Angleterre, statues romaines trouvées lors de fouilles pour le train à grande vitesse : "découverte extraordinaire".

En Angleterre, des archéologues travaillant sur des fouilles pour la construction de la ligne ferroviaire à grande vitesse HS2 (High Speedway 2 : il s’agit de la deuxième ligne à grande vitesse en Angleterre, après celle reliant Londres au tunnel sous la Manche, et qui reliera, en deux branches, Londres à Leeds et Manchester), ont découvert des statues et des objets de l’époque romaine : trois bustes en pierre, découverts sur ce que l’on pense être le site d’un ancien mausolée romain, revêtent une valeur particulière. La découverte a eu lieu sous l’église médiévale de St Mary dans le village de Stoke Mandeville, à mi-chemin entre Londres et Oxford.

Les trois bustes représentent un homme, une femme et un enfant. La découverte de ces artefacts a suscité une grande émotion au sein de l’équipe travaillant sur le site : les archéologues travaillant à l’excavation de la HS2, par la société LP Archaeology, ont qualifié la découverte d’“extraordinaire”. Outre les statues, une cruche romaine hexagonale en verre, incroyablement bien conservée, a également été découverte. Bien qu’elle ait été enfouie dans le sol pendant des siècles, la cruche se présentait sous la forme de très gros fragments qui, selon les archéologues, ont tous été identifiés. Selon les experts de LP Archaeology, la seule pièce comparable est un récipient en verre intact conservé au Metropolitan Museum of Art de New York. Parmi les autres découvertes figurent de grandes tuiles, des enduits muraux peints et des urnes cinéraires romaines.

Selon l’équipe travaillant à Stoke Mandeville, le site semble être un monticule naturel, qui a ensuite été délibérément recouvert de terre pour créer un monticule plus élevé. Il est possible qu’il s’agisse d’un site funéraire de l’âge du bronze. Il semble que ce site ait été remplacé par la suite par un bâtiment carré qui pourrait dater de l’époque romaine. Les archéologues considèrent le bâtiment carré qui précède l’église normande comme un mausolée romain : les matériaux de l’époque romaine trouvés dans le fossé qui l’entoure sont trop précieux et trop nombreux pour que l’on puisse supposer qu’il s’agissait d’une habitation. Quoi qu’il en soit, il semble que le bâtiment romain ait finalement été démoli par les Normands lors de la construction de l’église St Mary, après une probable réutilisation à l’époque saxonne. Les murs et les gravats résultant de la démolition du bâtiment romain se trouvent directement sous les fondations normandes, sans aucun sol entre les deux.

“Pour nous, conclure les fouilles par ces découvertes absolument stupéfiantes”, a déclaré l’archéologue Rachel Wood, “c’est vraiment passionnant. Les statues sont exceptionnellement bien conservées et l’on peut vraiment se faire une idée des personnes qu’elles représentent : regarder littéralement les visages du passé est une expérience unique. Bien sûr, tout cela nous amène à nous demander ce qui peut bien être enterré sous les églises médiévales des villages anglais. Nous sommes impatients de voir ce que les spécialistes pourront nous apprendre de plus sur ces incroyables statues et sur l’histoire du site avant la construction de l’église normande”.

“Le programme archéologique sans précédent de HS2”, déclare Mike Court, archéologue en chef de HS2, "nous a permis de mieux comprendre l’histoire de la Grande-Bretagne, en nous fournissant des preuves sur les lieux et les modes de vie de nos ancêtres. Ces statues romaines extraordinaires ne sont que quelques-uns des objets incroyables découverts entre Londres et les West Midlands. Alors que HS2 construit l’avenir de la Grande-Bretagne, nous découvrons et apprenons à connaître le passé, laissant un héritage de connaissances et de découvertes.

Les objets découverts vont maintenant être transportés dans un laboratoire spécialisé où ils seront nettoyés et examinés. Les statues romaines étaient généralement peintes de couleurs vives, et les traces de pigmentation dans les plis de la statue seront donc examinées. La destination finale des objets romains sera déterminée ultérieurement.

Le buste

Angleterre, statues romaines trouvées lors de fouilles pour le train à grande vitesse : "découverte extraordinaire".

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