Brève histoire de l'artiste qui a trompé les fascistes avec une fausse Madone de Léonard de Vinci

L’histoire de la Madonna del Gatto est un curieux incident qui s’est déroulé à Milan en 1939, lors de l’exposition consacrée à Léonard de Vinci au Palazzo dell’Arte, dans le Parco Sempione. Cesare Tubino (Gênes, 1899 - Turin, 1990), un artiste qui s’opposait à la dynamique artistique officielle du régime fasciste, décida de mettre à l’épreuve le monde de l’art de l’époque et de créer un faux tableau dans le style de Léonard de Vinci.

Le panneau qu’il a créé représentait la Madone au chat, un sujet conçu par le grand maître à la fin du XVe siècle et transmis par certains de ses dessins. Le faux tableau a été habilement vieilli par Tubino puis confié à l’antiquaire Carlo Noya qui, prétendant l’avoir découvert par hasard dans sa maison familiale de Savone, a réussi à le faire accepter comme authentique par les commissaires de l’exposition Léonard.

L’œuvre a été déclarée authentique par Adolfo Venturi, historien de l’art renommé, et d’autres experts en la matière. La nouvelle de la découverte du tableau s’est rapidement répandue dans les journaux internationaux et l’œuvre a été exposée à l’exposition Leonardo à Milan. Cependant, certaines personnes ont émis des doutes sur son authenticité et le tableau a été temporairement retiré de l’exposition. Après plusieurs analyses favorables du ministère de la culture populaire, l’œuvre a été réintégrée dans l’exposition.

Après la fin de l’exposition, le panneau a été rendu à Carlo Noya, qui s’est chargé de sa bonne conservation. Cependant, les traces de la peinture ont été perdues pendant 51 ans, jusqu’à la mort de Cesare Tubino en 1990, lorsqu’il a reconnu dans son testament que c’était lui qui avait réalisé le faux et qu’il était resté dans sa chambre à coucher pendant un demi-siècle.

La nouvelle du testament de Tubino a été largement relayée par la presse nationale et internationale et a suscité l’intérêt de plusieurs experts en art, dont Giulio Carlo Argan, Maurizio Calvesi et Federico Zeri. Ces critiques n’ont pas été surpris par la curieuse révélation de Tubino, car, selon eux, l’œuvre présentait de nombreuses incohérences qui la rendaient incompatible avec le style de Léonard de Vinci.

L’histoire de la Madonna del Gatto et la figure de Cesare Tubino montrent comment l’art, la culture et la créativité peuvent être utilisés comme instruments de résistance contre les dictatures et les idéologies autoritaires. À une époque où l’art et la culture étaient fortement contrôlés par le régime fasciste, Cesare Tubino a montré qu’il y avait toujours de la place pour une rébellion créative et que la vérité n’était pas toujours celle que l’on nous présentait. Sa figure représente un exemple de courage et de liberté de pensée qui a résisté à la propagande culturelle du régime, montrant que même dans un contexte de censure et de contrôle, il est possible de défendre sa liberté et sa créativité. Mais cette histoire prend encore plus de valeur à la lumière du sacrifice du fils de Tubino, Libero, tombé en 1943 en tant que partisan et décoré de la “Medal of Freedom” par le département de la guerre des États-Unis.

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