Une exposition à Milan sur Ossie Clark et Celia Birtwell, les créatrices du Swinging London

Sous le patronage de la Chambre Nationale de la Mode Italienne, une exposition consacrée à Ossie Clark et Celia Birtwell, les deux grandes créatrices du Swinging Lodon, arrive à Milan à la Fondazione Sozzani le 15 janvier. Mr & Mrs Clark retrace le parcours des deux créatrices et explore le génie des créations de Celia, qui développe des imprimés inspirés de la nature et de l’avant-garde artistique, et le talent d’Ossie, dont la maîtrise des coupes et du modelage donne vie à des vêtements sensuels et féminins.

Leur union, même dans la vie privée, a été immortalisée par David Hockney dans le célèbre tableau Mr and Mrs Clark and Percy, (1970-71, conservé à la Tate Britain de Londres), qui n’est pas seulement le portrait de deux stylistes, mais aussi le manifeste d’une nouvelle classe créative entre l’art et la mode. Carla Sozzani écrit en ce sens dans la préface du livre publié par Silvana Editoriale: “Ossie et Celia sont aussi l’histoire d’une alchimie particulière, l’un des premiers exemples de couples créatifs qui ont travaillé ensemble pour se compléter dans une harmonie totale. Celia Birtwell et Ossie Clark font partie des couples célèbres dont on ne sait jamais où finit la créativité de l’un et où commence celle de l’autre”.

M. et Mme Clark. Ossie Clark et Celia Birtwell. Fashion and Prints 1965-1974 est un projet commun du Museo del Tessuto di Prato et de la Fondazione Sozzani. L’exposition et le livre, dont le commissaire est Federico Poletti, valorisent à travers divers matériaux d’exposition (notamment des carnets de croquis et des photos d’époque) un important noyau de vêtements conçus par le styliste londonien et provenant de la collection de Massimo Cantini Parrini (célèbre costumier primé). Lauren Lepire (fondatrice de la boutique vintage Timeless Vixen à Los Angeles), des archives de Celia Birtwell et de la famille Clark.

Le commissaire Federico Poletti commente: “Pour la première fois, tant dans l’exposition que dans le catalogue, le travail de Celia Birtwell et d’Ossie Clark est présenté ensemble, car les formes et les coupes d’Ossie n’auraient pas eu le même impact sans les imprimés de Celia. Grâce à des recherches approfondies, nous avons retrouvé des matériaux rares d’une grande valeur historique et artistique, créant ainsi une exposition unique comprenant 30 robes emblématiques de leur période de gloire (1965-74), 7 précieux carnets de notes d’Ossie et de Celia, de nombreux dessins inédits, des éditoriaux pris par d’importants photographes internationaux, ainsi que des souvenirs rares, et des vidéos avec les incroyables performances/spectacles de mode d’Ossie Clark”.

Un récit en vêtements et en images qui prend également forme grâce à la vidéo dans laquelle Celia Birtwell elle-même s’exprime: “Ossie aurait pu être architecte. Il était doué pour créer des formes tridimensionnelles, ce que je n’ai jamais pu faire. Ossie a peut-être été le premier à mettre de la musique dans un défilé de mode, avec des mannequins de différentes ethnies, des gens intéressants venus de partout, qui dansaient pendant le défilé. Un phénomène multiculturel pour l’époque qui a lancé tout un mouvement”.

Le volume publié et distribué par Silvana Editoriale est également disponible pour l’exposition de Milan. Mr & Mrs Clark. Ossie Clark et Celia Birtwell. Fashion and Prints retrace le partenariat artistique et personnel d’Ossie Clark et de Celia Birtwell à travers des essais, des interviews et une riche documentation iconographique. Édité par Federico Poletti, sous la direction artistique de Claudio dell’Olio, le volume retrace l’histoire du couple anglais qui a donné naissance à un style unique, marquant la mode entre les minijupes de Mary Quant et le mouvement punk subversif de Malcolm McLaren et Vivienne Westwood. Le livre n’est pas seulement un complément naturel à l’exposition, mais aussi un outil bibliographique important pour comprendre l’importance de ce couple qui a parfois été négligé par les critiques.

Renata Molho écrit dans son texte La rivoluzione silenziosa di Ossie Clark: "Avec Birtwell, Clark a expérimenté et inventé: on se souvient des robes en papier jaune citron et orange, avec une réinterprétation des dessins de Poiret, ou du tailleur-pantalon féminin, qui anticipait Le Smoking d’Yves Saint Laurent de 1966. Cette même robe avait été achetée par Quorum à Londres en 1965 et ramenée à Paris par certains collaborateurs d’Yves“, explique l’historienne de la mode Judith Watt dans une interview. ”Je ne dis pas que Saint Laurent l’a volée“, précise-t-elle, ”mais il s’en est certainement inspiré". La créativité de Clark, soutenue par le talent de Celia Birtwell, semble inépuisable. Palmiers, cerises, fleurs et géométries stylisées, c’est un langage personnel mais qui définit une époque, le Swinging London, toujours inégalé".

Suzy Menkes, l’une des premières à assister aux spectacles d’Ossie et Celia, a été témoin d’une époque en pleine effervescence socioculturelle: "Le jeune couple produisait des images pour une société en pleine mutation, créant un nouvel épicentre du design dans l’ouest de Londres. Le quartier de Portobello Road était l’endroit même où la “génération des jeunes” commençait à semer et à grandir... C’était l’habileté d’Ossie La capacité d’Ossie à faire avancer la mode, “simplement en regardant un dessin et en le transformant en un beau tissu”, comme le dit Celia, qui ajoute: “avec mes croquis imaginatifs et mes compétences en matière de découpage, nous avons créé une équipe brillante qui incarnait l’esprit du temps des jeunes qui voulaient échapper aux restrictions de l’ère d’après-guerre”.

Pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site officiel de la Fondation Sozzani.

Photo: Jim Lee, Ossie Clark, Aeroplane (1969)

Une exposition à Milan sur Ossie Clark et Celia Birtwell, les créatrices du Swinging London

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