Rome, début de la restauration de l'Altare della Patria

La campagne de restauration de l’Autel de la Patrie, promue par l’institut VIVE - Vittoriano et Palazzo Venezia, dirigée par Edith Gabrielli, a débuté aujourd’hui à Rome . Le Vittoriano a été conçu au lendemain de la mort de Victor Emmanuel II, le 9 janvier 1878 : le monument devait célébrer le premier roi d’Italie et, à travers sa personne, tout le Risorgimento, c’est-à-dire le processus à l’origine de l’unité et de l’indépendance italiennes. Le projet de l’architecte Giuseppe Sacconi, originaire de la région des Marches, lauréat d’un concours spécial lancé en 1882, a été réalisé en 1885. Le monument, inauguré en 1911, encore incomplet, a été achevé dans les années 1930. L’autel de la patrie, quant à lui, est l’espace courbe situé au centre du Vittoriano. Sacconi, appelé à revoir le projet initial, pensa à transformer cette partie du monument en un grand autel laïque dédié à la Nation et à ses valeurs. Sa décoration, longue de 70 mètres et haute de 5 mètres, est l’œuvre du sculpteur lombard Angelo Zanelli (San Felice del Benaco, 1879 - Rome, 1942). Zanelli, lauréat d’un concours lancé en 1908, a achevé l’œuvre en 1925.

La frise sculpturale qui décore l’Altare della Patria (autel de la patrie) présente au centre la statue de la déesse Rome dans un édicule sur fond de mosaïque dorée. De chaque côté se trouvent deux bas-reliefs, tous deux conçus comme des cortèges majestueux : l’un, du côté occidental, représente L’amour de la patrie qui combat et gagne, l’autre, du côté oriental, Le travail qui construit et féconde. Zanelli, originaire de la province de Brescia, s’est formé au classicisme, mais a ensuite changé de langage pour se tourner vers l’Art nouveau et le symbolisme. Ce trait stylistique particulier lui a permis de combiner la mémoire de l’antiquité avec certaines des tendances internationales les plus avancées. La déesse Rome, en particulier, témoigne d’une sensibilité marquée pour l’Autrichien Gustav Klimt et la Sécession viennoise.

Aujourd’hui, l’autel de la patrie et sa décoration sont à peine lisibles, dans un état de conservation précaire et parfois critique. Les conditions climatiques du Vittoriano, caractérisées par l’humidité et les températures élevées dues à l’exposition au soleil, ont favorisé la formation d’une patine sombre sur la surface de la pierre, due à l’accumulation de micro-algues, de champignons et de lichens. Ces organismes, en plus d’obscurcir la perception correcte de l’objet, provoquent une dégradation mécanique et chimique de la surface. Le premier objectif de la restauration, dirigée par Edith Gabrielli et réalisée par Susanna Sarmati, est d’assurer la conservation matérielle de l’Autel de la Patrie, en arrêtant les phénomènes de dégradation actuels et en prévenant les dommages futurs grâce à un traitement de surface approprié. Le deuxième objectif est de restaurer la lisibilité de l’œuvre de Zanelli, dans ses moindres détails, afin de permettre une compréhension critique complète. Le troisième et dernier objectif est d’acquérir des connaissances spécifiques pour reconstruire les techniques, les méthodes et les phases de construction de l’œuvre.

Les travaux seront divisés en trois phases. La première phase, du 28 mars au 8 juillet 2023, concernera les parties latérales de l’autel ; la deuxième phase, du 9 juillet au 3 septembre 2023, la partie centrale droite, y compris La Dea Roma ; la troisième phase, du 4 septembre au 24 octobre 2023, la partie centrale gauche. Sans préjudice du service de la Garde d’honneur de la Tombe du Soldat inconnu, cette séquence permettra, entre autres, le bon déroulement des cérémonies du 25 avril 2023 et du 2 juin 2023. Les travaux seront achevés le 24 octobre 2023, dans le respect de la cérémonie du 4 novembre 2023.

L’œuvre est conçue comme un chantier ouvert, témoignant notamment de l’excellence italienne en matière de restauration artistique. Les citoyens et les touristes auront la possibilité d’observer les opérateurs en direct, de monter sur les échafaudages lors de visites guidées - prévues les 23 avril, 11 juin, 27 août et 27 septembre - et de suivre l’évolution des travaux grâce à un Journal de la restauration, c’est-à-dire un reportage vidéo publié chaque semaine sur le site web du VIVE - Vittoriano e Palazzo Venezia : vive.cultura.gov.it/restauro.

“Depuis notre entrée en fonction, nous avons accordé une attention particulière à l’autel de la patrie et à sa majestueuse décoration sculpturale”, déclare Edith Gabrielli, directrice du VIVE. “Nous l’avons fait en plein accord avec les valeurs que l’autel de la patrie a représentées et représente encore aujourd’hui, mais aussi parce que nous croyons fermement en la qualité d’Angelo Zanelli : il s’agit d’un artiste d’une véritable renommée internationale, comme en témoigne son engagement pour Cuba en 1928, et pourtant, pour diverses raisons, parfois tombé dans l’oubli. La restauration que nous inaugurons représente la première étape d’une opération de récupération critique plus large, plus profonde et plus articulée”.

Outre la restauration, la valorisation de l’Autel de la Patrie s’articule autour de différentes étapes coordonnées et interdépendantes. L’Institut VIVE lance une campagne d’étude, de catalogage et de restauration d’ une partie des plâtres actuellement conservés à l’ancien Abattoir de Rome, grâce également à la collaboration de la Surintendance spéciale pour l’archéologie, les beaux-arts et le paysage de Rome. Il s’agit en fait d’un patrimoine composite, composé d’une part d’esquisses et de maquettes de l’Autel de la Patrie réalisées par Angelo Zanelli et d’autres participants au concours, et d’autre part d’autres œuvres de Zanelli lui-même données par les héritiers du sculpteur à l’État italien. Une fois récupéré, l’ensemble fera partie du patrimoine de VIVE et sera donc accessible au public. Les phases d’étude et de catalogage sont placées sous la direction scientifique de Valerio Terraroli, professeur de muséologie et de critique d’art et de restauration à l’université de Vérone ; la restauration est confiée à Luca Pantone.

À la fin de la restauration des plâtres, le 25 octobre 2023, l’Institut VIVE inaugurera dans la Sala Zanardelli du Vittoriano une exposition consacrée à la figure d’Angelo Zanelli et en particulier à la décoration de l’autel de la patrie, sous la direction de Terraroli lui-même. Les visiteurs pourront en apprendre davantage sur le sculpteur italien et sur les événements qui l’ont amené à remporter le concours et à réaliser la décoration monumentale. L’exposition s’appuiera sur des plâtres récupérés, des œuvres prêtées et une expérience immersive basée sur les dernières techniques de restauration.

Rome, début de la restauration de l'Altare della Patria

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