Une exposition au Vittoriano célèbre la déesse Rome et la frise de l'Autel de la Patrie à l'issue de la restauration

Après Bronzo&Oro, VIVE - Vittoriano et Palazzo Venezia présente sa deuxième exposition thématique: l’exposition La Dea Roma e l’Altare della Patria. Angelo Zanelli e l’invenzione dei simboli dell’Italia unita (Angelo Zanelli et l’invention des symboles de l’Italie unie), organisée par Valerio Terraroli, qui célèbre la fin de la campagne de restauration de la frise de l’autel de la patrie réalisée par le sculpteur lombard Angelo Zanelli (San Felice di Scovolo, Brescia 1879 - Rome, 1942).

L’Autel de laPatrie se trouvait dans un état de détérioration considérable : l’exposition directe aux intempéries et à la pollution de Piazza Venezia et les conditions thermo-hygrométriques particulières avaient sapé la tenue du marbre Botticino et recouvert la surface d’une épaisse couche de dépôts sombres. C’est pourquoi une intervention, dirigée par la directrice du VIVE - Vittoriano et Palazzo Venezia Edith Gabrielli et réalisée par Susanna Sarmati entre mars et octobre 2023, a été effectuée pour “réintégrer l’image”, en rétablissant le bon équilibre visuel de l’ensemble et donc la pleine lisibilité. La qualité de la frise, y compris le choix polymatériel de la déesse Rome, peut donc être appréciée en détail aujourd’hui : l’ or de la mosaïque de fond de la niche et l’argent de la statuette de la Victoire ailée et de la lance sont clairement visibles. La frise, réalisée dans le même matériau que le Vittoriano, c’est-à-dire le marbre de Botticino, se trouve en effet sur un édicule à fond de mosaïque d’or : la déesse Rome s’y distingue, tenant dans une main une statuette de la Victoire en argent et dans l’autre une lance, également en argent. De part et d’autre de la déesse Rome se trouvent deux bas-reliefs conçus comme des processions. Celui qui se dirige vers le théâtre de Marcellus représente L’Amor Patrio che pugna e vince (L’amour du Père qui combat et qui gagne), tandis que celui qui se trouve sur la Via dei Fori Imperiali représente le Travail qui construit et qui féconde.

L’intervention a également concerné la Tombe du Soldat Inconnu: le nettoyage du marbre et le traitement de la couronne de bronze et des braseros avec la flamme éternelle lui ont donné une nouvelle dignité. Toute la campagne de restauration a été documentée, semaine après semaine, par des vidéos et des photos et peut être consultée sur la page web de VIVE.

La deuxième intervention, dirigée par Edith Gabrielli et réalisée par Luca Pantone entre juin et octobre 2023, concerne quarante-quatre plâtres - esquisses et modèles - qui font partie de la Gipsoteca du Vittoriano, aimablement mis à disposition par la Soprintendenza speciale Archeologia Belle Arti e Paesaggio, et qui peuvent être admirés pour la première fois à l’occasion de l’exposition. Les quarante-quatre plâtres se répartissent essentiellement en trois catégories. La première est constituée d’ esquisses et de modèles pour l’Altare della Patria réalisés par Zanelli lui-même : l’un est l’esquisse pour le concours de 1908, les autres sont trois modèles des bas-reliefs latéraux et de la Déesse Rome, c’est-à-dire des versions de l’œuvre réalisées après la victoire pour obtenir le feu vert de la Commission Royale pour la transposer en marbre. La deuxième catégorie comprend des esquisses pour l’Altare della Patria réalisées par d’autres artistes que Zanelli, avant ou pour le concours de 1908 : l’exemple le plus ancien appartient à Adolfo Cozza, qui l’a réalisé entre 1905 et 1906, après la mort de Giuseppe Sacconi, pour fixer les idées de l’architecte sur le sujet ; il est suivi de deux esquisses présentées par Ettore Ximenes pour le concours de 1908. Enfin, le troisième groupe rassemble d’autres œuvres de Zanelli, de l’épreuve d’admission à la Pension artistique nationale de 1903 à l’essai final de 1908 pour cette même Pension, en passant par la maquette du monument aux morts de Tolentino, réalisée à la charnière des années 1920 et 1930. Pris dans leur ensemble, ces plâtres constituent un précieux instrument de connaissance, car à travers ce noyau d’œuvres, nous pouvons entrer dans l’atelier de Zanelli, toucher du doigt son travail créatif pour arriver à la version finale de la frise et aussi reconstruire son parcours artistique, depuis ses débuts jusqu’à sa pleine maturité. Ici aussi, la restauration visait avant tout à assurer la conservation des plâtres, parfois en péril. La plupart des sculptures présentaient une fragilité des structures de soutien et des détachements de fragments plus ou moins importants : des opérations de consolidation, de recomposition, y compris par l’étude des rapports entre les fragments, et de collage ont été effectuées. Dans le même temps, les œuvres, en particulier celles composées de plusieurs éléments, ont retrouvé leur lisibilité et leur plein équilibre visuel. Un vaste projet de protection et de valorisation, qui a nécessité un investissement global d’environ un million d’euros, conçu et mis en œuvre par Edith Gabrielli, directrice du VIVE, et soutenu par les travaux de recherche de Valerio Terraroli, maître de conférences à l’université L’objectif est de redécouvrir la figure et l’œuvre d’Angelo Zanelli et de partager avec le public un lieu symbolique de l’Italie tel que l’Altare della Patria. Le protocole d’accord entre le VIVE et lesarchives centrales de l’État a joué un rôle important dans la nouvelle recherche documentaire.

L’objectif principal de l’exposition actuelle est de réévaluer la figure d’Angelo Zanelli, un artiste qui a acquis une renommée non seulement nationale mais aussi internationale pour avoir réalisé la frise de l’Autel de la Patrie, mais dont la figure est tombée dans l’oubli après sa mort. “Pendant longtemps, non seulement Zanelli, mais aussi tous les sculpteurs actifs au Vittoriano ont été victimes d’un manque de compréhension critique”, explique Edith Gabrielli. “L’exposition contribue à changer le sens des choses : elle aide les visiteurs et - pourquoi pas ? - à mieux les connaître. Une image différente et certainement positive se dessine : nous pouvons donc dire que la grande frise de l’Altare della Patria est définitivement rendue au public et aux critiques”.

La déesse Rome et l’autel de la patrie. Angelo Zanelli et l’invention des symboles de l’Italie unie entend ainsi retracer toute la carrière de l’artiste lombard, de ses débuts à son entrée à la Pension artistique nationale de l’Accademia di San Luca en Italie.Accademia di San Luca en 1903, jusqu’aux prestigieuses commandes des années 1920 et 1930, en soulignant les mutations stylistiques, du vérisme au choix symboliste inspiré des modèles sécessionnistes viennois, jusqu’au néo-michelangélisme du début des années 1920 et au Novecentisme des années 1930.

“Dans la frise monumentale, Zanelli a fait un choix stylistique fort parce que au-delà des volutes serpentines et sinueuses de la ligne proposée par Leonardo Bistolfi, il a choisi un modelage titanesque des figures”, explique Valerio Terraroli, “comme la figure féminine monumentale adossée à la paire de bœufs traînant la charrue”, dans l’aile gauche dédiée au Travail qui vivifie et fertilise, ou la palafrenière, prise de dos, tenant le mors du quadrige triomphal de l’Amor Patrio qui combat et gagne, à droite, pour reconnaître les formes sèches et puissantes des contemporains Bourdelle et Meštrović. Dans les visages, les yeux pelés et les coupes franches des profils, dans l’eurythmie des silhouettes superposées des personnages, des chevaux et des trompettes de triomphe, on perçoit bien la métamorphose accomplie par le sculpteur parti du néo-hellénisme sécessionniste pour arriver à une plasticité grandiose aux accents Art déco".

En plus de retracer l’ensemble de la carrière d’Angelo Zanelli, l’exposition se propose de raconter toute l’histoire de l’Altare della Patria, en croisant les résultats de la recherche documentaire avec les nouvelles découvertes de la restauration. L’histoire comprend le concours de 1908, le référendum populaire à l’occasion de l’inauguration du Vittoriano en 1911 qui a conduit à la victoire définitive de Zanelli, les différentes étapes de l’exécution de la frise, l’inclusion de la Tombe du Soldat Inconnu en 1921 et la mise en place de la statue de la Déesse Rome en 1925.

L’exposition comprend cinquante-sept pièces, dont quarante-quatre cataloguées et restaurées provenant de la Gipsoteca del Vittoriano. D’importantes pièces sont prêtées par des institutions muséales et des collectionneurs italiens, en particulier par la Fondazione Brescia Musei, qui conserve, grâce à deux legs différents en 1985 et 2005, une quantité considérable de matériel documentaire et artistique lié à Zanelli, à son épouse et à ses amis. Conformément au protocole d’accord signé cette année, la Fondation a prêté un nombre considérable d’œuvres, parmi lesquelles des dessins, des esquisses et des œuvres achevées, dont la version en argent de 1925 de la Déesse Rome.

L’exposition est enrichie de textes d’accompagnement conçus pour être faciles à lire et, à la fin de l’exposition, une salle de réalité immersive a été aménagée : grâce à la technologie numérique, le public a la possibilité de vivre une expérience spéciale en entrant à la fois dans la cérémonie d’inauguration du Vittoriano en 1911 et dans la frise restaurée de Zanelli, grâce aux images de la campagne photographique de Mauro Magliani.

L’exposition est accompagnée du volume La Dea Roma e l’Altare della Patria. Angelo Zanelli e l’invenzione dei simboli dell’Italia unita, publié par Skira et édité par Valerio Terraroli, avec des introductions de Gennaro Sangiuliano, Edith Gabrielli, Francesca Bazoli et Stefano Karadjov, des textes de Dario Donetti, Edith Gabrielli, Luca Pantone, Sergio Onger, Susanna Sarmati, Valerio Terraroli et Michela Valotti, des cartes et des appareils de Francesca Bottura et Edoardo lo Cicero.

Heures d’ouverture : Tous les jours de 9h30 à 19h30. Entrée libre.

Photo de Paoloo

Photo deo Santo

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