Du 22 juillet au 18 octobre 2026, le château Saint-Ange accueille « Herculanum. L’art de vivre », une exposition consacrée à la découverte de la vie quotidienne de l’ancienne cité vésuvienne préservéepar l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. L’exposition présente des pièces provenant des réserves du Parc archéologique d’Herculanum, dont beaucoup sont rarement exposées au public, et propose un parcours qui retrace les usages, les habitudes et les pratiques de la communauté herculanienne à travers des objets du quotidien, des aliments, du mobilier et des témoignages matériels exceptionnellement bien conservés.
L’exposition est organisée par Massimo Osanna, chef du département des activités culturelles du ministère de la Culture, Federica Colaiacomo, directrice du Parc archéologique d’Herculanum, Luca Mercuri, directeur de l’Institut du Panthéon et du Castel Sant’Angelo – Direction des musées nationaux de la ville de Rome, et Francesco Sirano, directeur du Musée archéologique national de Naples. Ce projet est né d’une collaboration entre le Castel Sant’Angelo et le Parc archéologique d’Herculanum et s’inspire de l’exposition « De l’œuf aux pommes. La civilisation de l’alimentation et les plaisirs de la table dans l’Antiquité, présentée dans les salles ornées de fresques de la Villa Campolieto à Herculanum. Pour les espaces monumentaux de la Mole Adriana, le projet a été entièrement repensé et élargi, étendant le récit de l’alimentation à l’expérience globale de la vie quotidienne dans la ville romaine.
L’exposition s’articule en sept sections et rassemble plus de 70 pièces archéologiques, dont beaucoup étaient jusqu’à présent conservées dans les réserves du Parc archéologique et sont présentées exceptionnellement au public à cette occasion. Le parcours s’ouvre sur une Wunderkammer, une chambre des merveilles inspirée des collections de la Renaissance, dans laquelle sont exposées 42 pièces d’une grande valeur, parmi lesquelles des statues, des bustes, des fresques, des bijoux et des objets de la vie quotidienne. L’ensemble offre un aperçu de la qualité de vie, de la production artistique et du niveau culturel atteint par Herculanum peu avant sa destruction par le Vésuve.
Le visiteur pénètre ensuite au cœur de l’événement qui a marqué le destin de la ville à travers une salle immersive consacrée à l’éruption. Des contenus audiovisuels, des peintures, des estampes et des arts décoratifs retracent la construction de l’imaginaire du Vésuve dans l’Europe du Grand Tour. Aux côtés des vues rendues célèbres par Pierre-Jacques Volaire sont exposées la tempera réalisée par Giacomo et Antonio Baseggio en 1784, *Tempête au clair de lune dans le golfe de Naples* de Joseph Rebell, datant de 1822, ainsi qu’une rare porcelaine de la manufacture Poulard Prad, œuvres qui témoignent de la fascination exercée par le paysage vésuvien sur les artistes, les voyageurs et les érudits européens.
L’exposition reconstitue ainsi la ville dans sa dimension quotidienne, en s’attardant sur les boutiques et les thermopolia, ces établissements destinés à la vente d’aliments et de boissons prêts à la consommation. Des installations audiovisuelles et des vestiges archéologiques illustrent ces espaces publics, tandis que certains des objets les plus significatifs documentent les activités liées à l’alimentation. On remarque notamment les miches de pain carbonisées par l’éruption, conservées pratiquement intactes et semblables à celles représentées dans la célèbre fresque pompéienne de la distribution du pain, ainsi que les moules du four de Sextus Patulcius Felix, faisant partie d’une série de 25 moules découverts à Herculanum.
Le parcours se poursuit à l’intérieur de la domus, dans les pièces destinées à la préparation et à la conservation des aliments. Mortiers, marmites, casseroles et vestiges organiques, parmi lesquels des céréales et des légumineuses mises au jour lors des fouilles, permettent de reconstituer avec une grande précision le régime alimentaire des habitants de la cité antique. Une section est également consacrée au vin, l’une des productions les plus importantes de la Campanie romaine, dont Pline l’Ancien fait également mention en célébrant le Falerne comme l’un des vins les plus réputés de son époque. Le vin est présenté sous son aspect religieux, lié au culte de Bacchus.
Le parcours s’achève dans la salle des banquets, où un cadran solaire en marbre présente les trois moments principaux de l’alimentation romaine : l’ientaculum, le prandium et la cena. Tout autour sont exposées des clochettes en bronze, de la vaisselle en verre, en bronze et en argent, ainsi que l’une des pièces les plus singulières de l’exposition : la larva convivialis, une petite figurine squelettique que l’on plaçait sur la table pour rappeler aux convives la brièveté de la vie et l’importance de profiter des plaisirs du festin selon la tradition épicurienne.
Le choix de Castel Sant’Angelo comme lieu d’exposition vise à établir un dialogue entre deux sites caractérisés par une forte stratification historique. D’un côté, la Mole Adriana, monument qui, au fil des siècles, a été tour à tour mausolée impérial, forteresse, résidence papale et musée ; d’autre part, Herculanum, ville figée par l’éruption de 79 apr. J.-C. La coulée pyroclastique qui a balayé la région du Vésuve a en effet préservé des bâtiments, des objets, des aliments et des matières organiques, transformant un événement catastrophique en une source de connaissances sans pareille sur le monde romain. À travers le dialogue entre vestiges archéologiques, installations multimédias et mises en scène immersives, l’exposition offre ainsi un aperçu de la vie quotidienne dans l’ancienne Herculanum.
« Avec cette initiative », commente Luca Mercuri, directeur du Panthéon et du château Saint-Ange – Direction des musées nationaux de la ville de Rome et commissaire de l’exposition. « Le Castel Sant’Angelo confirme sa vocation à être un lieu de rencontre entre différents patrimoines, institutions et publics. Cette exposition est le fruit d’une collaboration qui témoigne de la capacité du dialogue entre musées à générer des projets culturels de qualité, capables d’élargir les possibilités de connaissance et de valoriser le patrimoine à travers de nouveaux parcours de visite. Pour le château Saint-Ange, c’est une source de satisfaction particulière de donner vie à un projet d’exposition qui met en relation deux réalités d’une valeur extraordinaire et propose aux visiteurs une expérience culturelle riche et originale. Elle s’inscrit en outre dans une programmation culturelle toujours plus vaste et diversifiée qui, à travers des expositions, des événements et des initiatives, confirme que le château est un lieu vivant, ouvert au dialogue entre les époques, les langages et les publics différents. »
« Herculanum, tout comme Pompéi, offre un témoignage extraordinaire de la vie d’une ville romaine », commente Massimo Osanna, chef du département des activités culturelles et commissaire de l’exposition. « Les conditions particulières de conservation dues à l’éruption de 79 apr. J.-C. ont préservé les bâtiments, le mobilier et les objets du quotidien, permettant ainsi de reconstituer les activités, les habitudes alimentaires et les formes de convivialité de ses habitants. L’exposition présente ce patrimoine à travers les résultats des recherches les plus récentes, offrant au public de nouveaux outils pour comprendre la société romaine et sa vie quotidienne. Amener ce récit à Rome élargit les possibilités de découverte d’un contexte archéologique unique et confirme le rôle des musées en tant que lieux de recherche, d’échange et de participation ».
« Amener Herculanum au château Saint-Ange, c’est faire entreprendre à la ville antique un voyage presque naturel », commente Federica Colaiacomo, directrice du Parc archéologique d’Herculanum et commissaire de l’exposition. « Il s’agit de deux lieux que l’histoire a ensevelis sous des couches différentes — l’une de cendres et de lave, l’autre de fonctions et de transformations continues — et qui, aujourd’hui, se racontent à nouveau l’un à l’autre. Dans cette exposition, nous avons voulu restituer au public non pas les monuments, mais la vie : les gestes quotidiens, les saveurs, les objets du quotidien qui font d’Herculanum l’un des témoignages les plus intimes et les plus vivants du monde antique. C’est un projet né du dialogue entre nos institutions, que je remercie de tout cœur d’avoir rendu cela possible : faire venir à Rome, au cœur de la capitale, un morceau authentique de l’art de vivre des anciens habitants d’Herculanum ».
« Herculanum est un extraordinaire laboratoire à ciel ouvert », déclare Francesco Sirano, directeur du Musée archéologique national de Naples et commissaire de l’exposition. « La richesse des matériaux mis au jour, ainsi que la quantité et la variété des témoignages conservés, jettent un éclairage exceptionnel sur le thème de l’alimentation dans le monde antique. Je suis certain que l’étude d’Herculanum, lieu où a pris naissance l’archéologie systématique occidentale, permettra d’approfondir et de mieux comprendre également bon nombre des vestiges conservés au Musée archéologique national de Naples. Herculanum continue donc de représenter une source inépuisable de connaissances et pourra nous réserver, à l’avenir également, de nouvelles découvertes importantes ».
« Herculanum. L’art de vivre », commente Alfonsina Russo, chef du département de la mise en valeur du patrimoine culturel, « représente un exemple concret de la manière dont la collaboration entre les institutions du ministère de la Culture peut donner naissance à un projet de haut niveau scientifique tout en touchant un public toujours plus large. La circulation des œuvres, le partage des compétences et le dialogue entre les musées renforcent le système muséal national, en créant de nouvelles occasions de connaissance et en valorisant le patrimoine à travers des réseaux et des parcours communs. C’est dans cette direction que nous entendons continuer à investir : une mise en valeur capable de relier les lieux, les collections et les personnes, en élargissant l’accessibilité et la participation culturelle ».
Horaires : du mardi au dimanche, de 9 h à 19 h 30 (dernière entrée à 18 h 30). Fermé le lundi.
Les billets peuvent être achetés via l’application « Musei Italiani ».
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| Le château Saint-Ange retrace la vie quotidienne à Herculanum à travers une exposition de plus de 70 objets |
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