Instagram, de faux profils de collectionneurs démasqués. Ils avaient également dupé des conservateurs

L’histoire rapportée hier par Il Sole 24 Ore a quelque chose d’incroyable : quatre faux collectionneurs, qui agissaient sur Instagram en se présentant comme de riches passionnés en chair et en os, ont en fait été démasqués grâce à l’intuition d’un marchand d’art, Federico Vavassori, propriétaire de la galerie du même nom à Milan. Les profils sont ceux de Carlo Alberto Ferri (qui se présentait comme une riche héritière de Bergame), Pier Paolo Lonati (un prétendu entrepreneur de Brescia ayant des activités à Zurich), Beatrice Rinaldi (une fausse directrice de la mode) et Raffaele Sartori (qui se présentait comme un viticulteur de Vérone).

Selon la reconstitution faite par Il Sole 24 Ore, Vavassori a remarqué une œuvre d’un artiste qu’il représentait sur le profil Instagram de Pier Paolo Lonati et a découvert, après vérification, qu’il s’agissait d’un faux. “La réaction ambiguë du propriétaire de ce compte lorsque nous l’avons informé de la fausseté de l’œuvre, en demandant également des éclaircissements précis sur son origine”, a déclaré Vavassori au journal milanais, “a généré une chaîne de soupçons qui nous a conduits à vérifier les relations de cet individu avec plusieurs autres profils Instagram similaires”. C’est ainsi qu’est apparu un réseau déconcertant de comptes fictifs qui, par de fréquents échanges de likes, de tags et de commentaires, visaient à valider l’existence de chacun en montrant des intérêts et des activités compatibles avec des profils réels de collectionneurs d’art contemporain. Grâce à des chats privés avec certains de ces profils, que nous avons initiés simultanément afin de recueillir plus d’informations, nous avons pu détecter de nombreuses incohérences et une corrélation évidente entre les différents comptes. De manière cruciale, nous avons rapidement échangé des informations avec plusieurs de nos collègues et collectionneurs, dont beaucoup avaient déjà eu des contacts avec ces identités fictives, qui commençaient toujours sur Instagram et se poursuivaient parfois par le partage d’informations sensibles avec ces individus par courrier électronique, sans jamais aboutir à des “rencontres physiques”.

Les quatre collectionneurs ont agi sur Instagram en publiant des posts dans lesquels ils présentaient des œuvres présumées de leurs collections : des grands noms, des artistes en milieu de carrière et de jeunes Italiens émergents, confondant les vrais collectionneurs et les galeristes, et interagissant avec ces derniers et avec les commissaires d’exposition. Pour rendre les profils plus crédibles, les inconnus qui se cachent derrière les faux collectionneurs ont également affiché des scènes de la vie réelle. Pour rendre les profils plus crédibles, les inconnus derrière les faux collectionneurs ont également posté des scènes de la vie réelle, avec l’intention de donner une identité marquée aux quatre : Il Sole explique que Rinaldi postait constamment des photos de Paris, Sartori était présenté comme un passionné de cuisine, pour Ferri l’histoire de l’enfermement passé dans la maison de sa grand-mère en Sicile avait été construite. Et les interactions entre eux ne manquent pas : Lonati, par exemple, remercie dans un post Beatrice Rinaldi de lui avoir offert un tableau de Rita Ackermann.

L’aveu est finalement venu de Ferri lui-même, qui a écrit dans un message privé à Vavassori : “Bonjour Federico, avec ce message nous voulons clarifier ce qui s’est passé. Les profils que vous avez trouvés ont été créés par un groupe de personnes dans le but de faire du divertissement culturel et rien de plus. Il n’y a pas de but secondaire autre que de rendre l’idée de l’art accessible au plus grand nombre. Après votre rapport, nous nous sentons obligés de nous excuser si les profils ont pu créer des problèmes de quelque manière que ce soit. En tout état de cause, nous tenons à préciser que les images utilisées ne sont que des reprises graphiques. Afin de ne pas créer d’autres problèmes, nous avons décidé de les retirer”. En résumé, s’agissait-il d’un divertissement culturel inoffensif? Pas du tout : les infractions qui, selon le Sun, risquent d’être commises sont très graves. Les avocats Virginia Montani Tesei et Francesco Francia évoquent les délits de substitution de personne, de violation du droit moral d’auteur et de vol d’images. Sans compter qu’une opération de ce type (évidemment menée à une autre échelle, et non avec quatre profils Instagram) aurait le potentiel de polluer le marché, même si elle était déjouée avant de pouvoir faire de gros dégâts, et même s’il était pratiquement impossible qu’elle tienne la route longtemps.

Mais en attendant, certains se sont laissés séduire par le complot ourdi par le “groupe de gars” qui s’est amusé à inventer les faux collectionneurs. En octobre 2020, Carlo Alberto Ferri a même réussi à se faire interviewer dans le cadre d’un projet pour ArtVerona, l’une des foires d’art les plus importantes d’Italie (aujourd’hui la page de l’interview,recueillie par Federico Montagna pour le projet Critical collecting dirigé par Alberto Grulli, qui raconte chaque année au public de la foire les histoires de collectionneurs, n’est plus accessible), et en octobre dernier, Ferri lui-même et Raffaele Sartori avaient obtenu deux interviews pour la foire Rea ! Art Fair (cette dernière est toujours en ligne, avec l’ajout d’un disclaimer informant de la fausse identité des deux collectionneurs).

Le monde de l’art n’en est pas à son coup d’essai : en 2018, par exemple, l’affaire “Anna Delvey” a éclaté aux États-Unis, qui s’était présentée comme une riche héritière sur le point d’ouvrir une fondation d’art (pour rendre le tout crédible, elle avait même falsifié des documents bancaires pour obtenir d’énormes prêts), et avait réussi à vivre dans le luxe pendant trois ans, en promettant des paiements que les débiteurs ne percevraient jamais. Elle a été démasquée par la suite, mais dans ce cas, il s’agissait d’une vraie femme qui se présentait sous un faux nom (son affaire s’est retrouvée devant les tribunaux). L’affaire des quatre faux collecteurs, en revanche, est différente : dans ce cas, un réseau a été mis en place, qui n’agissait que dans le monde virtuel, et qui se démentait chaque fois que les collecteurs étaient sollicités pour un rendez-vous en direct (c’est ce que disent aujourd’hui sur les médias sociaux les curateurs qui sont entrés en contact avec les faux collecteurs : en outre, pour rendre leurs excuses crédibles, les personnages en question ont posté de fausses photos des lieux où ils disaient se trouver).

Et là, tout le monde se pose deux questions. La première : quel était le but de tout cela ? Certains supposent que, comme ces collectionneurs promouvaient également des noms de jeunes artistes émergents, le but était précisément de pousser ces noms. La seconde : est-il encore possible que de faux collectionneurs rôdent dans le milieu social? Cette hypothèse n’est pas à exclure.

Instagram, de faux profils de collectionneurs démasqués. Ils avaient également dupé des conservateurs

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