Bonne nouvelle pour les restaurateurs : le Getty, l’Université de New York (NYU) et l’Université d’Akron (UA) ont annoncé aujourd’hui la mise au point d’une nouvelle formulation, plus sûre et plus durable, d’une substance adhésive utilisée par les restaurateurs du monde entier pour le traitement structurel et la restauration des peintures sur toile et autres supports artistiques, le BEVA 371. Cette innovation est le résultat d’une importante subvention de recherche en conservation accordée par le Getty.
Développée en 1972 par Gustav Berger, un restaurateur américain d’origine autrichienne qui a donné son nom à la substance (BEVA est en fait un acronyme pour Berger’s Ethylene Vinyl Acetate), la formule est devenue un adhésif très efficace utilisé pour la restauration. Les peintures des musées peuvent avoir besoin d’une toile supplémentaire au dos de l’œuvre, un traitement appelé doublage ou rentoilage qui protège les œuvres d’art des ravages du temps afin qu’elles puissent continuer à être admirées par le public sans risque. Il existe de nombreuses techniques de doublage, et des matériaux tels que le BEVA 371 sont utilisés pour coller les nouvelles toiles de doublage au dos du support d’origine. La formule de l’adhésif BEVA 371 est rapidement devenue célèbre pour ses qualités de résistance et d’impénétrabilité, qui éliminent les risques liés aux systèmes précédents dont les composants pouvaient pénétrer à travers les couches de peinture, faisant apparaître l’œuvre tachée et plus sombre que l’artiste ne l’avait voulu.
Le premier tableau d’une collection muséale recouvert de BEVA 371 a été Paris à travers la fenêtre de Marc Chagall, qui fait partie de la collection du Solomon R. Guggenheim Museum de New York. Après ce premier succès, des milliers d’œuvres d’art dispersées dans des institutions du monde entier ont été restaurées avec BEVA 371.
La formule originale de BEVA 371, basée sur la technologie de thermoscellage des adhésifs industriels, convenait aux œuvres d’art en raison de salarge plage de viscosité et de son point de fusion relativement bas. Cependant, l’un de ses ingrédients clés, le Laropal K-80, a été abandonné en 2005 et un autre composant, un phtalate adhésif appelé Cellolyn 21E, a également cessé d’être produit en 2020. Pour éviter la disparition du BEVA 371, dans le cadre de son initiative Conserving Canvas, la Getty Foundation a accordé en 2021 une bourse de recherche au Centre de conservation de l’Institut des beaux-arts de l’Université de New York, qui a collaboré avec l’École des sciences et de l’ingénierie des polymères de l’Université de New York, le programme le plus prestigieux au monde en matière de sciences des polymères et d’ingénierie des plastiques, afin de trouver une solution à l’arrêt de la production des ingrédients clés de l’adhésif.
“Sans ces résines essentielles, une ressource importante pour la conservation des œuvres d’art était perdue”, explique Ali Dhinojwala, maître de conférences au College of Engineering and Polymer Science de l’université d’Anvers. "Il était essentiel de trouver un produit de remplacement viable qui soit aussi performant que l’adhésif thermique d’origine afin de maximiser les options matérielles à la disposition des restaurateurs d’œuvres d’art.
Après de nombreuses années de collaboration, le nouveau produit, qui porte désormais le nom de BEVA 371 Akron, reflète entièrement les caractéristiques de la formulation originale, mais utilise des résines qui n’étaient pas disponibles lorsque Berger a conçu la formulation originale. La nouvelle version ne contient pas de phtalates et est donc plus sûre à manipuler, car les phtalates sont associés à plusieurs risques pour la santé et sont en train d’être progressivement éliminés. L’équipe a également profité de l’occasion pour étudier en détail la composition chimique du BEVA 371 Akron afin d’être mieux préparée à d’éventuels problèmes de chaîne d’approvisionnement à l’avenir.
“Une leçon importante de notre recherche est que nous comprenons beaucoup mieux comment l’architecture moléculaire du système affecte la performance, ce qui nous permet d’adapter ses propriétés spécifiquement pour la communauté de la conservation en affinant les meilleures pratiques pour leur utilisation”, explique Chris McGlinchey, directeur de projet à l’Université de New York, qui a précédemment été conseiller scientifique principal en conservation au Musée d’Art Moderne de New York. “Nous avons mené des tests rigoureux sur les performances de la formulation avec des experts de haut niveau et nous sommes ravis de la nouvelle formule optimisée spécifiquement pour la conservation, qui offrira aux restaurateurs davantage de possibilités de travail. C’est une grande victoire chaque fois que nous permettons à un restaurateur de travailler de manière plus sûre et plus efficace”.
Les avantages de BEVA 371 Akron dans le domaine de la durabilité et le fait qu’il peut désormais être produit en trois versions différentes en fonction des besoins comptent parmi les réalisations les plus significatives. En plus de la version originale pré-mélangée, une nouvelle formulation solide, sans solvant, a une durée de conservation plus longue et sera plus légère et moins coûteuse à expédier. Les restaurateurs pourront dissoudre la quantité nécessaire en laboratoire, ce qui leur donnera une plus grande flexibilité pour contrôler les fumées et la possibilité d’utiliser des solvants nouveaux et améliorés au fur et à mesure de leur apparition. L’équipe met également au point une formule de non-tissé sans solvant dans laquelle la structure fibreuse est entièrement adhésive.
“Les nouvelles versions et les caractéristiques de durabilité de BEVA 371 Akron représentent une avancée majeure dans notre domaine et aideront les restaurateurs à réduire leur impact sur l’environnement en étant désormais en mesure de mélanger les solvants à la demande”, explique Matteo Rossi Doria, restaurateur basé à Rome et expert international dans le traitement structurel des peintures sur toile. Rossi Doria a aidé l’équipe de recherche à tester les formulations pour s’assurer que la nouvelle formule répondait aux normes de conservation. “La réalisation de ce projet a été longue et laborieuse et nous sommes ravis que la nouvelle formule soit produite en plusieurs versions, ce qui en fera une option viable pour les restaurateurs du monde entier”, déclare-t-il.
Les versions prémélangées de BEVA 371 Akron sont actuellement produites par les distributeurs Conservator’s Products Company (CPC) dans le New Jersey et CTS en Italie, tandis que la version solide, sans solvant, sera disponible dans le courant de l’année. La version solide est créée en extrudant l’adhésif en longs brins semblables à des spaghettis. Ces fibres élastiques sont ensuite durcies et découpées en petites pastilles avant d’être conditionnées pour la distribution.
Un autre objectif du projet était d’utiliser l’expérience collective des restaurateurs de musées spécialisés dans le doublage des peintures pour transmettre ces compétences à une nouvelle génération de restaurateurs. Des étudiants en conservation de l’Institut des beaux-arts de l’université de New York et un certain nombre de restaurateurs européens en début ou en milieu de carrière ont rejoint les praticiens renommés en participant à des ateliers pratiques, au cours desquels ils ont étudié la manipulation de la formulation BEVA originale, testé les nouvelles formulations BEVA 371 Akron et appris les meilleures pratiques pour les différentes applications de traitement.
“Soutenir des formations qui garantissent un secteur de la restauration solide et adaptable aux besoins futurs est un principe clé de l’allocation des fonds du Getty”, explique Lorinda Wong, directrice de programme à la Getty Foundation, qui supervise les initiatives en matière de restauration. “Notre initiative Conserving Canvas a été lancée en 2018 et depuis, nous avons eu le plaisir de voir plus de 250 restaurateurs et restauratrices du monde entier participer à nos ateliers pour s’assurer que les restaurateurs disposent des ressources les plus récentes et des résultats de recherche nécessaires pour effectuer leur travail très important.”
Conserving Canvas a soutenu des professionnels du monde entier par le biais de projets de formation dédiés à des peintures individuelles et d’ateliers axés sur le développement de compétences qui améliorent l’expérience pratique et les connaissances techniques des restaurateurs pour préserver les milliers de peintures sur toile qui leur sont confiées.
“De toutes les excellentes initiatives organisées par le Getty avec Conserving Canvas, ce projet est sans aucun doute le plus important”, déclare Paul Ackroyd, conservateur à la National Gallery de Londres. "Grâce aux progrès réalisés en matière d’innovation et de durabilité des matériaux, le projet est un exemple éclatant de l’énorme succès de la collaboration dans un secteur de niche tel que le nôtre. Les résultats du projet seront présentés lors de la conférence annuelle de l’American Institute of Conservation qui se tiendra à Minneapolis (Minnesota) du 27 au 31 mai 2025.
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