À Chleby, dans l’actuelle République tchèque, des archéologues dirigés parl’Université de Westminster (UWB) ont mis au jour l’un des plus anciens monuments d’Europe centrale. Ce site, datant d’environ 6 500 ans, se composait d’une grande enceinte quasi circulaire d’un diamètre d’environ 230 mètres, délimitée par un fossé de plus de 2,5 mètres de profondeur et comportant douze entrées disposées selon un schéma apparemment irrégulier. Les recherches, menées en collaboration avecl’Université de Bohême occidentale à Plzeň,l’Université Carolina etl’Université de Hradec Králové, ont toutefois démontré que la disposition des accès n’était pas aléatoire. La géométrie de la structure semble en effet avoir permis aux communautés préhistoriques d’observer certains des moments les plus importants des cycles solaires et lunaires.
Selon Petr Krištuf, du département d’archéologie de la faculté des lettres et de philosophie de l’Université de Bohême occidentale, qui dirige ces recherches, les enceintes circulaires de cette période sont totalement inconnues dans la région et confèrent à elles seules un caractère exceptionnel au site.
L’analyse de la position des entrées a permis d’identifier deux points d’observation principaux. Le premier semble être lié aux positions extrêmes de la Lune à l’horizon, qui se produisent au cours d’un cycle d’environ 18 ans. Le second, quant à lui, établit un lien entre le lever du soleil au solstice d’été et le coucher du soleil au solstice d’hiver.
Une disposition qui présente des analogies surprenantes avec celle reconnue à Stonehenge, mais avec une différence fondamentale : le sanctuaire de Chleby aurait été construit plus de mille ans auparavant. Les datations effectuées sur les matériaux organiques découverts sur le site ont en effet situé la construction du monument à plus de 6 500 ans, à une époque où les communautés agricoles attribuaient probablement une forte signification symbolique aux phénomènes astronomiques. Le lever du soleil au solstice d’été pouvait représenter un moment de renouveau, tandis que le coucher du soleil au solstice d’hiver pouvait symboliser une fin. Ce même lien entre les cycles astronomiques et l’architecture monumentale aurait également été utilisé, plusieurs siècles plus tard, à Stonehenge.
Les vestiges archéologiques suggèrent en outre que Chleby n’était pas seulement un lieu destiné à l’observation du ciel, mais aussi un centre cérémoniel et rituel. Des crânes et des cornes de taureau ont été découverts dans le fossé, notamment à proximité des entrées. Selon les archéologues, ils auraient pu être initialement placés sur les portails monumentaux menant à l’intérieur de l’enceinte. Le taureau revêtait une importante signification symbolique et religieuse au sein des premières communautés agricoles européennes et est attesté dans de nombreux contextes préhistoriques du continent. Des ossements humains ont également été retrouvés dans le fossé, témoignant d’une utilisation du site qui s’est prolongée dans le temps et qui a revêtu différentes fonctions.
Des recherches antérieures avaient déjà mis au jour sur le site une sépulture attribuée à la culture d’Únětice de l’âge du bronze, contenant les restes d’environ 18 individus inhumés progressivement au fil du temps.
Les études les plus récentes semblent toutefois indiquer une transformation significative de la fonction du monument. Contrairement à Stonehenge, qui a connu plusieurs phases de réutilisation et a conservé au fil du temps une forte dimension symbolique, le sanctuaire de Chleby semble avoir progressivement perdu sa signification d’origine. Au cours de l’âge du fer, le fossé a été progressivement comblé et un habitat ordinaire s’est développé sur la zone occupée par l’ancien monument, marquant probablement la fin de sa fonction rituelle.
Les recherches ne sont pas encore terminées. Les archéologues se concentrent désormais égalementsur l’analyse du sol, dans l’espoir de reconstituer avec plus de précision les activités qui se sont déroulées sur le site au cours des différentes époques. « Outre les objets et les restes des défunts, les êtres humains laissent des traces chimiques dans le sol. Celles-ci peuvent nous aider à comprendre comment ce site exceptionnel a été utilisé au cours de différentes périodes de la préhistoire », a déclaré Jan Fišer, de l’université de Hradec Králové, qui analyse actuellement des échantillons de sol prélevés dans l’enceinte et ses environs.
La découverte de Chleby apporte ainsi un nouvel élément à la connaissance des grands monuments de l’Europe préhistorique et suggère que, bien avant la construction de Stonehenge, les communautés agricoles d’Europe centrale possédaient déjà des connaissances astronomiques et des compétences en matière de conception extrêmement sophistiquées.
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| Chleby : découverte d'un sanctuaire datant de 6 500 ans, soit mille ans plus ancien que Stonehenge |
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