Dix villages à visiter dans les Pouilles

1.Le Monte Sant’Angelo

Situé sur un éperon du promontoire du Gargano, il a été fondé vers l’an 1000, mais son histoire est plus ancienne : c’est ici que se trouve la grotte où le sanctuaire de Saint-Michel a été fondé au Ve siècle, selon la tradition, sur l’ordre du saint lui-même. La grotte devint ainsi un lieu de pèlerinage pendant des siècles et le sanctuaire qui se trouve aujourd’hui sur le site est celui qui fut construit au XIIIe siècle (il est aujourd’hui inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, dans le site “Les Lombards en Italie : lieux de pouvoir”). Le village compte de nombreuses églises : le baptistère de San Giovanni in Tumba, situé près des vestiges de l’ancienne église de San Pietro, la petite église de Sant’Apollinare, datant des VIIe et VIIIe siècles, l’église de Santa Maria Maggiore et bien d’autres encore. Le château de Monte Sant’Angelo date du IXe siècle, agrandi au cours des siècles suivants et fortifié au XVe siècle après l’apparition des armes à feu. Les murs d’enceinte du village (dont il reste des traces) remontent quant à eux au XIIIe siècle. Le folklore du Gargano est exploré dans les salles du musée des arts et traditions populaires, tandis que le musée lapidaire, situé dans le complexe de la basilique de San Michele Arcangelo, abrite de nombreuses œuvres et artefacts de l’Antiquité. Le même complexe abrite le musée de la dévotion, qui retrace l’histoire de la dévotion à saint Michel. Enfin, Monte Sant’Angelo est le point de départ d’excursions dans la forêt d’Umbra (également inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, dans le site transnational “Forêts primitives de hêtres des Carpates et d’autres régions d’Europe”).

Le sanctuaire de San Michele à Monte Sant’Angelo. Ph. Crédit Sanctuaire San Michele

2. Gravina dans les Pouilles

La ville moderne compte aujourd’hui plus de quarante mille habitants, mais son centre historique, situé sur un banc de calcaire près de la frontière avec la Basilicate, dans la région de la Murgia, a beaucoup à raconter. Zone d’habitat paléolithique, Gravina fut une cité grecque, puis romaine, et enfin occupée par les barbares qui descendirent en Italie. Au Moyen Âge, elle fut lombarde, normande et angevine et, de 1310 à 1816, elle fut un fief de la famille Orsini. La cathédrale de Santa Maria Assunta est le principal édifice de culte de la ville, et les églises rupestres, comme celle de Sant’Andrea, constituent une particularité du lieu : il s’agit d’églises creusées directement dans la roche. Un autre édifice de culte étrange, unique au monde, est le sanctuaire de la Madonna della Grazia, dont la façade a la forme d’un blason noble: elle reproduit en effet le blason de la famille du prélat qui l’a fait construire, l’évêque Vincenzo Giustiniani. Le château souabe fut commandé par Frédéric II (qui fit construire non loin de là le célèbre Castel del Monte). L’histoire et l’art de la ville sont également conservés dans ses quatre musées : le musée civique archéologique, le musée capitulaire d’art sacré, le musée laboratoire de la civilisation contadine et des anciens métiers et le musée de la fondation Ettore Pomarici Santomasi.

Vue de Gravina dans les Pouilles

3. Pietramontecorvino

Situé dans les monts Daunia, près de la frontière avec le Molise, Pietramontecorvino a probablement des origines qui remontent au haut Moyen Âge. Longtemps normande, elle devint ensuite angevine et fut l’objet de querelles entre plusieurs familles. Le centre historique, connu sous le nom de “Terravecchia”, est un village médiéval bien préservé, caractérisé par des maisons en tuf creusées directement dans la roche. Le symbole du village est la tour normande, carrée et haute de près de vingt-cinq mètres. L’église mère date du XIVe siècle, tandis que le symbole du pouvoir local est le Palais Ducal, dont on ne connaît toutefois pas avec certitude la date de construction.

Vue de Pietramontecorvino

4. Presicce

Située dans la plaine de Lecce, Presicce est presque une Lecce “en miniature”, grâce aux nombreux édifices baroques que l’on peut y admirer, à commencer par l’église mère de Sant’Andrea Apostolo, construite à la fin du XVIIIe siècle sur les vestiges d’un temple plus ancien qui s’est effondré lors du tremblement de terre de 1743, jusqu’à la chapelle Arditi et aux nombreux palazzi aristocratiques du centre. Presicce est également un centre réputé pour la production d’huile : ses moulins à huile souterrains, également connus sous le nom de “trappeti”, construits sous terre, sont célèbres. Le palais ducal (d’origine normande, remodelé jusqu’au XXe siècle) abrite le musée de la civilisation rurale.

Presicce, l’église de Sant’Andrea Apostolo

5. Vico del Gargano

Vico se dresse dans la partie nord du promontoire du Gargano, au cœur du parc national, dans une zone habitée depuis la préhistoire. Cependant, Vico est mentionné pour la première fois en 1113 : à cette époque, il a été conquis par les Normands, qui y ont construit une forteresse, encore visible, bien qu’elle ait été agrandie et reconstruite au fil du temps. Elle a donc été le fief de plusieurs familles au cours des siècles. Comme dans beaucoup d’endroits du Gargano (et des Pouilles en général), les églises abondent à Vico : la plus ancienne est l’église matrice. Le village abrite également un édifice florentin inhabituel : le Palazzo Della Bella, construit au début du XXe siècle par un noble, Ignazio Della Bella, qui souhaitait une résidence rappelant le Palazzo Vecchio de Florence, compte tenu du goût néo-gothique qui prévalait à l’époque. Dans le hameau balnéaire de San Menaio, connu pour ses longues plages au-delà des pinèdes côtières, se trouve la Torre dei Preposti : une forteresse du XIVe siècle qui avait la double fonction d’un système de défense et d’un poste de douane. Enfin, Vico del Gargano est connu pour ses délicieuses oranges, typiques de la région.

Vue de Vico del Gargano. Ph. Crédit Carlos Solito

6. Alberona

Village d’à peine neuf cents habitants dans les montagnes Dauni, Alberona est situé sur les pentes du mont Stillo et a des origines médiévales. Il a été fondé aux alentours de l’an 1000. Comme de nombreux villages de la région, il a été soumis à différentes dominations : les Normands, les Souabes, les Angevins et enfin le Royaume de Naples. Il a également été contrôlé pendant une longue période par les Templiers, ce qui explique que le village conserve des traces de leur présence. Le centre historique, caractérisé par ses maisons en pierre et en pierre blanche, s’articule autour de la Torre del Priore (Tour du Prieur) du XIIe siècle, ancienne forteresse templière puis siège du Grand Prieur de l’Ordre des Chevaliers de Malte de Barletta, qui abrite aujourd’hui la section locale d’Italia Nostra. La visite du centre comprend ensuite l’église de San Rocco, avec ses formes néogothiques, l’église mère, également construite par les Templiers, et le musée de l’Antiquarium. L’arc des Mille offre un panorama sur les environs.

Vue d’Alberona. Ph. Crédit

7. Cisternino

Il est situé dans une zone habitée depuis la préhistoire, bien que le village actuel soit mentionné pour la première fois en 1180 sous le nom de Cisturninum: le toponyme n’a rien à voir avec les citernes et autres, mais semble dériver de la légende selon laquelle Sturnoi, compagnon de Diomède dans la guerre de Troie, aurait fondé le village. À l’époque romaine, elle est mentionnée sous le nom de Sturninum, tandis que le nom de Cisturninum dériverait de celui d’une abbaye (San Nicolò Cis Sturninum, c’est-à-dire “de ce côté-ci de Sturninum”) fondée à l’endroit où se trouve aujourd’hui l’église mère. Au Moyen Âge, elle fut longtemps le siège d’une baronnie et, entre le XVe et le XVIe siècle, elle connut également un intermède vénitien : la Sérénissime, en effet, la conquit en 1495 dans le cadre d’une politique expansionniste qui comprenait la conquête de plusieurs ports des Pouilles, mais dut la céder en 1528 aux Espagnols. Le centre est caractérisé par des bâtiments blancs et le symbole de la ville est la Torre di Porta Grande, l’ancienne entrée de la ville, haute de dix-sept mètres. L’église mère, dédiée à Saint-Nicolas, date du XIVe siècle. Enfin, à l’extérieur du centre ville, se trouve le sanctuaire de la Madonna d’Ibernia : selon la légende, il a été fondé à la suite d’une apparition de la Madone, qui a indiqué l’endroit où il devait être érigé.

La place centrale de Cisternino

8. Locorotondo

Fondée vers l’an mille, Locorotondo doit son nom à sa forme : les maisons sont disposées sur une colline en cercles concentriques(Locus Rotundus, c’est-à-dire “lieu rond”). La tradition veut que la ville se soit développée grâce à un miracle accompli par saint Georges : l’église principale de la ville, construite à la fin du XVIIIe siècle, est dédiée au saint. L’église de la Madonna della Greca, mentionnée pour la première fois au XVIe siècle, est plus ancienne. Locorotondo est également le lieu de production du vin doc du même nom.

Vue de Locorotondo. Ph. Crédit

9. Peschici

Connu avant tout comme station balnéaire dans l’une des plus belles régions du Gargano, Peschici est aussi un village à la longue histoire, dont les premières traces remontent au Xe siècle : ancienne colonie slave (la racine “pés” dans les langues slaves indique le sable), elle dépendait au Moyen-Âge du Monte Sant’Angelo, et fut ensuite souabe et aragonaise. Le village est parsemé de tours côtières qui servaient de tours de guet, situées à des endroits stratégiques. Dans les rues du centre, on trouve des monuments tels que le château byzantin, l’abbaye de Santa Maria di Calena (construite au IXe siècle) et l’église de Sant’Elia (XIIIe siècle).

Vue de Peschici. Ph. Crédit

10. Polignano a Mare

La ville de Polignano a Mare existait déjà dans l’Antiquité, comme en témoignent les nombreux objets trouvés sur place, mais elle ne s’est développée qu’avec les Normands, au XIIe siècle, et sous les Angevins, elle a pris de l’importance sur le plan commercial. Entre le XVe et le XVIe siècle, elle fut vénitienne, comme plusieurs villes côtières, avant de retourner à l’Espagne. L’importance stratégique et commerciale de Polignano ne s’est pas démentie par la suite et a permis à la ville de prospérer. Son centre de maisons blanches est entré dans l’imaginaire collectif comme une “photographie” typique des villes côtières des Pouilles : en se promenant dans la ville, on trouve l’église mère de Santa Maria Assunta (où est conservé un polyptyque de Bartolomeo Vivarini), l’église Sant’Antonio du XVIIe siècle, l’église des Saints Cosma et Damiano de style néoclassique, et la très ancienne abbaye de San Vito, fondée au Xe siècle. Polignano a Mare est également la ville natale de l’un des plus grands artistes italiens du XXe siècle, Pino Pascali : un important musée lui est consacré.

Vue de Polignano a Mare

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