De nouvelles découvertes apparaissent sur le processus créatif de Johannes Vermeer, en particulier sur le célèbre tableau Vue de maisons à Delft, également connu sous le nom de La petite rue, réalisé vers 1658-1659. Des études récentes ont révélé que dans une première version de l’œuvre, la porte de la maison était fermée et que la femme assise sur le seuil, visible dans la composition finale, est une figure miroir de celle que l’artiste avait initialement placée au début de l’allée. Ces nouveautés s’ajoutent à d’autres changements déjà connus, comme l’ajout du volet rouge à droite et des enfants jouant dans la véranda, tous ajoutés ultérieurement par Vermeer.
Ces révélations font partie du nouveau volume Closer to Vermeer : New Research on the Painter and His Art, publié à l’occasion du 350e anniversaire de la mort du peintre néerlandais. Ce livre rassemble les résultats d’une vaste enquête multidisciplinaire menée avant, pendant et après la grande exposition Vermeer qui se tiendra au Rijksmuseum d’Amsterdam en 2023.
Des historiens de l’art, des conservateurs et des commissaires d’exposition de quelques-unes des institutions les plus prestigieuses au monde, notamment le Rijksmuseum, le Mauritshuis, la National Gallery of Art de Washington, la Frick Collection, le Metropolitan Museum de New York, la National Gallery de Londres et l’Université d’Anvers, ont participé à cette recherche approfondie.
À ce jour, on a découvert que 30 des 37 peintures attribuées à Vermeer présentent des modifications significatives, allant de corrections mineures à des changements radicaux dans la structure et la signification des œuvres. Ces découvertes permettent de mieux comprendre la méthode de travail de l’artiste, son utilisation des matériaux et sa technique de peinture.
Parallèlement, de nouveaux documents d’archives sont apparus, qui contribuent à enrichir notre connaissance de la vie privée de Vermeer, de ses mécènes et des objets représentés dans ses tableaux, grâce au travail de nombreux historiens de l’art impliqués dans le projet.
“En ouvrant littéralement la porte, Vermeer rend la scène accessible au spectateur. Cette découverte et bien d’autres dans le livre nous donnent l’image d’un artiste déterminé, s’efforçant constamment de perfectionner ses peintures”, a déclaré Pieter Roelofs, responsable des arts visuels au Rijksmuseum d’Amsterdam.
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| Rijksmuseum, toutes les nouvelles découvertes sur Vermeer dans un livre publié à l'occasion du 350e anniversaire de sa mort |
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