Le British Museum et la TEFAF vont restaurer les objets endommagés par l'explosion du port de Beyrouth.

Le British Museum de Londres, avec le soutien de la European Fine Art Foundation (TEFAF), restaurera huit objets anciens en verre qui ont été gravement endommagés lors de l’ explosion survenue dans le port de Beyrouth le 4 août 2020.

Au moment de l’explosion, les œuvres, datant de l’époque romaine et du début de l’époque islamique, étaient exposées au musée archéologique de l’Université américaine de Beyrouth (UAB). La caisse qui les contenait a éclaté, brisant les objets en verre qu’elle contenait. Les œuvres ont été récupérées et, grâce à cette collaboration entre le British Museum et la TEFAF, les fragments de verre seront réassemblés et restaurés dans les laboratoires de conservation du musée londonien.

Le musée archéologique de l’université américaine de Beyrouth se trouve à un peu plus de trois kilomètres du lieu de l’explosion et ses portes et fenêtres ont été gravement endommagées. La caisse dans laquelle les œuvres étaient entreposées contenait 72 récipients en verre des périodes romaine, byzantine et islamique. Seuls 15 d’entre eux ont pu être restaurés, les autres ayant été irrémédiablement détruits. Seules huit des œuvres reconstituées sont en état d’être transportées au British Museum, qui dispose des installations et de l’expertise nécessaires pour restaurer et conserver ces artefacts.

Hartwig Fischer, directeur du British Museum, a déclaré : "Comme le reste du monde, nous avons regardé avec terreur les images dévastatrices de Beyrouth en août dernier. Nous avons immédiatement proposé l’aide du British Museum à nos collègues libanais. Maintenant que nous approchons du premier anniversaire de la tragédie, nous sommes fiers d’offrir l’expertise et les ressources du British Museum pour sauver des objets anciens aussi importants afin qu’ils puissent être conservés au Liban et dans le monde entier pendant de nombreuses années.

En juillet 2021, un restaurateur français de l’Institut national du patrimoine, en visite à Beyrouth, a effectué un travail de recherche et de comparaison, isolant les fragments appartenant à chacun des artefacts à expédier à Londres. L’identification a été soutenue par le département des Amis du Moyen-Orient du British Museum.

Jamie Fraser, conservateur de la section Levant ancien et Anatolie du British Museum, soutenue par HENI, a ajouté : “C’est un privilège de collaborer à cet important projet avec le musée archéologique. Les objets ont survécu à divers désastres et conflits pendant 2000 ans, avant d’être détruits lors de l’explosion du port en 2020. Leur restauration reflète la résilience du personnel du musée archéologique, ainsi que l’importance pour le Liban de son riche patrimoine culturel”.

“La destruction de ces œuvres est une terrible conséquence d’une tragédie plus large qui a touché les habitants de Beyrouth”, a commenté Hidde van Seggelen, présidente de la TEFAF. “Nous sommes fiers de soutenir la restauration des objets en verre par l’intermédiaire du Fonds de restauration des musées de la TEFAF, car ce sont des œuvres d’une immense valeur historique, artistique et culturelle. La restauration de leur forme est un puissant symbole de guérison et de résilience après une catastrophe”.

Lorsque les œuvres seront entièrement restaurées, elles seront temporairement exposées au British Museum avant de retourner à Beyrouth.
Les huit artefacts, à savoir des récipients, constituent un témoignage important du développement de la technologie du soufflage du verre au Liban au 1er siècle avant J.-C., lorsque la production de verre a connu une révolution. Cette technique a permis la production en masse d’objets en verre de formes variées, rendant un matériau jusqu’alors élitiste accessible à un usage quotidien et domestique. Six des huit objets à restaurer ont été fabriqués selon la technique du soufflage de verre et montrent des signes d’expérimentation tant au niveau de la forme que de la fonction. Les deux autres datent de la fin de la période byzantine ou du début de la période islamique et pourraient avoir été importés au Liban en provenance de régions voisines également spécialisées dans la verrerie, telles que la Syrie et l’Égypte.

Nadine Panayot, directrice du musée archéologique de l’Université américaine de Beyrouth, a déclaré : “La destruction de 72 récipients de vaisselle en verre datant de la période romaine, certains même du 1er siècle avant J.-C., représente une perte culturelle inestimable pour le Liban et le Proche-Orient. Nous sommes extrêmement reconnaissants au British Museum pour son aide à la restauration des huit objets en verre du musée archéologique qui ont été brisés lors de l’explosion du port de Beyrouth. Mes remerciements vont également à la TEFAF pour sa générosité dans le soutien du projet”.

Le British Museum et la TEFAF vont restaurer les objets endommagés par l'explosion du port de Beyrouth.

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