L’étendard de la Très Sainte Trinité, considéré comme la première œuvre entièrement signée par Raphaël, est de retour à la Pinacothèque municipale de Città di Castello, où il est à nouveau exposé dans la salle Raphaël rénovée. Le retour de l’œuvre marque l’achèvement d’un important projet de restauration, d’étude et de mise en valeur auquel ont participé certaines des principales institutions italiennes engagées dans la protection du patrimoine culturel.
L’œuvre a récemment été la vedette de l’exposition internationale « Raphael : Sublime Poetry », organisée par le Metropolitan Museum of Art de New York, après avoir fait l’objet d’une intervention de conservation complexe menée parl’Institut central de restauration (ICR). Grâce à ces travaux, il a été possible d’améliorer sensiblement la lisibilité du tableau et de mettre en lumière de précieux témoignages du processus créatif du jeune Raphaël.
La nouvelle mise en scène muséale met en valeur la « Stendardo » au sein d’un espace dédié aux figures majeures de la Renaissance actives à Città di Castello. Aux côtés du chef-d’œuvre de Raphaël figurent également d’importantes œuvres de Luca Signorelli, parmi lesquelles le retable de Saint-Sébastien et celui de Sainte-Cécile, récemment attribué au maître de Cortone.
À l’origine, l’étendard était un unique gonfalon de procession réalisé pour la Confrérie de la Très Sainte Trinité de Città di Castello. Sur l’une des faces figure la Très Sainte Trinité avec les saints Roch et Sébastien, traditionnellement invoqués contre la peste, tandis que sur l’autre est représentée la Création d’Ève, avec Dieu le Père tirant la femme du flanc d’Adam endormi. Les deux scènes se déroulent dans un paysage inspiré de la campagne ombrienne et sont encadrées par un élégant motif en méandre.
Fondée en 1266, la confrérie gérait un hôpital et un oratoire et participait aux principales processions de la ville. La bannière resta en usage jusqu’en 1627 ; l’année suivante, les deux toiles furent séparées et conservées d’abord dans l’église de la confrérie, puis au Palazzo Vitelli.
Cette œuvre date du premier séjour de Raphaël à Città di Castello, période durant laquelle le jeune artiste s’inspirait de l’enseignement de Luca Signorelli, figure de référence de l’Italie centrale à l’époque. Sa datation oscille généralement entre 1499 et 1502 : selon certains spécialistes, il s’agit de la première commande obtenue par Raphaël à Città di Castello, tandis que d’autres la situent entre le Retable Baronci et la Crucifixion Mond.
L’une des hypothèses les plus crédibles interprète l’étendard comme un ex-voto réalisé pour célébrer la fin de l’épidémie de peste qui frappa Città di Castello entre 1497 et 1499. La présence des saints Roch et Sébastien, protecteurs contre les épidémies, ainsi que de récentes études archivistiques situant la fin de l’épidémie avant janvier 1499 semblent renforcer cette interprétation. La restauration, dirigée par Alessandra Ferlito, responsable du laboratoire des peintures sur toile de l’ICR, a permis de remédier aux nombreux problèmes de conservation accumulés au fil des siècles. L’intervention a consisté en un nettoyage délicat, réalisé en combinant des méthodes traditionnelles et la technologie laser, ce qui a permis d’éliminer les couches altérées sans compromettre la matière d’origine, restituant ainsi un meilleur équilibre visuel entre les parties peintes et les zones lacunaires.
Le résultat le plus significatif concerne toutefois la mise au jour d’une large partie du dessin préparatoire original réalisé par Raphaël directement sur la toile. Resté caché sous les repeints et les matériaux déposés lors des restaurations précédentes, ce tracé est aujourd’hui à nouveau lisible dans les zones dépourvues de couleur et offre aux chercheurs un témoignage direct des phases de conception de l’artiste, révélant des détails compositionnels et iconographiques jusqu’alors inconnus.
Cette intervention s’est accompagnée d’une campagne de diagnostic menée par les laboratoires de chimie et de physique de l’Institut central de restauration. Les résultats des analyses et des opérations de conservation seront prochainement présentés dans une publication scientifique éditée par Campisano Editore et lors d’une journée d’étude qui leur sera consacrée.
À l’occasion du prêt au Metropolitan Museum, l’ICR a également conçu un système de transport spécial comprenant une double caisse flottante, dotée d’une structure interne suspendue par des ressorts afin d’absorber les vibrations et de garantir une sécurité maximale lors du transfert international de l’œuvre.
« La Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage de l’Ombrie a soutenu avec conviction, dès le début, l’opération qui a conduit l’étendard de la Très Sainte Trinité de Raphaël à Rome, à l’Institut central de restauration pour une évaluation très importante de son état de conservation et de sa restauration esthétique, puis le prêt qui a conduit l’œuvre à New York dans le cadre de la très importante exposition organisée par Carmen Bambach au Musée du Metropolitan », a déclaré la surintendante de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage pour l’Ombrie, Francesca Valentini. « Cette exposition a mis en lumière la valeur et probablement le caractère pionnier de cette œuvre du très jeune Raphaël, qui revient aujourd’hui sur le territoire de Città di Castello. Le retour de l’œuvre au Musée municipal de Città di Castello témoigne de la forte synergie entre la Surintendance, le ministère de la Culture, la Direction générale ABAP, l’Institut central de restauration et la municipalité de Città di Castello dans la mise en valeur territoriale de ce chef-d’œuvre, qui pourra apporter un enrichissement culturel tant à la population qu’à la communauté locale, qui voit cette œuvre revenir sur son territoire, et constituer un pôle d’attraction culturel majeur, notamment grâce à cette exposition internationale à New York. C’est pourquoi la Surintendance est sincèrement fière d’avoir contribué à cette opération culturelle scientifiquement fondée et entièrement axée sur la mise en valeur du patrimoine culturel ombrien. »
« C’est dans les années 1950 que l’Institut central de restauration a expérimenté les meilleures technologies pour la conservation de la bannière de Raphaël, conservée à Città di Castello », a déclaré le directeur de l’Institut central de restauration, Luigi Oliva. « Aujourd’hui, l’œuvre revient après une restauration réalisée au laboratoire « Tele » de l’Institut, en collaboration avec la Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage de l’Ombrie et la municipalité. Le financement a été en partie assuré par le Metropolitan Museum, qui a accueilli l’œuvre dans le cadre d’une exposition majeure organisée dans ses locaux de New York ; aujourd’hui, elle revient enfin pour être admirée après la mise au jour de ce que l’on croyait définitivement perdu, à savoir le dessin de Raphaël réalisé directement sur la toile. Ainsi, les lacunes qui avaient été conservées lors des restaurations précédentes sans être comblées ont aujourd’hui enfin été nettoyées et, grâce à la technologie actuelle, permettent de révéler ce qu’était le dessin original réalisé par Raphaël avant l’application de la couche picturale. Il s’agit donc d’une œuvre dont la beauté et la visibilité ont été renouvelées, et qui en dit bien plus sur l’histoire du jeune Raphaël, son évolution et ses talents dès le début de sa carrière. »
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| L'étendard de la Sainte Trinité de Raphaël revient à Città di Castello après sa restauration |
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