
Le chapitre consacré aux investissements immobiliers est lui aussi principalement orienté vers des travaux de sécurité, d’entretien et de réparation des bâtiments situés sur le National Mall. Plus de la moitié des ressources prévues pour le fonds « Facilities Capital » sera en effet directement affectée aux musées situés le long du Mall, identifiés comme prioritaires tant par l’institution que par l’administration fédérale.
Parallèlement à la redéfinition des priorités en matière d’infrastructures, le document identifie une série de mesures visant, selon la Maison Blanche, à améliorer l’efficacité opérationnelle et à réduire les coûts du Smithsonian. L’administration Trump affirme en effet que le budget discrétionnaire pour 2027 vise à réaliser des économies et à trouver de nouvelles sources d’efficacité dans l’ensemble du gouvernement fédéral.
L’un des secteurs concernés par ces coupes budgétaires est celui de la recherche scientifique. Le budget prévoit en effet une réduction des activités et des effectifs tant pour l’Observatoire astrophysique du Smithsonian que pour le Centre de recherche environnementale du Smithsonian. L’Observatoire astrophysique du Smithsonian se verrait allouer 20 millions de dollars, tandis que le Centre de recherche environnementale recevrait 4 millions. Les deux structures devraient simplifier leurs opérations, réduire leurs effectifs et limiter certaines des initiatives scientifiques actuellement en cours.
La révision des activités de recherche concerne également les centres interdisciplinaires du Smithsonian. À l’instar de ce qui était déjà prévu dans le projet de budget de l’année précédente, le document n’alloue aucun financement aux programmes interdisciplinaires consacrés à l’« American Experience » et à la « Biodiversité », qui se retrouveraient donc privés de ressources fédérales en 2027. En ce qui concerne les programmes transversaux de l’institut, la proposition de budget prévoit une dotation de 7 millions de dollars destinée aux « Institution-wide Programs ». Ce financement permettrait de maintenir en activité certaines initiatives considérées comme stratégiques, parmi lesquelles le « Digital Support Pool », le « Collections Care and Preservation Fund » et le « Research Program Initiatives Pool ».
Des mesures de rationalisation concernent également les Smithsonian Libraries and Archives. Une enveloppe de 10,1 millions de dollars est allouée au système bibliothécaire et archivistique de l’institution. Parallèlement, le document annonce une évaluation globale de l’organisation des bibliothèques, dans le but de moderniser, de consolider et de simplifier leur fonctionnement compte tenu de l’importance croissante des ressources numériques. Au cours de l’année 2027, les bibliothèques et archives du Smithsonian continueront à développer l’infrastructure, l’organisation interne et les effectifs nécessaires pour garantir les services fondamentaux de consultation et de recherche. Dans le même temps, la possibilité de regrouper certaines bibliothèques et de transférer une part croissante des fonds vers des dépôts externes sera étudiée, tout en préservant leur accessibilité pour les chercheurs et le public.
L’entretien des bâtiments est également redéfini en fonction des nouvelles priorités. Le budget alloue 108 millions de dollars à l’entretien courant des structures, en accordant une attention particulière aux interventions les plus urgentes et au rattrapage des retards d’entretien dans les musées du National Mall, dans le but de réduire le recours à des interventions exceptionnelles coûteuses. Une partie de ces ressources servira également à répondre aux besoins opérationnels de deux structures récemment rénovées ou inaugurées : le National Air and Space Museum de Washington et le nouveau bâtiment Pod 6 du Museum Support Center de Suitland, dans le Maryland.
La proposition doit désormais suivre la procédure d’approbation au Congrès des États-Unis, qui sera appelé, dans les mois à venir, à examiner, modifier ou confirmer les demandes de financement présentées par la Maison Blanche. Ce n’est qu’à l’issue du processus législatif que sera défini le montant effectif des ressources dont la Smithsonian Institution pourra disposer au cours de l’exercice budgétaire 2027.
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| Trump propose le budget le plus bas pour le Smithsonian depuis dix ans |
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