Le Minneapolis Institute of Art (Mia ) a été désigné comme bénéficiaire du TEFAF Museum Restoration Fund 2026, une initiative promue par The European Fine Art Foundation en collaboration avec Bank of America, partenaire principal de TEFAF New York. La contribution conjointe du fonds et du Bank of America Art Conservation Project™ concerne la conservation de la tapisserie de la Renaissance italienne L’incontro di Dante e Virgilio (La rencontre de Dante et Virgile), une œuvre du XVIe siècle considérée comme particulièrement rare et importante sur le plan historique. Il s’agit de la seule tapisserie ancienne des Médicis conservée dans une collection publique en dehors de l’Italie.
Le TEFAF Museum Restoration Fund, créé en 2012, soutient les activités de conservation et de recherche scientifique sur les œuvres conservées dans les collections publiques. L’édition 2026 marque la première occasion où le fonds est affecté à la restauration d’une tapisserie, élargissant ainsi le champ d’intervention du programme. Le Minneapolis Institute of Art possède une collection qui s’étend sur quelque 5 000 ans et comprend l’une des plus importantes collections de tapisseries des États-Unis, composée de 41 exemplaires. La Rencontre de Dante et Virgile est considérée comme l’une des œuvres de la Renaissance les plus importantes du musée et, dans le contexte américain, comme la tapisserie de la Renaissance italienne la plus importante du pays. L’œuvre mesure 5,3 mètres et fait partie d’une collection centrale documentant la production textile européenne.
La création de la tapisserie est liée à l’atelier florentin fondé en 1545 sur l’ordre du duc Cosimo I de Médicis, dans le but de concurrencer les grands centres de tissage européens, en particulier Bruxelles. Le maître tisserand Jan Rost, originaire de la ville flamande elle-même, fut chargé de lancer la production. Le dessin décoratif et les cartons préparatoires de la tapisserie ont été réalisés par le peintre Francesco Salviati (1510-1563) entre 1546 et 1548. Le tissage a eu lieu entre 1547 et 1549, une étape précoce dans le développement de la production de tapisseries Médicis.
L’état de conservation de l’œuvre est compromis par des faiblesses structurelles, des pertes de matériaux et des zones de soie particulièrement fragiles. Pour ces raisons, la tapisserie n’a pas été exposée récemment. Les travaux de restauration seront confiés au Midwest Art Conservation Center et comprennent le nettoyage humide, la stabilisation, le retissage sélectif des parties endommagées et la création d’un nouveau système de support. Ce système est conçu pour permettre une présentation future en toute sécurité. La restitution de l’œuvre au public est prévue pour l’été 2026. Parallèlement aux travaux de conservation, le musée a développé une structure d’exposition modulaire conçue pour permettre le prêt de la tapisserie à d’autres institutions, en garantissant des conditions de transport et d’installation contrôlées.
Ce projet s’inscrit dans le cadre du partenariat entre la TEFAF et le Bank of America Art Conservation Project. En 2025, le partenariat a soutenu la restauration du Livre d’heures noir au Hispanic Society Museum & Library de New York. Le Minneapolis Institute of Art a déjà collaboré avec la Bank of America sur quatre autres projets de conservation. Le plus récent concerne le Pillsbury Owl, un vase rituel en bronze de la dynastie Shang, daté d’environ 3 000 ans, qui a récemment été rendu au public.
En outre, le programme d’expositions comprend l’exposition Back from the Underworld : Mia’s Dante Tapestry Restored, du 11 juillet 2026 au 31 janvier 2027. Dans le cadre des activités publiques liées au projet, la TEFAF organisera également une conférence en coopération avec l’ICOM-CC. Cette conférence, intitulée Behind the Threads : Restoring a Renaissance Tapestry, est prévue le samedi 16 mai 2026, de 17h00 à 18h00 (EDT), à la TEFAF de New York. L’événement réunira des experts en conservation, en science des matériaux et en conservation muséale pour explorer la restauration de la tapisserie La rencontre de Dante et Virgile et les problèmes associés à la conservation des textiles de grand format. La discussion sera animée par Carolyn Riccardelli et portera sur les techniques de conservation appliquées et sur le rôle de la collaboration interdisciplinaire dans la récupération et l’accessibilité ultérieure au public d’œuvres fragiles. L’accès à la réunion sera gratuit pour les détenteurs d’un billet d’entrée à la TEFAF, l’inscription se faisant par le biais des canaux officiels de l’organisation.
“Le soutien conjoint du TMRF et de Bank of America rend possible ce projet ambitieux ”, a déclaré Max Bryant, James Ford Bell Associate Curator of European Decorative Arts and Sculpture (conservateur associé des arts décoratifs européens et de la sculpture) au Mia. “Le retour au public d’une œuvre de cette envergure et de cette importance est un moment important pour le musée et pour tous les visiteurs intéressés par l’art de la Renaissance”.
“Depuis plus de 15 ans, le Bank of America Art Conservation Project contribue à la préservation d’œuvres d’importance culturelle dans le monde entier et ici même à Minneapolis”, a déclaré Lucas Giambelluca, président de Bank of America Twin Cities. “Nous sommes ravis de renouveler notre partenariat avec la TEFAF et la Mia pour contribuer à la restauration de cette extraordinaire tapisserie et approfondir notre compréhension de celle-ci.”
“La mission du TMRF est de sauvegarder des œuvres d’art importantes et d’assurer leur préservation pour les générations futures”, a ajouté Rachel Kaminsky, responsable du comité du TEFAF Museum Restoration Fund. "Nous sommes fiers de nous associer à Mia et à Bank of America pour rendre au public la rencontre de Dante et Virgile, où son importance historique et sa splendeur artistique pourront à nouveau être appréciées par tous.
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| La TEFAF et la Bank of America financent la restauration d'une rare tapisserie des Médicis à l'Institut de Minneapolis |
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