La Bibliothèque apostolique vaticane ouvre au public, le 25 septembre 2026, « AQVA », le premier volet de « Catastrophe et Merveille », un nouveau cycle d’expositions quinquennal consacré au dialogue entre le patrimoine préservé au fil des siècles et les langages de la contemporanéité. Jusqu’au 14 mai 2027, l’exposition metl’eauà l’honneur, considérée dans sa double nature de ressource et de menace, à travers un parcours auquel participent l’artiste JR, le typographe Bill Moran et le chef Fulvio Pierangelini. Cette initiative est réalisée en collaboration institutionnelle avec la Fondazione Roma et avec le soutien d’Intesa Sanpaolo.
AQVA est organisée par don Giacomo Cardinali, Simona De Crescenzo, Francesca Giannetto et Delio Proverbio. L’exposition se présente comme la première étape de « Catastrofe e Meraviglia », un projet culturel destiné à relier différentes disciplines, époques et sensibilités. Ce cycle aborde le fragile équilibre entre catastrophe et émerveillement à travers les thèmes de la conservation, de la connaissance et du rapport à la nature, proposant une réflexion sur le rôle du patrimoine culturel dans le présent.
Le projet est né de l’idée d’aborder les menaces qui pèsent depuis toujours sur le patrimoine livresque, de l’eau au feu, de la lumière aux insectes, en passant par l’intervention humaine. Les éléments naturels et les actions susceptibles de compromettre la conservation de la mémoire collective deviennent ainsi le point de départ d’une réflexion sur les inquiétudes de l’humanité face à ce qui échappe à son contrôle. Ce cycle invite à dépasser la dimension de la peur pour identifier de nouvelles possibilités de lecture et de création, dans un parcours qui marque un nouveau chapitre de la mission de conservation et de diffusion de la Bibliothèque vaticane.
Le premier volet, AQVA, se concentre sur l’ambivalence de l’eau, élément générateur de vie et, en même temps, force destructrice. Le parcours entremêle histoire, science et langages contemporains, accompagnant le visiteur d’une perception initiale de menace vers une réconciliation progressive avec cet élément naturel. Un thème qui s’inscrit également dans le contexte de la crise climatique mondiale, rappelant la relation de l’humanité avec une ressource indispensable et avec les transformations de la planète.
L’ouverture de l’exposition est confiée à « Diluvium », une installation monumentale de JR mise en place sur la façade du XVIe siècle de la Bibliothèque. L’œuvre aborde le thème de la vulnérabilité du savoir et de la mémoire, avant même que le visiteur ne pénètre dans les salles de la Bibliothèque Vaticane et ne se confronte aux liens entre le patrimoine séculaire de l’institution, le monde aquatique et les créations contemporaines. Le parcours mène ensuite à la salle Barberini, transformée en un espace de contemplation, et à une série d’œuvres et de documents qui abordent le thème de l’eau sous différents angles.
Au cœur de l’exposition se trouvel’*Aquatilium animalium historia* d’Ippolito Salviani, publié en 1557. Aux côtés du traité de Salviani, une sélection de manuscrits, de livres imprimés, de gravures et d’objets issus des collections du Vatican retrace la relation millénaire entre l’eau et le savoir. Le parcours comprend le *De re coquinaria* d’Apicius, les récits de voyage de Giovanni Battista Ramusio, des bestiaires marins et des curiosités numismatiques liées au monde aquatique. Le patrimoine historique dialogue avec les œuvres de trois figures de proue de la scène contemporaine, invitées à se confronter aux espaces et aux collections de la Bibliothèque.
JR signe deux installations in situ à fort impact visuel et émotionnel, consacrées à la relation entre nature et culture. Bill Moran, quant à lui, présente dans l’exposition ses « LetterfFish », des créatures marines composées de lettres, de chiffres et de signes de ponctuation, à travers lesquelles la typographie devient un langage visuel. Fulvio Pierangelini explore le lien entre l’eau, la cuisine et la mémoire à travers des récits gastronomiques inédits, décrits comme des déclarations d’amour pour la matière première, observée et traitée avec respect et dévouement, le tout teinté d’une touche d’ironie sophistiquée.
Le parcours s’achève par une section consacrée au Laboratoire de restauration de la Bibliothèque vaticane. Ici, l’eau est à nouveau considérée sous son double aspect : cause de dégradation des matériaux bibliographiques et outil fondamental pour leur conservation et leur régénération. La présence du laboratoire introduit ainsi une perspective opérationnelle sur la relation entre le patrimoine et les éléments naturels, reliant la réflexion expositive aux activités de protection de l’institution.
La Bibliothèque apostolique vaticane est une institution ancienne, lieu de conservation et de recherche appartenant au pape et étroitement liée au gouvernement et au ministère du Siège apostolique. Son histoire moderne commence avec Nicolas V qui, vers le milieu du XVe siècle, décida d’ouvrir les collections papales aux hommes érudits, selon le principe du « pro communi doctorum virorum commodo » exprimé dans la bulle du 30 avril 1451. C’est Sixte IV qui donna un cadre plus stable à l’organisation de la Bibliothèque avec la bulle *Ad decorem militantis Ecclesia* du 15 juin 1475. La présence d’un *Scrinium* est quant à elle attestée dès le IVe siècle.
Les collections de la Bibliothèque vaticane comprennent des manuscrits, des documents d’archives, des ouvrages imprimés anciens et modernes, des pièces de monnaie et des médailles, des estampes et des dessins, ainsi que des documents cartographiques et photographiques. Elles sont ouvertes aux chercheurs qualifiés du monde entier, sans distinction de race, de religion, d’origine ou de culture. L’institution est spécialisée dans les disciplines philologiques et historiques et, rétrospectivement, également dans les disciplines théologiques, juridiques et scientifiques.
Le projet « Catastrofe e Meraviglia » et l’exposition inaugurale « AQVA » ont été rendus possibles grâce à la collaboration institutionnelle avec la Fondazione Roma et au soutien d’Intesa Sanpaolo. La Bibliothèque apostolique vaticane et la Fondazione Roma ont signé un protocole d’accord qui scelle le lancement d’un jumelage de trois ans entre les deux institutions, fondé sur une vision partagée et une mission commune de valorisation, de protection et de diffusion du patrimoine culturel et artistique. Le projet bénéficie du soutien du président de la Fondazione Roma, Franco Parasassi. L’exposition renouvelle par ailleurs le partenariat avec Intesa Sanpaolo, déjà impliquée dans le projet du jubilé et confirmée comme partenaire des initiatives d’exposition de la Bibliothèque.
L’exposition « AQVA » sera ouverte du 25 septembre 2026 au 14 mai 2027, exclusivement les vendredis et samedis, selon un calendrier spécifique. Le vendredi, des visites spéciales sont prévues, avec une visite guidée privée en soirée animée par le personnel de la Bibliothèque, de 18 h à 20 h. Le samedi, l’exposition sera ouverte au public avec des visites ordinaires accompagnées d’un audioguide, organisées par créneaux horaires contingentés. La réservation est obligatoire et doit être effectuée au moins 48 heures avant la visite. Les billets sont en vente sur le site officiel de l’exposition
« L’exposition AQVA », affirme Don Giacomo Cardinali, vice-préfet et commissaire aux activités d’exposition, « est également l’occasion de célébrer les 470 ans de la publication, à l’initiative et aux frais de la Bibliothèque vaticane, du magnifique traité sur les poissons du médecin Ippolito Salviani, dont l’impression s’est achevée à Rome en 1557. Convaincus que, face aux peurs, il est plus sage de s’arrêter et de les affronter, nous nous sommes confiés à trois créatifs dotés d’un génie extraordinaire, découvrant ainsi des horizons inattendus précisément dans ce qui nous terrifie habituellement ».
« Il y a quelque chose de presque mystique dans les livres », affirme JR. « Ces objets fragiles renferment les pensées du monde ; ils transmettent des voix, des histoires et des savoirs à travers les siècles. Leur force est immense, tout comme leur vulnérabilité : le papier n’oppose aucune résistance aux éléments. En faisant naître une vague au sein de la Bibliothèque vaticane, DILUVIUM et UNDAE mettent en lumière ce paradoxe. Qu’est-ce qui peut survivre et que choisissons-nous de préserver ? »
« Le privilège de réaliser une œuvre pour la Bibliothèque du Vatican », explique Bill Moran, « m’a permis de relier le passé au présent, en associant le matériel typographique traditionnel de ma famille et les caractères en bois d’époque pour créer de nouveaux LetterFish originaux ».
« Je suis très heureux de participer à ce projet et à l’agenda qui y est associé », explique le chef Fulvio Pierangelini. « Dans l’un comme dans l’autre, je raconterai des histoires et des recettes de poissons dénichées dans un magnifique ouvrage que cette précieuse bibliothèque conserve avec un soin et une sagesse infinis ».
« Collaborer avec une institution culturelle aussi prestigieuse est pour nous une source de profonde fierté, mais surtout un acte de responsabilité envers la collectivité », affirme Franco Parasassi, président de la Fondazione Roma. « Ce jumelage de trois ans avec la Bibliothèque apostolique vaticane ne représente pas seulement un partenariat d’excellence, mais la concrétisation d’une vision commune : faire du patrimoine artistique et culturel une ressource accessible, capable d’inspirer, de dialoguer avec le présent et de susciter une réflexion profonde sur notre avenir. Grâce à des initiatives extraordinaires telles que « AQVA. Catastrophe et Merveille », nous contribuons avec conviction à promouvoir notre mission commune de gardiens et de diffuseurs de la culture, afin qu’elle reste toujours un bien accessible à tous ».
« Soutenir un projet tel qu’AQVA », affirme Stefano Lucchini, « est un grand honneur pour Intesa Sanpaolo : cela signifie contribuer à rendre vivant et accessible un patrimoine extraordinaire, en favorisant le dialogue entre la mémoire conservée par la Bibliothèque apostolique vaticane et les langages de la contemporanéité. C’est une collaboration qui exprime pleinement notre engagement en faveur de la culture, du social et de l’environnement, en tant qu’outils de connaissance. Ce sont là les grands défis du présent pour accompagner les jeunes à envisager l’avenir en toute conscience ».
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| JR déchaîne un déluge sur la Bibliothèque apostolique vaticane à l'occasion d'une exposition consacrée à l'eau en tant que menace |
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