La Renaissance de Harlem et Archibald Motley: l'essor du mouvement noir

Dans cet article publié par Cultura Colectiva, Soledad Pérez nous fait découvrir ce que l’on appelle la “Renaissance de Harlem”, un mouvement qui s’est développé au XXe siècle aux États-Unis et qui a permis aux communautés noires de se réapproprier leur identité. Elle s’entretient avec l’un de ses principaux représentants, Archibald Motley. Un article à ne pas manquer, traduit pour vous par Ilaria ! :) Voici le lien vers l’original.

C’est l’époque où des noms comme Jackson Pollock, Mark Rothko et Willem de Kooning, parmi tant d’autres, brisent les structures habituelles de la peinture classique ou figurative, tandis que d’autres encore visent un réalisme moderne et existentiel, comme dans le cas d’Edward Hopper, mais tous, malgré leurs différents courants, consolident l’identité de l’art moderne aux États-Unis. Le goût moderniste connaît un essor irrésistible dans le monde entier et introduit dans l’art les changements radicaux de l’idéologie et de la société du XXe siècle ; cependant, ces noms en particulier vont imprimer sur leurs toiles l’identité et l’esthétique nord-américaines contemporaines: il s’agit d’Archibald Motley et d’autres artistes qui partagent la scène de l’art afro-américain de l’époque.

Archibald Motley, Brown girl after the bath ; 1931 ; Columbus (Ohio), Columbus Museum of Art

Il est également resté confiné à une minorité, un art qui a défendu son rôle social mais qui a surtout reconstruit son identité et contribué à celle de l’avant-garde américaine.

Motley a été l’un des peintres les plus importants à capturer dans son œuvre la vie afro-américaine des années révolutionnaires de la première moitié du 20e siècle. Il a été l’un des principaux représentants de la “Renaissance de Harlem” ou du “New Negro Movement”, des courants qui ont également joué un rôle fondamental dans l’art contemporain du XXe siècle, en particulier au cours de ses trente premières années d’existence.

Archibald Motley, Black Belt*; 1934 ; Hampton (Virginie), Hampton University Museum *La “Black Belt” est une région de l’Alabama caractérisée par la forte présence d’Afro-Américains.

Bien qu’Archibald soit né à la Nouvelle-Orléans, il n’y a pas passé la majeure partie de sa vie, mais plutôt à Chicago. Il n’était pas non plus à Harlem lorsqu’il a réalisé nombre de ses œuvres ; néanmoins, les portraits des nouvelles élites noires de la ville où il vivait reflètent l’essor social, culturel et artistique de la “Renaissance de Harlem”, le célèbre quartier du nord de l’État de New York qui a été l’épicentre du mouvement et dont l’influence s’est étendue à d’autres villes des États-Unis.

Une inspiration est née sous l’influence de la littérature, de la peinture et du jazz: la récupération de l’identité noire, son incorporation et son influence dans la vie sociale, après une histoire d’esclavage et finalement d’émancipation, se développait au sein de l’histoire contemporaine et commençait à laisser des traces. La musique a joué un rôle clé dans cette nouvelle identité ; le blues, et surtout le jazz, sont devenus les principaux genres de l’époque, non seulement pour la communauté noire, mais pour la communauté américaine dans son ensemble, ou du moins celle qui jouit d’une vie culturelle riche et variée. Ce n’est pas un hasard si une exposition au musée de l’université de Duke, en Caroline du Nord, a qualifié le peintre de “moderniste de l’ère du jazz”.

Archibald Motley, Hot rhythm*; 1961 ; Chicago (Illinois), collection privée *Le rythme de la musique des Noirs d’Amérique est qualifié de “chaud”.

Archibald Motley a représenté des scènes typiques de cette vie culturelle sans négliger la mémoire historique. Deux étapes concrètes peuvent être identifiées dans son activité: la première est liée à sa formation académique classique (Motley est diplômé de l’Art Institute of Chicago), tandis que la seconde, contemporaine, se distingue par une utilisation transgressive de la couleur et de la forme, ce qui constitue sa période la plus célèbre.

L’utilisation des deux techniques est significative, en particulier dans des œuvres telles que les portraits de sa grand-mère (Portrait of My Grandmother, 1922 ; Mending Socks, 1924), dans lesquels un réalisme accentué, ainsi qu’une utilisation formelle de la couleur et de la lumière reflètent sa précision et sa connaissance des paramètres de la peinture classique, ainsi que sa capacité à capturer des fragments représentatifs d’une histoire. Sa grand-mère avait été esclave: la simplicité de sa personnalité, comme en témoigne son apparence dépeinte par Motley dans ses tableaux, reflète également la vie rurale et le travail des générations précédentes. Cependant, l’impulsion avant-gardiste se fait déjà sentir à cette époque ; en outre, il fait quelques incursions dans la peinture avec des éléments clairement symbolistes, ce qui est particulièrement visible dans l’autoportrait de l’artiste “Self-Portrait (Myself at Work)”, 1933. C’est après son séjour à Paris (où des colonies d’Afro-Américains participaient activement aux manifestations artistiques de la ville, parmi les grands courants de l’époque), et après avoir été influencé par les mouvements d’avant-garde du Mexique, qu’Archibald révélera pleinement son côté contemporain, et c’est cette capacité à capter la mémoire historique de ses ancêtres, comme on le voit dans l’intimisme réaliste des portraits de sa grand-mère, qui se transformera en couleurs vives et en traits beaucoup plus transgressifs dans les représentations des personnages du Chicago dans lequel il vivait. Dans beaucoup d’entre elles, on peut voir un caractère cubiste et, en général, un changement radical dans la perspective et la composition de son œuvre.

Archibald Motley, Barbecue; 1934 ; Washington (DC), Howard University Gallery of Art

Il représente désormais des scènes de la vie nocturne, des interactions interraciales (on ne voit pas seulement des personnages afro-américains dans ses tableaux, mais aussi des Latinos et des Caucasiens), l’impact du jazz sur sa génération, des repas, des rassemblements et diverses pratiques sociales. En résumé, du mouvement culturel et social que vivaient de nombreux groupes afro-américains à un moment clé de l’apogée sociale et artistique elle-même. Plusieurs critiques considèrent Motley comme un peintre qui reste pertinent en ce sens, car il estime que ses œuvres conservent un impact historique continu dans le temps. Motley n’est cependant pas le seul représentant des arts plastiques de la Renaissance de Harlem. On peut également citer Justin Bua, Thomas Hart Benton et Ernie Barnes, qui se sont distingués dans la représentation du New Negro boom grâce à leurs techniques expérimentales, comme par exemple l’utilisation d’une peinture très proche du style comique de l’époque. Néanmoins, les représentants du mouvement nègre dans d’autres disciplines ont également joué un rôle important, comme Claude Mckay, qui a été l’un des premiers écrivains noirs à être publié par une maison d’édition reconnue, et Jean Toomer, qui a parlé en prose et en poésie de la vie rurale et urbaine dans les communautés noires des États-Unis, ainsi que Jessie Fauset, qui a écrit le premier roman sur la vie des Afro-Américains de la classe moyenne, du point de vue d’une femme. Nous ne pouvons certainement pas oublier Alain Leroy Locke, l’écrivain et philosophe qui a appelé ce mouvement “nouveau nègre”, qui a consolidé pour la première fois l’identité de cette communauté en dehors des marges de l’esclavage aux États-Unis, visant à une résistance sociale ouverte et à la dénonciation de la ségrégation raciale, à la récupération et à la réintroduction de son histoire, ainsi qu’à sa participation active à la vie intellectuelle et économique du pays.

Archibald Motley, Autoportrait (Myself at work) ; 1933 ; Chicago (Illinois), collection privée

Archibald Motley, Le menteur ; 1936 ; Washington (DC), Howard University Gallery of Art

Archibald Motley, Portrait de ma grand-mère ; 1922 ; Chicago (Illinois), collection privée

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