Deux chimistes florentins inventent un gel pour restaurer les œuvres d'art de rue abîmées par les vandales

Deux chimistes italiens, Piero Baglioni et Michele Baglioni, tous deux de l’université de Florence (ils n’ont aucun lien de parenté malgré leurs noms de famille communs), ont inventé un produit permettant d’effacer les graffitis réalisés par des vandales sur des œuvres d’art de rue. Il s’agit d’un phénomène fréquent et facile à observer : des œuvres réalisées par des artistes (même des noms connus, de Banksy à Eduardo Kobra, etc.) sont “attaquées” par des vandales qui y ajoutent des inscriptions décontextualisées, souvent dans le but de ruiner délibérément l’œuvre. La découverte a été présentée par Baglioni lors d’une conférence organisée par l’American Chemical Society.

Les deux Baglioni ont mis au point un fluide nanostructuré à base de solvants non toxiques, chargé d’hydrogels à haute rétention, qui, par son action, est capable d’attaquer uniquement les couches les plus superficielles de l’œuvre (celles qui sont écrasées par les vandales), dont la profondeur est calculée à quelques microns seulement, pour les éliminer. Grâce à l’action de ce gel spécial, toutes les couches de peinture indésirables peuvent être éliminées en peu de temps (de quelques secondes à quelques minutes) sans que l’original ne soit endommagé ou altéré.

Ce fluide a été conçu en tenant compte de la composition chimique habituelle des graffitis, qui sont généralement réalisés avec des peintures à base de polymères acryliques, vinyliques ou alkydes. Ces pigments ont une composition chimique très similaire, de sorte que lorsque vous essayez d’enlever des graffitis repeints avec des techniques traditionnelles, vous risquez d’abîmer la couleur sous-jacente (en effet, les types de pigments utilisés par les artistes et les vandales sont souvent les mêmes). Jusqu’à présent, la seule façon de procéder à ce type de restauration était d’utiliser d’autres solvants chimiques ou d’enlever les inscriptions par des moyens mécaniques (en les grattant, par exemple).

“Nous devons savoir exactement ce qui se passe à la surface des peintures si nous voulons concevoir des nettoyants”, a déclaré Michele Baglioni. "D’une certaine manière, la composition chimique du fluide est simple : nous avons utilisé des surfactants, des solvants et des polymères. Le défi consistait à les combiner de la bonne manière pour obtenir les propriétés dont nous avions besoin. Ainsi, après des dizaines de tests qui ont aidé l’équipe Baglioni à comprendre non seulement la composition chimique la plus appropriée, mais aussi la manière d’appliquer le gel sans endommager les œuvres (ainsi que les temps d’application), une expérience a été menée sur une véritable œuvre d’art de rue à Florence, avec pour résultat qu’il a été possible de la restaurer sans endommager l’original.

“Pendant des décennies, explique Piero Baglioni, nous nous sommes concentrés sur le nettoyage et la restauration d’œuvres d’art anciennes qui utilisaient des couleurs conçues pour durer des siècles. En revanche, l’art moderne et le street art utilisent des matériaux qui n’ont jamais été conçus pour résister à l’épreuve du temps”. “Il s’agit de la première étude systématique sur l’élimination sélective et contrôlée de pigments modernes à partir de pigments de composition chimique similaire”, a déclaré Michele Baglioni. Les chercheurs espèrent maintenant pouvoir appliquer leur produit également sur les vernis des peintures d’art moderne qui ont été conçus pour protéger les œuvres mais qui, en raison des processus d’oxydation, ont fini par les ruiner. Enfin, le gel sera commercialisé par la société CSGI Solutions for Conservation of Cultural Heritage, une spin-off universitaire dirigée par Piero Baglioni et soutenue par des programmes de l’Union européenne.

Sur la photo : une œuvre vandalisée de Banksy

Deux chimistes florentins inventent un gel pour restaurer les œuvres d'art de rue abîmées par les vandales

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