337 biens culturels rapatriés des États-Unis en Italie : présentation officielle aujourd'hui à Rome

Présenté aujourd’hui à la Caserma “La Marmora” de Rome, siège du Département opérationnel des carabiniers pour la protection des biens culturels (TPC), 337 biens culturels restitués par les États-Unis à l’issue d’opérations conclues entre décembre 2025 et avril 2026. L’événement s’est déroulé en présence du ministre de la Culture Alessandro Giuli, de l’ambassadeur des États-Unis en Italie Tilman J. Fertitta, du commandant des carabiniers de l’UMS Palidoro, le général Massimo Mennitti, et du commandant des carabiniers pour la protection des biens culturels, le général Antonio Petti.

Les biens récupérés comprennent principalement des pièces archéologiques, des documents d’archives et des œuvres d’art, provenant pour la plupart de fouilles illégales ou volés à des institutions culturelles et placés par la suite sur le marché international.

Les activités de détection et de récupération ont été menées par le commandement du PTC en coopération avec les autorités américaines chargées de l’application de la loi et des enquêtes, notamment le bureau du procureur du district de Manhattan, le Federal Bureau of Investigation et leHomeland Security Investigations. Ce travail conjoint, développé au niveau des enquêtes, de la justice et des institutions, a permis de récupérer et de renvoyer en Italie des biens exportés illicitement.

Sur les 337 objets rapatriés, 221 ont été récupérés grâce à la collaboration du bureau du procureur de Manhattan, tandis que les 116 autres ont été restitués le 10 avril 2026 grâce à une action coordonnée avec le Federal Bureau of Investigation, le Homeland Security Investigations et le bureau du procureur, avec la contribution, dans un cas, de la maison de vente aux enchères new-yorkaise Christie’s.

Parmi les pièces les plus importantes figurent une tête en marbre d’Alexandre le Grand datant du 1er siècle après J.-C. et trouvée dans le Forum romain, une sculpture en bronze d’Herculanum et deux statues égyptiennes en basalte. Le noyau restitué grâce au bureau du procureur de Manhattan comprend également des œuvres datées entre le Ve siècle avant J.-C. et le IIIe siècle après J.-C., dont des sculptures, des bronzes, des céramiques et des pièces d’orfèvrerie. Le groupe récupéré par le Federal Bureau of Investigation comprend des bronzes et des terres cuites datant de l’âge du fer à la période hellénistique, tandis que les biens restitués grâce au Homeland Security Investigations comprennent un gouvernail naval, un vase canosien et une série de pièces de monnaie romaines.
La restitution de ces biens est le résultat d’enquêtes complexes et d’une coopération internationale qui s’est consolidée ces dernières années dans la lutte contre le commerce illicite d’œuvres d’art.

Le 5 décembre 2025, le ministre Alessandro Giuli et la sous-secrétaire à la diplomatie publique des États-Unis, Sarah Rogers, ont renouvelé le protocole d’accord entre l’Italie et les États-Unis, qui régit la coopération bilatérale dans le secteur. L’accord élargit les restrictions à l’importation de certaines catégories de pièces archéologiques italiennes et renforce les contrôles douaniers, tout en encourageant l’échange d’informations entre les deux États.

Cette coopération est complétée par une coopération avec les musées et les institutions académiques américains, qui complète les enquêtes en facilitant les retours, les prêts à long terme et les projets de recherche partagés. Depuis 2022, des milliers d’œuvres ont été restituées à l’Italie, pour une valeur totale estimée à plusieurs dizaines de millions d’euros.

Les objets présentés aujourd’hui sont des témoignages significatifs de la production artistique de l’Italie antique, de l’époque villanovienne aux périodes romaine et hellénistique, avec des éléments étrusques, grecs, italiques et égyptiens. Leur restitution permet de replacer les œuvres dispersées dans leur contexte d’origine et de les rendre à nouveau accessibles à la recherche et au public.

“La culture n’est ni perdue, ni oubliée, mais protégée, récupérée et, surtout, rendue à la communauté”, a déclaré le ministre de la culture, Alessandro Giuli. “Ces précieux témoignages feront désormais l’objet d’études, de protection et de valorisation afin qu’ils puissent retourner dans leurs lieux d’origine et être appréciés par le public. L’excellent résultat que nous célébrons aujourd’hui est le fruit d’un travail choral auquel ont participé des institutions, des organismes chargés de l’application de la loi et des experts d’Italie et des États-Unis. Notre engagement est tourné vers l’avenir : protéger notre patrimoine signifie défendre la mémoire, renforcer l’identité et transmettre aux nouvelles générations la valeur de la culture en tant que bien public universel”.

“Aujourd’hui marque le 25e anniversaire de l’étroite coopération entre les forces de l’ordre italiennes et américaines, notamment les carabiniers, le Homeland Security Investigations et le Federal Bureau of Investigation”, a déclaré l’ambassadeur des États-Unis , Tilman J. Fertitta. “Ce partenariat reflète notre engagement commun à protéger le patrimoine culturel et à lutter contre le trafic illicite d’objets d’art. Il constitue un exemple concret de ce que nous pouvons accomplir ensemble : préserver des trésors inestimables, garantir le respect de l’État de droit et renforcer les liens durables entre les États-Unis et l’Italie pour les générations futures”.

“Nous sommes confrontés à un phénomène criminel complexe, capable d’alimenter des circuits transnationaux de plus en plus sophistiqués. Pour contrer fermement l’expropriation de notre patrimoine culturel, nous avons besoin d’une réponse rapide et, surtout, fondée sur une coopération d’enquête sans frontières. Seule une synergie opérationnelle constante avec les autorités étrangères nous permettra d’interrompre la chaîne du profit illicite et de restituer à la communauté les traces de notre histoire”, a déclaré le commandant du PTC, le général Antonio Petti.

“La coopération policière internationale, outre qu’elle favorise une connaissance mutuelle précieuse, nous permet de reconstruire notre mémoire collective en récupérant des œuvres qui, tels des fils prodigues, sont accueillies avec une appréciation et une affection encore plus grandes que celles dont elles jouissaient avant leur perte”, a ajouté le commandant des carabiniers de l’UMS Palidoro, le général Massimo Mennitti.

337 biens culturels rapatriés des États-Unis en Italie : présentation officielle aujourd'hui à Rome

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