Certains artistes ont déjà refusé de participer à la prochaine édition de la Documenta, la seizième, qui se tiendra à Kassel du 12 juin au 19 septembre 2027, en raison de la position adoptée par l’Allemagne concernant la guerre menée par Israël à Gaza. C’est ce qu’a révélé la commissaire d’exposition Naomi Beckwith dans une longue interview accordée le 16 septembre dernier au quotidien allemand Die Zeit. Documenta, l’exposition d’art qui se tient tous les cinq ans à Kassel, est l’un des événements les plus prestigieux et récurrents au monde dans le domaine de l’art contemporain, mais depuis la polémique qui avait éclaboussé l’édition de 2022 (un collectif participant avait été accusé d’antisémitisme), l’événement a fait l’objet de vives critiques. La polémique a également eu des répercussions sur la seizième édition de la Documenta, dont l’ensemble du comité de sélection des commissaires avait démissionné en bloc en 2023. Beckwith, directrice adjointe et conservatrice en chef du Guggenheim Museum de New York, a été choisie pour organiser la Documenta 16 en 2024.
Dans une longue interview accordée au journal allemand, Beckwith a longuement évoqué le processus de construction de sa propre édition de la manifestation, dont le thème n’a pas encore été dévoilé. La commissaire a indiqué avoir reçu plusieurs refus de la part d’artistes invités à participer, expliquant que certains d’entre eux ont le sentiment de ne pas être libres, en Allemagne, de montrer ce qu’ils souhaiteraient exposer, tandis que d’autres critiquent ouvertement la position adoptée par le pays concernant le conflit à Gaza. « Certains », a-t-elle précisé, « ont l’impression de ne pas être libres, en Allemagne, de montrer ce qu’ils veulent. D’autres critiquent la position adoptée par l’Allemagne sur la guerre à Gaza ». Interrogée sur sa position personnelle concernant le conflit, Naomi Beckwith n’a pas souhaité s’exprimer et a préféré mettre l’accent sur la nécessité de dépasser une logique de division et de trouver le moyen de rouvrir le dialogue, ajoutant qu’elle comprenait le besoin de solidarité et de soutien, mais qu’elle estimait que des positions rigides ne permettaient pas d’avancer.
Au cours de l’entretien, Beckwith est également revenue sur l’œuvre controversée exposée à la Documenta 15 par le collectif indonésien Taring Padi, une grande fresque murale représentant une caricature antisémite d’un agent du Mossad. Cette œuvre, l’une des plus visibles de cette édition, a d’abord été recouverte, puis retirée complètement. En racontant son parcours jusqu’à cette nomination, Beckwith a admis avoir longtemps hésité avant d’accepter, bien qu’elle ait toujours rêvé de diriger un jour la Documenta : consciente du peu de temps dont elle disposait, à peine plus de deux ans, elle avait dans un premier temps refusé la proposition, avant de l’accepter après un deuxième appel, dont elle se dit aujourd’hui profondément reconnaissante. La commissaire a reconnu que les polémiques liées à la dernière édition avaient également pesé sur son hésitation, et qu’il ne lui avait pas été facile de comprendre pleinement ce qui s’était passé à l’époque, ni pourquoi des positions aussi figées s’étaient créées.
Beckwith a également raconté que, bien que plusieurs personnes de son entourage aient probablement pensé qu’accepter cette mission n’était pas un choix judicieux, peu le lui ont dit ouvertement ; à l’un d’entre eux, la commissaire a répondu en soulignant que la mission de la Documenta allait bien au-delà de la conjoncture géopolitique du moment, en rappelant les raisons profondes qui l’avaient poussée à devenir commissaire et à étudier l’histoire de l’art, à savoir son intérêt pour un horizon plus large.
Interrogée sur la possibilité que des manifestants opposés à la politique israélienne à l’égard de Gaza puissent également se présenter lors de son édition de l’exposition, Beckwith a répondu qu’elle ne pensait pas qu’une telle éventualité puisse être évitée, ni qu’il faille tenter de l’empêcher, reconnaissant aux gens le droit de manifester et d’exprimer leur opinion sans que cela ne l’inquiète.
Au sujet du code de conduite mis en place après la dernière édition pour prévenir les incidents d’antisémitisme et de racisme, Beckwith a précisé qu’elle ne l’avait pas signé car cela ne lui avait pas été demandé. Le journal a alors rétorqué qu’elle aurait pu le signer quand même. Voici la réponse de la commissaire : « Le code de conduite s’applique à la direction de la Documenta, pas au directeur artistique, ni aux artistes. Pourquoi ? Parce que l’art en Allemagne est libre. Et nous devons à tout prix éviter de donner l’impression que les politiciens ont une quelconque influence sur les contenus de la Documenta. Nous devons préserver la réputation de l’exposition. Parallèlement, il existe un accord entre moi, mon équipe et chaque artiste participant à la Documenta, selon lequel nous nous comportons de la manière la plus respectueuse possible, dans un esprit de non-violence ». À la question de savoir comment elle comptait garantir que les artistes invités ne mènent pas des actions militantes potentiellement antisémites, Beckwith a répondu qu’elle ne pouvait pas le garantir et qu’elle ne souhaitait pas le faire, rappelant que les artistes sont eux aussi des citoyens libres d’exprimer leurs opinions ; elle a ajouté qu’elle ne vérifiait pas les antécédents des participants et qu’en tant que commissaire, elle évaluait les œuvres et non les personnes, défendant la liberté artistique comme un principe qui se reflétera dans l’ensemble de l’événement.
Sur le thème de la provocation dans l’art, historiquement centrale dans l’histoire de l’art moderne, Beckwith a affirmé que le contexte actuel ne se prête pas à ce type d’approche : « Je n’apprécie pas l’art provocateur qui vise uniquement à susciter une réaction émotionnelle chez les gens. Ce n’est pas le moment. Nous avons déjà bien trop de politiciens qui recourent à la provocation. La question que la Documenta se propose de poser est la suivante : qu’est-ce qui est encore possible dans le monde ? Qu’est-ce qui ravive le débat ? ». Sans pour autant vouloir parler explicitement d’harmonie, la commissaire a insisté sur le concept de sécurité, compris comme la possibilité de se trouver dans un lieu où l’on peut aborder des conversations difficiles en toute confiance mutuelle, tant vis-à-vis des interlocuteurs que des artistes eux-mêmes. Concernant le thème de la guérison, récurrent dans de nombreuses expositions contemporaines, Beckwith s’est dite respectueuse mais en partie sceptique, car ce concept risque de réduire l’art à une sorte de service destiné à faire se sentir mieux l’individu.
En décrivant sa mission au sens large, Beckwith a expliqué vouloir réfléchir à ce qu’il est encore possible de faire dans un monde où les règles et les structures qui ont jusqu’à présent régit la vie collective s’effondrent. Parmi les thèmes au cœur de son édition figurent les compétences nécessaires pour faire face à un moment de désagrégation, une expérience que les migrants connaissent bien lorsque tout ce qui maintenait leur existence en place disparaît soudainement, ainsi que la réflexion sur l’avenir technologique, à un tournant où l’intelligence artificielle commence à dominer tous les domaines : si autrefois les êtres humains se percevaient comme des consommateurs de technologie, il semble aujourd’hui que ce soit la technologie qui les consomme eux-mêmes, soulevant des questions sur ce qui définit l’être humain et sur la manière de naviguer dans cette nouvelle ère dépourvue de repères. Dans ce contexte, selon Beckwith, les techniques développées par les artistes, telles que l’improvisation – comprise comme la pratique consistant à agir sans scénario préétabli ni règles fixes –, prennent une place centrale, un modèle que la commissaire entend placer au cœur de la Documenta 16, comparable au geste de l’artiste face à une toile blanche ou à la pratique du jazz improvisé, où il n’existe ni tempo, ni rythme, ni mélodie prédéfinis.
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| Certains artistes renonceront à participer à la Documenta en raison de la position de l'Allemagne sur la guerre à Gaza |
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