À Florence, Narine Arakelian étudie la signification contemporaine de l'alimentation.

À Florence, dans les espaces de la Sala delle Esposizioni de l’Accademia delle Arti del Disegno, Via Ricasoli 68, l’exposition PANE de l’artiste d’origine arménienne Narine Arakelian est ouverte au public jusqu’au 30 mai. Le projet d’exposition, dont le commissariat est assuré par Inna Khegay, propose une enquête sur la signification de l’alimentation à l’époque contemporaine, entrelaçant des références à la mémoire culturelle, à la dimension spirituelle et aux langages numériques et financiers.

Au cœur de l’exposition se trouve la question de savoir ce que représente aujourd’hui le “pain quotidien” dans un contexte où les ressources matérielles se superposent aux économies immatérielles et spéculatives. L’œuvre principale, également intitulée BREAD, se présente sous la forme d’une grande sculpture en tuf rose d’Arménie, pays de vieille tradition chrétienne. L’œuvre est subdivisée en treize parties, tout en faisant allusion à l’unité globale de la forme, et rappelle explicitement la tradition de la Cène et la dimension rituelle de l’Eucharistie.

La sculpture prend la forme d’un “pain de pierre”, un objet non comestible qui transforme la nourriture en symbole et l’alimentation en questionnement. La pierre brisée prend la forme d’un dispositif visuel qui met en tension les catégories de sacrifice et d’intégrité, tandis que son inaccessibilité matérielle devient un élément conceptuel central. L’œuvre sollicite une réflexion sur la possibilité de récupérer la valeur de l’échange symbolique par opposition à l’échange purement matériel, en insistant sur la fracture entre le besoin réel et les systèmes contemporains abstraits de compensation. La surface de la sculpture est gravée de signes et de motifs qui renvoient aux codes de la culture numérique et à des références à l’imagerie des crypto-monnaies, notamment le symbole Bitcoin. À côté de ces éléments apparaissent des citations textuelles, dont “to be or not to be”, qui contribuent à la construction d’un lexique visuel stratifié.

“Elles n’ont pas une fonction décorative mais construisent un langage capable de révéler une fracture contemporaine : le bitcoin dans mon travail n’est pas un sujet en soi, explique l’artiste. Il fonctionne comme le signe d’une croyance en des systèmes abstraits qui promettent sécurité et liberté, mais restent déconnectés des conditions matérielles de la vie. Le pain est transformé en une relique de pierre taillée dans du tuf arménien, un matériau volcanique historiquement lié à l’architecture sacrée, à la mémoire collective et à la résistance. Grâce à ce travail, je relie les espaces excavés de Matera aux traditions arméniennes de la pierre, en réfléchissant aux systèmes de valeurs, à la survie et à la responsabilité partagée”.

Le projet d’exposition fait partie d’une recherche qu’Arakelian mène depuis des années sur les thèmes de la justice sociale, de l’identité et de la mémoire culturelle, à travers un langage qui croise la sculpture, l’installation, la vidéo et les technologies numériques, y compris des expériences liées à l’intelligence artificielle. Sa pratique artistique réinterprète les symboles et les archétypes de l’histoire humaine, tout en observant les transformations culturelles et technologiques du présent. Parmi ses interventions précédentes, on peut citer la performance réalisée lors de la “Révolution de velours” en 2018, présentée dans le cadre de la Biennale de Venise 2019, où l’artiste était présent à la fois au pavillon arménien et au Palazzo Contarini del Bovolo, et dans laquelle il avait créé une performance sonore le long des canaux vénitiens à l’aide de casseroles et de poêles.

Un autre niveau d’interprétation de l’exposition concerne l’origine du projet, qui prend racine dans une comparaison entre l’architecture arménienne en pierre et l’architecture sculptée de Matera. L’artiste identifie un principe commun aux deux expériences, qui concerne la construction de l’espace par soustraction plutôt que par addition. Les habitations rupestres et les espaces sacrés de Matera deviennent ainsi une référence pour une réflexion sur la transformation de l’absence en forme active, dans laquelle le vide prend une valeur générative. Matera, en particulier, représente un lieu d’étude approfondi pour Arakelian, notamment pour la dimension communautaire liée à la production de pain dans les fours publics et à sa circulation parmi les habitants des Sassi. Dans ce contexte, le pain acquiert une valeur qui dépasse sa fonction alimentaire, en devenant un élément de survie et de cohésion sociale.

L’exposition établit également un dialogue direct avec la ville de Florence et son histoire. Comme le souligne l’historien Zeffiro Ciuffoletti, le pain représente un élément central de la mémoire civile et culturelle de la ville. Au Moyen Âge, des institutions telles que les Orsanmichele remplissaient la fonction de marché et de grenier public, garantissant l’approvisionnement en céréales dans les situations de crise alimentaire. Dans ce contexte, le pain n’était pas seulement un aliment, mais aussi un instrument de stabilité sociale et de protection collective.

La dimension symbolique du pain apparaît également dans les cycles picturaux des cénacles florentins, tels que le cénacle de Sainte-Apollonie et le cénacle de Tous les Saints, où le geste du partage prend une valeur spirituelle et communautaire. Dans ces représentations de la Cène, ainsi que dans la tradition d’accueil des pauvres et des pèlerins, le pain devient un signe de miséricorde et de relation. L’exposition Arakelian s’inscrit donc dans cette stratification historique, activant une confrontation entre mémoire locale et réflexion globale.

L’exposition comprend également une sélection d’œuvres récentes. Il s’agit notamment de la vidéo Subconscious Rebirth de 2019, ainsi que d’œuvres présentées en 2024 au Musée d’art moderne d’Erevan. Parmi les œuvres exposées figurent le polyptyque Letters, le triptyque LOVE CORE HOPE et le diptyque Aphrodite. Dans ces productions, le signe TO ₿E revient, reliant les dimensions existentielles et les langages numériques, maintenant la continuité avec la recherche sur le chevauchement entre le symbole et le système économique.

Déclarations

“Les manifestations artistiques d’Arakelian communiquent l’appréhension, mais aussi la confiance dans la résilience de l’humanité, à laquelle l’art peut et doit apporter une contribution décisive. Une tension qui traverse tout le projet, suspendu entre la conscience critique et l’ouverture à la transformation”, déclare Cristina Acidini, présidente de l’Accademia delle Arti del Disegno.

“La forme d’un pain divisé en treize parties est une référence évidente à la Cène. C’est une œuvre qui suscite chez l’observateur une série de réflexions et de considérations sur le ”pain quotidien“ (d’aujourd’hui) pour le corps et l’esprit. Une exposition qui vaut la peine d’être vue”, ajoute Luca Macchi, président de la classe de peinture de l’Accademia delle Arti del Disegno.

L’exposition prend la forme d’une réflexion sur la signification du “pain quotidien” au XXIe siècle, interrogeant la relation entre les ressources matérielles et les systèmes symboliques. Dans le ’Notre Père’, le pain est à la fois nourriture concrète et substance spirituelle, et le projet d’Arakelian réactive cette ambivalence, posant une question urgente : quelle forme de nourriture partagée est encore possible aujourd’hui ?" souligne Inna Khegay, commissaire de l’exposition.

"L’installation, conclut Jan Bigazzi, commissaire de l’exposition, accompagne le visiteur dans une dimension suspendue entre présence physique et réflexion symbolique, où la pierre, la lumière et la surface réfléchissante des socles amplifient la perception d’une image fragile et en même temps rituelle. Le choix d’une lumière minimale et raréfiée confère à l’espace un caractère presque sacré, transformant la fragmentation du pain en une expérience de contemplation collective entre mémoire, spiritualité et tensions du présent".

À Florence, Narine Arakelian étudie la signification contemporaine de l'alimentation.

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