Biennale, les artistes sont contre les Lions des visiteurs. Et ils prévoient une action en justice

Un nouveau front de tension s’ouvre autour de la 61e édition de la Biennale de Venise. Un groupe composé de dizaines d’artistes participant à l’exposition internationale (63 au total) et aux pavillons nationaux (pas moins de 39 pavillons, dont l’Italie) a décidé de rendre publique ce matin une lettre envoyée le 20 mai à la Fondation de la Biennale de Venise et à son président, Pietrangelo Buttafuoco, dénonçant l ’absence de réponse aux demandes formulées les semaines précédentes concernant les Lions des visiteurs.

Selon les pétitionnaires, la décision de rendre publique la correspondance est intervenue après l’absence de réponse de l’institution vénitienne. Les artistes affirment n’avoir reçu ni réponse formelle, ni simple accusé de réception de la communication envoyée à la Biennale. Une situation qui, selon eux, représenterait un manque de respect non seulement envers les participants impliqués, mais aussi envers le public appelé à prendre part à un processus de vote qui, selon leur reconstruction, manquerait de la transparence nécessaire.

Le système du Lion des visiteurs, introduit après la démission du jury officiel nommé par feu Koyo Kouoh, est au cœur du litige. Les pétitionnaires déclarent qu’ils ne sont pas opposés en principe à l’ idée d’un prix décerné par les visiteurs. Leur opposition porte plutôt sur la manière dont l’initiative aurait été introduite et sur le contexte dans lequel elle a vu le jour, interprété comme une tentative de contourner les conséquences de la crise qui a débuté avec la démission du jury officiel.

L’affaire a commencé le 22 avril, lorsque la Biennale a annoncé les membres du jury international choisis par Kouoh. Le lendemain, le jury avait décidé unilatéralement d’exclure des évaluations certains pavillons nationaux faisant l’objet d’une enquête de la Cour pénale internationale (c’est-à-dire essentiellement la Russie et Israël). L’étape suivante a marqué le point de rupture. Le 30 avril, le jury avait en effet décidé de se retirer, estimant qu’il s’exposait à des risques juridiques personnels importants : le pavillon israélien avait en effet évoqué la possibilité d’un recours, la décision de l’exclure de la compétition étant contraire au règlement de la Biennale. Dans la version fournie par les signataires de la lettre, la Biennale se serait contentée de prendre acte de la démission sans apporter aucun soutien public ou privé aux membres de la commission. Le même jour, l’institution vénitienne a annoncé l’introduction des Lions des visiteurs, destinés à remplacer le processus d’attribution traditionnel.

Ce choix a immédiatement suscité des réactions au sein de la communauté artistique impliquée dans l’événement. Le 9 mai, premier jour d’ouverture de la Biennale au public, cinquante-deux artistes, collectifs et héritiers participant à l’exposition internationale In Minor Keys, ainsi que seize artistes des pavillons nationaux, ont envoyé une première communication officielle demandant le retrait de leur nom du concours des Lions des visiteurs. Au cours des semaines suivantes, le nombre de signataires est passé à plus de soixante participants à l’exposition internationale et à plus de trente artistes des pavillons nationaux.

Dans leur communiqué, les artistes expliquent qu’ils ont décidé de se retirer par solidarité avec le jury initialement nommé par Koyo Kouoh. Cette demande découle, selon les signataires, de la volonté de défendre le droit du jury à délibérer librement et à justifier ses décisions sans pression ni crainte de conséquences personnelles. Les artistes soutiennent également que la responsabilité d’assurer l’indépendance et l’intégrité du travail du jury incombe à la Biennale elle-même. Voici le texte de la lettre envoyée par les artistes

Chère Fondazione della Biennale di Venezia,

Le 9 mai 2026, cinquante-deux artistes, collectifs et héritiers (soixante-sept au total) exposant dans In Minor Keys, ainsi que seize artistes des pavillons nationaux (trente-neuf au total), ont soumis une demande formelle pour que nos noms soient retirés de la nomination pour les Visitors’ Lion Awards. Nous l’avons fait par solidarité avec le jury, nommé par Koyo Kouoh conformément au protocole de la Biennale, et pour défendre son droit de délibérer et d’exprimer librement, en conscience et sans crainte de représailles, les raisons de ses décisions. Notre retrait représente notre refus de participer à un procès dans lequel le jury a été exposé à une responsabilité juridique personnelle importante, alors qu’il était de la responsabilité de la Biennale d’assurer l’indépendance et l’intégrité des délibérations du jury. Soyons clairs : nous n’avons rien contre le concept de permettre aux visiteurs de voter pour les prix. Mais créer les Lions des visiteurs à ce stade est une tentative de contourner la démission du jury et est en contradiction directe avec la procédure que nous avons tous acceptée lorsque nous avons accepté l’invitation à exposer nos œuvres. C’est une chose à laquelle nous ne voulons pas participer.

Nous avons été choqués de voir que, malgré notre demande explicite de retirer notre candidature, un courriel a été envoyé le 14 mai 2026 aux visiteurs munis de billets pour les Giardini et l’Arsenale, les invitant à voter pour les Lions des visiteurs. La liste des candidats comprenait les noms d’artistes de In Minor Keys et d’artistes exposant dans des pavillons nationaux qui avaient explicitement retiré leur candidature. Cette situation est non seulement source de confusion pour les visiteurs, mais elle constitue également un manque de respect flagrant à l’égard des artistes qui ont demandé à retirer leur candidature.

Notre demande est donc la suivante : tout nom apparaissant comme signataire de cette lettre doit être retiré de tout contexte lié aux Lions des visiteurs, y compris, mais sans s’y limiter, de l’interface de vote et de tout matériel promotionnel ou de communication associé. Si des votes ont déjà été exprimés en faveur d’un signataire de la présente lettre, ces votes doivent être invalidés.

Nous vous demandons de confirmer par écrit, comme nous l’avons fait dans des communications antérieures, la réception de cette lettre et de mettre en œuvre immédiatement ce changement sur votre site web et dans toutes les communications futures relatives aux Lions des visiteurs.

Selon vous, l’introduction des Lions visiteurs représenterait donc une déviation par rapport aux procédures convenues lors de l’acceptation de l’invitation à participer à l’événement. Les tensions se sont encore aggravées après le 14 mai, lorsque les visiteurs munis de billets d’accès aux Giardini et à l’Arsenale ont commencé à recevoir des cartes de vote pour les Lions des visiteurs. Selon les artistes, les options proposées comprenaient encore des noms de participants qui avaient déjà annoncé publiquement leur souhait de se retirer de la compétition. C’est précisément cet épisode qui constitue l’un des éléments centraux de la protestation.

La décision de rendre publique cette décision marque un nouveau durcissement des relations entre une partie importante des participants et l’organisation de l’événement. Les artistes ont également annoncé d’autres initiatives et l’évaluation d’une éventuelle action en justice. Au moment où la lettre a été diffusée, il n’y avait pas de réponse officielle de la Fondazione Biennale di Venezia aux allégations formulées.

Biennale, les artistes sont contre les Lions des visiteurs. Et ils prévoient une action en justice

Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.