Une découverte qualifiée d’“exceptionnelle” par les archéologues français a été faite cet été à Saint-Romain-en-Gal, une petite ville d’environ 2 000 habitants située à la périphérie de Vienne, près de Lyon, où se trouvait un important établissement de l’époque romaine et où il est désormais possible de visiter le site archéologique correspondant. Lors de la campagne de fouilles menée ces dernières semaines, les archéologues ont découvert, dans le secteur ouest du site, un mausolée dont les dimensions singulières laissent penser qu’il était dédié à un personnage très important du monde romain, dont l’identification reste à déterminer. Seuls 18 mausolées tumulaires sont connus dans toute la France, mais celui-ci, précisent les archéologues du Musée Gallo-Romain de Saint-Romain-en-Gal, est le seul édifice circulaire en élévation dans cet état de conservation.
Construit vers 50 après J.-C., d’un diamètre intérieur de 15 mètres, il devait mesurer plus de 6 mètres de haut, afin d’être visible par tous ceux qui traversaient ou arrivaient dans la colonie romaine de Vienne, notamment depuis le Rhône. Ces dimensions, expliquent les archéologues, démontrent l’importance du personnage enterré ici, un personnage qui, “même mort, devait être présent dans le monde des vivants. Il s’agit certainement d’un personnage appartenant à l’élite aristocratique, ayant un rôle politique important et lié au pouvoir impérial”, explique Giulia Ciucci, archéologue et directrice scientifique des sites archéologiques du musée. Le mausolée de Saint-Romain-en-Gal a en effet été construit sur le modèle de celui d’Auguste à Rome (27 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.), le premier empereur romain.
“Nous avons tous rêvé de participer à des fouilles et d’assister à une découverte”, déclare Martine Publié, vice-présidente du département du Rhône en charge de la culture, du tourisme, de l’attractivité et de la vie associative. “Ces fouilles laisseront sans aucun doute une trace indélébile aux étudiants en archéologie impliqués dans cette campagne 2025, ainsi qu’aux visiteurs qui ont pu assister en direct à la découverte des traces de leur passé tout au long de l’été.”
“Cette découverte souligne toute la vocation du musée sur le site de Saint-Romain-en-Gal”, explique Émilie Alonso, directrice du musée départemental. Et maintenant, “l’aventure ne fait que commencer”, conclut Giulia Ciucci, car les études vont pouvoir commencer à comprendre qui était la personne enterrée ici, mais pas seulement : les fouilles menées en collaboration avec les universités d’Aix-Marseille, Marie-et-Louis-Pasteur de Besançon et le CNRS se poursuivront durant les étés 2026 et 2027.
Mais ce n’est pas la seule découverte. Les fouilles archéologiques menées cet été près des Thermes Nord de Saint-Romain-en-Gal ont permis de mettre au jour trois ateliers datant du Ier - IIe siècle de notre ère, faisant partie d’un bâtiment commercial déjà identifié entre 1989 et 1990, comprenant au moins huit ateliers et s’ouvrant sur un portique qui abritait les clients des intempéries. Les fouilles menées par Benjamin Clément, professeur d’antiquités et d’archéologie romaine à l’université Marie-et-Louis-Pasteur de Besançon, et Marine Lepée de l’École française de Rome, avec leurs étudiants, ont montré que l’ensemble commercial a été détruit par un incendie. Deux ateliers à cuves étaient manifestement occupés par des outils servant à tasser les tissus de laine (pour les rendre plus résistants et parfois même imperméables) en les foulant, notamment la toge blanche portée par les citoyens lors de leurs activités civiques. Un troisième atelier avec un four pour le travail du verre ou pour la cuisson a également été mis au jour.
La qualité des découvertes, associée à la diversité des activités artisanales observées, permettra de préciser l’activité économique de ce quartier de la Vienne antique. “Nous connaissons bien les échanges à longue distance de cette époque”, précise Benjamin Clément. “Nous allons maintenant pouvoir comprendre le commerce local. Nous avons rarement l’occasion d’avoir des objets aussi bien conservés pour aller aussi loin dans notre compréhension.”
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| France, Découverte d'un mausolée romain près de Lyon : "exceptionnel" selon les archéologues |
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