New York, le monument controversé de Roosevelt devant le Musée d'histoire naturelle va être enlevé

Le monument à la gloire de Theodore Roosevelt qui se trouve devant l’entrée de l’American Museum of Natural History de New York, l’un des musées d’histoire naturelle les plus connus au monde, sera enlevé. La sculpture en bronze, œuvre de l’artiste James Earle Fraser (Winona, 1876 - Westport, 1953), a été créée en 1925 et se trouve devant le musée parce que Roosevelt, qui a été président des États-Unis d’Amérique entre 1901 et 1909 (il est à ce jour le plus jeune président de l’histoire, élu alors qu’il n’était pas encore en âge de voter), a été élu à l’issue d’une élection qui s’est déroulée à l’âge de 18 ans. plus jeune président de l’histoire, élu alors qu’il n’avait que 42 ans) et prix Nobel de la paix en 1906 (il fut en effet un médiateur décisif dans la guerre entre la Russie et le Japon), s’intéressait aux sciences naturelles et fut d’ailleurs l’auteur de nombreuses publications dans ce domaine.

Le problème de la statue, cette fois, n’est pas le personnage, mais sa représentation : Roosevelt, à cheval, est en effet accompagné d’un Amérindien, portant la typique coiffe à plumes, et d’un Afro-Américain, qui l’escortent de part et d’autre. "La statue, explique le musée, a longtemps été controversée en raison de la composition hiérarchique qui place une figure à cheval et deux autres marchant à ses côtés, et beaucoup d’entre nous trouvent la représentation des figures de l’Amérindien et de l’Africain et leur positionnement racistes.

La statue se trouve sur un socle élevé devant l’entrée du musée (également connu en Italie comme le cadre du célèbre film Une nuit au musée, dans lequel Roosevelt est l’un des principaux protagonistes), qui est toutefois la propriété de la ville : le musée a donc demandé à l’administration une lettre demandant son retrait. “Alors que nous nous efforçons de faire progresser le parcours passionné de justice raciale de nos institutions, de notre ville et de notre pays”, écrit Ellen Futter, présidente du musée, “nous pensons que le retrait de la statue est un symbole de progrès et de notre engagement à construire et à soutenir un musée inclusif et équitable et une société plus ouverte”.

La ville de New York a déjà accueilli favorablement cette demande. "Le Musée américain d’histoire naturelle, a déclaré le maire Bill De Blasio, a demandé à retirer la statue de Theodore Roosevelt parce qu’elle représente explicitement les Noirs et les indigènes comme subjugués et inférieurs sur le plan racial. La ville soutient la demande du musée. C’est la bonne décision et le bon moment pour retirer cette statue problématique". La proposition a également été accueillie favorablement par Theodore Roosevelt IV, descendant du président et administrateur du musée : “Le monde n’a pas besoin de statues, vestiges d’une autre époque qui ne reflètent ni les valeurs de la personne qu’elles sont censées honorer, ni les valeurs d’égalité et de justice”, a-t-il déclaré. “La composition du monument équestre ne reflète pas l’héritage de Theodore Roosevelt. Il est temps de retirer la statue et d’aller de l’avant”.

Le projet de retirer la statue de Roosevelt n’est pas un coup d’éclat de dernière minute dans le sillage des manifestations de Black Lives Matter: ce qu’il faut faire du monument équestre est débattu depuis un certain temps déjà, et finalement, en 2018, la commission des monuments de la ville avait décidé de le laisser en place parce qu’il n’y avait pas suffisamment de consensus sur son retrait éventuel. L’année dernière, le Musée américain d’histoire naturelle avait également organisé une exposition, Addressing the Statue, pour susciter le débat autour du monument : selon l’institut, l’exposition a fait mouche, ayant favorisé le dialogue sur certaines questions importantes concernant le racisme et la représentation des différentes cultures. Un an plus tard, le musée a estimé qu’il devait prendre position.

Le musée restera néanmoins “le mémorial officiel de Roosevelt dans l’État de New York”, peut-on lire dans une note. "La famille Roosevelt est depuis longtemps associée au musée, depuis le père du président jusqu’à son petit-fils, Theodore Roosevelt IV, qui est l’un des administrateurs du musée. Et en l’honneur du rôle de Theodore Roosevelt en tant que figure de proue de l’écologisme, la salle de la biodiversité du musée portera son nom".

Photo : le monument. Ph. Crédit Pablo Costa Tirado

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