Dans la soirée du vendredi 20 juin 2025, la restauration de lafresque représentant Saint Ivo parmi les élèves de Masolino da Panicale (Panicale, 1383 - Florence, 1440), l’une des figures fondamentales de la première Renaissance italienne, a été présentée au public. Située dans l’église Santo Stefano degli Agostiniani, Via dei Neri à Empoli, la fresque est l’un des fragments les plus significatifs de l’église, et les travaux de restauration ont permis de replacer cette œuvre dans son contexte d’origine, réaffirmant ainsi la centralité culturelle de la ville dans le panorama artistique du XVe siècle. La restauration, soutenue par la Fondazione CR Firenze et par les mécènes Stefano et Sabrina Cappelli, du Colorificio Cappelli, et dirigée par Lidia Cinelli, s’inscrit dans un projet plus vaste de mise en valeur du patrimoine d’Empoli, symboliquement conclu par cette intervention, la plus délicate et la plus symbolique de la série.
Peinte en 1424 par Masolino comme une bonne fresque sur le mur de la chapelle de la Compagnia della Croce, la fresque a été redécouverte en 1943, lorsque de nombreuses peintures du XVe siècle sont apparues sous l’enduit au cours d’une minutieuse campagne d’essais menée par l’historien de l’art Ugo Procacci. Le Saint Ivo parmi les élèves a ensuite été retiré en 1958, restauré et prêté à diverses expositions internationales. L’œuvre est l’une des images les plus emblématiques de la première production de Masolino, capable de synthétiser la délicatesse de la ligne gothique avec la nouvelle spatialité de la Renaissance.
La restauration présentée le 20 juin est le point culminant d’un parcours qui a commencé avec l’exposition Empoli 1424. Masolino e gli albori del Rinascimento (voir notre compte-rendu), qui s’est tenue au cours du premier semestre 2024. L’exposition, promue par la municipalité d’Empoli et la Fondazione CR Firenze, a été la plus grande exposition monographique jamais consacrée à Masolino, avec des œuvres provenant de prestigieuses institutions italiennes et internationales. Cette exposition a eu le mérite de redonner à Masolino le rôle qui lui revient dans l’histoire de la première Renaissance, non plus comme un simple comprimario de Masaccio, mais comme une figure autonome et fondamentale dans la définition d’une nouvelle sensibilité figurative.
La restauration du Saint Ivo a permis de recomposer idéalement le cycle des Histoires de la Vraie Croix peintes à l’origine par Masolino dans la chapelle de la Compagnia della Croce, en renforçant le lien entre l’exposition et son territoire.Le Saint Ivo parmi les élèves est une œuvre qui frappe encore par sa capacité narrative et sa délicatesse expressive. La stylisation gothique coexiste avec les premiers indices d’une perspective Renaissance, dans un équilibre qui marque la transition entre deux époques. L’intervention a été dirigée par Laura Torricini, Elena Alfani et Alberto Felici de la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio pour la ville métropolitaine de Florence et les provinces de Pistoia et Prato. La restauratrice Lidia Cinelli a utilisé deux méthodes de restauration différentes : “Dans le cas de la fresque de Masolino, qui a été découverte et placée sur un support en bois, je l’ai nettoyée avec du papier japonais et très peu d’eau”, explique-t-elle. “Pour le fragment avec une fausse architecture et pour les parties restantes des volants du bas, j’ai utilisé des compresses de cellulose. J’ai procédé à une consolidation minutieuse entre les couches dans les fragments de volants qui étaient complètement soulevés et détachés du support. Enfin, sur toutes les peintures, j’ai effectué le plâtrage et la restauration picturale”.
Alessio Mantellassi, maire d’Empoli, déclare : “Le profond sillon laissé par un artiste comme Masolino montre qu’aujourd’hui encore, plus de 600 ans après cette époque, notre ville est incroyablement riche en histoire et en culture. De nombreuses œuvres sont des piliers de notre patrimoine, d’autres sont dévoilées à l’occasion d’importants travaux de restauration, et je remercie ceux qui ont contribué jusqu’à présent à la réussite de ces travaux. Le partenariat public-privé que nous avons présenté aujourd’hui représente un pacte fondamental pour le bien et l’avenir de notre ville. En effet, nous nous tournons vers demain pour redécouvrir de nombreux détails de l’histoire ”à l’aube de la Renaissance".
"La restauration de ce que l’on appelle le Saint Ivo parmi les élèves, reprend le conseiller pour la culture Matteo Bensi, conclut la restauration du transept droit de Santo Stefano degli Agostiniani. Les restaurations effectuées au fil des ans ont non seulement contribué à rétablir l’idée de ce à quoi devait ressembler l’église au milieu du XVe siècle, mais elles ont également permis de réaliser des études qui nous permettent d’interpréter le rôle de Masolino à Empoli en 1424 d’une manière différente et certainement passionnante. La restauration présentée cet après-midi, qui n’aurait pas été possible sans l’important soutien de la Fondazione CR Firenze et de Stefano Cappelli, a mis en lumière de nouvelles informations importantes, qui nous permettent de réécrire partiellement cette page de l’histoire de la ville ".
“Cette intervention est le résultat d’une collaboration vertueuse entre les mondes public, privé et de la restauration, qui a permis non seulement de valoriser un patrimoine artistique extraordinaire, mais aussi de redécouvrir les significations et les histoires à l’intérieur de l’œuvre elle-même ”, déclare Gabriele Gori, directeur général de la Fondazione CR Firenze. "Empoli confirme sa position centrale dans le panorama de la première Renaissance, que nous avons récemment pu mettre en valeur et apprécier dans l’exposition consacrée à Masolino que nous avons promue en collaboration avec la municipalité d’Empoli. Le retour à la communauté d’un chef-d’œuvre tel que Saint Ivo parmi les élèves représente parfaitement le sens de notre engagement : soutenir la beauté en tant que valeur collective".
“Cette œuvre de Masolino, conservée dans l’église de Santo Stefano degli Agostiniani, révèle de nouveaux aspects grâce à la restauration”, explique la commissaire Antonella Ranaldi. "En raison de sa beauté et de sa qualité, elle a été exposée dans le monde entier au cours du siècle dernier et le monde entier l’a donc connue. Sant’Ivo coi pupilli a révélé, grâce au travail de la restauratrice Lidia Cinelli et des fonctionnaires de la Soprintendenza florentine Alfani Felici et Torricini, deux choses une nouvelle identité avec une nouvelle proposition iconographique comme la représentation de Sainte Ursule et des vierges et la présence d’une sinopia qui n’a jamais été complètement étudiée et qui attend d’être restaurée pour retrouver une lisibilité claire afin d’ouvrir de nouvelles perspectives sur la vie artistique d’Empoli dans le premier quart du XVe siècle".
Stefano Cappelli et Cristiano Colorini du Colorificio Cappelli déclarent : “Nous avons choisi de soutenir ce projet en tant que donateurs avec une conscience qui nous appartient : celle des matériaux. Car derrière chaque grande œuvre, il y a aussi une matière première, invisible mais essentielle, qui donne forme à la pensée de l’artiste. Dans notre travail quotidien, il nous arrive de penser qu’au fil des siècles, derrière chaque chef-d’œuvre, il y a toujours eu un marchand, un artisan, un chimiste, un expert en pigments, qui n’a pas signé l’œuvre, mais qui a contribué à la rendre possible. La fresque attribuée à Masolino nous rappelle précisément cet équilibre entre art, technique et matériaux. Soutenir sa restauration a été pour nous une façon d’honorer ceux qui, avec humilité et compétence, ont toujours travaillé au service des artistes et de la beauté, en l’aidant à perdurer. Merci à tous ceux qui ont permis de rendre ce chef-d’œuvre à la ville”.
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| Masolino à Empoli, Saint Ivo parmi les élèves de l'église de Santo Stefano restaurée |
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