Du 20 décembre 2025 au 26 avril 2026, les Musées nationaux de Lucques et le Musée Palazzo Galeotti de Pescia accueillent Il pittore del Re. Luigi Norfini nell’Italia del Risorgimento, la première grande exposition monographique consacrée au peintre de Pescia Luigi Norfini (Pescia, 1825 - Lucques, 1909) à l’occasion du bicentenaire de sa naissance. L’exposition, organisée par Luisa Berretti, Emanuele Pellegrini et Ettore Spalletti, se déroule dans plusieurs lieux : la Casermetta de Villa Guinigi, le Palazzo Mansi de Lucques et le musée Palazzo Galeotti de Pescia, permettant au public de se faire une idée complexe de la carrière de Norfini et du contexte historique dans lequel il a travaillé.
L’exposition trouve son point d’ancrage dans la Casermetta du Musée national de Villa Guinigi, où sont réunies pour la première fois de nombreuses toiles du maître, confrontées à des œuvres de contemporains et d’amis tels que Giovanni Fattori, Silvestro Lega et Telemaco Signorini, protagonistes de la peinture du Risorgimento. L’exposition comprend des prêts des musées de Milan, Turin et Florence, ainsi que des collections privées, dont beaucoup n’ont jamais été montrées au public. La collaboration avec les héritiers de Norfini a été fondamentale et a permis de présenter un ensemble d’œuvres extrêmement complet. L’exposition, dont le commissaire est Luigi Cupellini, s’étend idéalement aux œuvres conservées dans la collection permanente du Palazzo Mansi et dans la collection récemment réaménagée du Museo Civico di Palazzo Galeotti à Pescia, où se trouvent les peintures et les dessins de l’artiste. Formé à l’Académie des beaux-arts de Florence sous la direction de Giuseppe Bezzuoli, Norfini a participé en tant que volontaire aux guerres d’indépendance, documentant les événements sur le terrain avec une série de dessins qui restent parmi les témoignages les plus vivants du Risorgimento. Sa carrière est étroitement liée à la Maison de Savoie et aux institutions académiques de Florence et de Lucques, où il exerce également la fonction de directeur, organisant des expositions et promouvant la protection du patrimoine artistique. À Lucques, la ville de sa maturité, il est devenu un point de référence pour la culture figurative locale et nationale.
Elle met en évidence la capacité de Norfini à représenter l’Italie en devenir, à travers de grandes peintures de batailles, des portraits de la nouvelle bourgeoisie et des premiers souverains d’Italie. En plus d’un demi-siècle d’activité, il a contribué à définir le langage visuel de la Toscane du XIXe siècle, avec une approche alliant engagement civique et sensibilité artistique. Parmi ses principales œuvres figurent deux grandes peintures de batailles : Vittorio Emanuele II et les zouaves. Vittoria di Palestro (1863), du Museo Nazionale del Risorgimento de Turin, restaurée pour l’exposition par le Centro Conservazione Restauro La Venaria Reale, et Carlo Felice Nicolis, comte de Robilant, blessé à la main gauche, continue de donner des ordres à son artillerie, également connue sous le nom de La Battaglia di Novara (1859), du Museo del Risorgimento de Milan. La comparaison de ces toiles permet au visiteur de s’immerger dans les idéaux et les passions de l’époque du Risorgimento.
Organisée en sections thématiques, l’exposition retrace la carrière de l’artiste du début jusqu’au début du XXe siècle, en évoquant des figures et des événements de l’histoire italienne tels que Silvio Pellico, Vincenzo Gioberti et Giuseppe Giusti. À côté des grandes peintures de batailles, dont beaucoup ont fait partie des collections royales de Victor Emmanuel II, des œuvres d’Ademollo, Fattori, Lega et Signorini sont exposées, créant une comparaison stimulante.La visite du roi Victor Emmanuel au château de Brolio (vers 1870), peinte pour les Baroni Ricasoli, qui documente le lien avec Bettino Ricasoli et l’activité décorative du château de Brolio, et Le duc de Monmouth demandant pardon (1873), peint pour le collectionneur anglais Frederick Stibbert, qui témoigne de l’intérêt international pour la production historique de Norfini, sont des œuvres particulièrement remarquables. Une série de portraits de la bourgeoisie naissante et quelques intérieurs d’atelier, derniers exemples de sa production artistique, complètent l’exposition.
L’exposition a également été l’occasion de redonner vie aux espaces récemment rénovés de la Villa Guinigi et du musée Palazzo Galeotti, en présentant au public des œuvres restaurées et sorties des réserves. Des ateliers et des activités pédagogiques organisés par les services éducatifs des musées sont prévus pour les écoles et les jeunes publics, tandis que des spécialistes mèneront des visites dédiées à tous les niveaux d’intérêt. Parallèlement, un catalogue publié par Maria Pacini Fazzi Editore sera édité. L’exposition est promue par les Musées nationaux de Lucques, la Direction régionale des musées de Toscane du ministère de la Culture, la municipalité de Lucques, l’école IMT Alti Studi de Lucques, le musée Palazzo Galeotti et la municipalité de Pescia. Le projet est réalisé avec le soutien de la Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca, de la Direzione Generale Musei et de la Regione Toscana.
Luigi Norfini représente l’une des voix les plus conscientes du XIXe siècle italien. Après une formation à l’Accademia di Belle Arti de Florence avec Giuseppe Bezzuoli et Luigi Mussini, il entre en contact avec le milieu culturel toscan de l’époque et avec des artistes tels que Giovanni Fattori et Silvestro Lega. Il participe directement au Risorgimento : en 1848, il s’engage comme volontaire à Curtatone, une expérience qui influence profondément sa vision et son travail. Les toiles consacrées aux batailles de Novara, Palestro et San Martino transmettent l’atmosphère de l’Italie en cours d’unification et mettent en évidence le rôle des personnes impliquées dans les événements historiques.
Les liens avec la Maison de Savoie étaient étroits : les souverains lui ont commandé plusieurs œuvres, dont le grand portrait de Victor Emmanuel II pour la salle du trône du Quirinal. Parallèlement à la peinture historique, Norfini développe une importante activité de portraitiste de la bourgeoisie naissante, de professions libérales, de savants et de personnalités de la vie publique qui recherchent dans ses tableaux une image équilibrée et attentive à la dimension psychologique. Pendant plus de vingt ans, il dirige l’Institut royal des beaux-arts de Lucques, participe à de nombreuses académies et reçoit des reconnaissances officielles, s’affirmant comme un promoteur de la culture artistique de son temps. Son activité d’enseignant et de mentor a laissé une empreinte durable sur ses élèves, avec lesquels il a entretenu des relations constantes et profondes tout au long de sa vie.
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| Luigi Norfini et l'Italie du Risorgimento : la grande exposition à Lucques et Pescia |
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