Ukraine, quel est le patrimoine culturel en danger et quels outils peuvent être utilisés pour le sauver ?

Avec le début de la guerre en Ukraine et toutes les conséquences tristes et dévastatrices que ce conflit va entraîner, en premier lieu laperte atroce de vies humaines, les professionnels de la culture s’interrogent sur le sort de l’immense patrimoine culturel ukrainien qui, comme sur tout théâtre de guerre, risque d’être perdu, détruit et pillé. Sont menacés non seulement les sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, mais aussi les riches collections des nombreux musées du pays (rien que dans la capitale, Kiev, on compte une quarantaine de musées), ainsi que les spectaculaires églises catholiques et orthodoxes, les monastères millénaires, les théâtres du XIXe siècle, les palais néoclassiques, les riches bibliothèques et archives où est conservée l’histoire du pays, et les centres historiques vieux de plusieurs siècles. Les dangers sont nombreux: ils vont des dommages causés par les bombes et les missiles à la destruction systématique. C’est un scénario que l’on s’efforce vigoureusement d’éviter: à ce jour, aucun dommage au patrimoine historique et culturel n’a été signalé.

De nombreux musées se sont préparés à temps pour sauver ce qui pouvait l’être: les instituts travaillent depuis plusieurs jours à la mise en sécurité de leurs collections, craignant le conflit qui est arrivé depuis. À Kiev, le directeur du Musée national d’Ukraine, Fedir Androshchuk, lors d’une longue conversation avec son collègue Joakim Malmström, membre du Conseil suédois pour le patrimoine culturel national, a fait savoir que le personnel du musée s’efforçait de protéger la collection du musée: à la question de savoir ce qui pouvait être fait de l’extérieur pour soutenir le musée, Androshchuk a répondu que “la chose la plus importante est de s’assurer qu’il y a une prise de conscience de l’importance du patrimoine culturel et une compréhension de la façon dont il est maintenant en danger d’être endommagé”. En effet, on craint que les musées soient endommagés lors des frappes aériennes. En bref, l’Ukraine demande au monde de continuer à se concentrer sur la situation de son patrimoine culturel.

Toujours à Odessa, le 17 février, dans un message publié sur son profil Facebook, Oleksandra Kovalchuk, directrice adjointe du musée des beaux-arts d’Odessa, a expliqué ce que faisait l’institut. “Nous avons vérifié les systèmes de sécurité du musée et comblé toutes les lacunes que nous avons constatées”, a-t-elle écrit, remerciant la police “pour l’attention qu’elle a portée au musée et pour sa responsabilité en matière de sécurité des personnes et de la collection”. Kovalchuk a ensuite révélé quelques détails au New York Times: en pratique, le personnel du musée cache des objets des collections, renforce la sécurité et protège le bâtiment avec du fil barbelé. Plusieurs actions symboliques ont également été entreprises avant que le conflit n’éclate: “Tout au long de la semaine”, écrit Kovalchuk dans son billet, “nous avons discuté de la manière dont le musée peut montrer sa préoccupation et son attention pour notre communauté à un moment où nous subissons une pression psychologique importante, de l’anxiété et de l’incertitude quant à l’avenir”. De nouveau, “au moins jusqu’à la fin du mois de février, nous aurons un drapeau national permanent à l’entrée”. Peut-être que certaines personnes pensent maintenant que les musées ou l’art devraient être en dehors de la politique. Avec toute l’expertise dont je dispose, je tiens à vous assurer que ce n’est pas le cas. Tout au long de l’histoire, l’art a été et est encore une partie de la politique qui est inextricablement liée à la vie publique". Enfin, le dimanche 20 février dernier, une journée de visites gratuites a été organisée car “des études scientifiques montrent que la visite d’un musée aide à lutter contre le stress et a un effet calmant sur le système nerveux”. L’invitation était donc de visiter le musée, ce qui n’est bien sûr plus possible puisque la loi martiale imposée par le président Volodymyr Zelenskyj a entraîné la fermeture de tous les musées du pays.

Le New York Times a également entendu Ihor Poshyvailo, directeur du Musée de la liberté de Kiev, fondé en 2014, qui abrite une collection de quelque 4 000 objets liés aux luttes de l’Ukraine pour la liberté, y compris des œuvres d’art et des souvenirs. “Nous avions des plans sur ce qu’il fallait faire en vue d’une guerre”, a déclaré Poshyvailo, “mais maintenant c’est la guerre, la situation a complètement changé”. Le musée est donc en train d’entreposer les objets des collections, mais on ne sait ni quoi ni comment, car, pour des raisons évidentes de sécurité, Poshyvailo n’a pas fourni d’autres détails au journal américain. De plus, il a symboliquement refusé de blâmer le gouvernement ukrainien: “ce n’est pas notre gouvernement qui a fait ça, c’est Poutine”, a-t-il déclaré. Par ailleurs, une partie des collections du musée de l’école de photographie de Kharkiv, a déclaré le directeur Sergyj Lebedynskyj, a été transférée en Allemagne il y a quelque temps, alors que le musée était en cours de rénovation, et il est prévu d’évacuer le reste des objets cette semaine.

Mais de quels outils la communauté internationale dispose-t-elle pour sauver le patrimoine culturel de l’Ukraine? En théorie, les bombes des deux côtés sont obligées d’épargner le patrimoine culturel parce que la Russie et l’Ukraine sont toutes deux signataires de la Convention pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé, un traité signé en 1954 à La Haye (et donc également connu sous le nom de “Convention de La Haye”) et célèbre également parce qu’il contient la première occurrence du terme “biens culturels”. Le traité, dont le texte est également disponible sur le site web de notre ministère de la culture et qui comprend deux protocoles (dont la dernière mise à jour date de 1999), exige des pays qui l’ont signé qu’ils s’abstiennent d’utiliser les biens culturels, leur équipement de protection et leur environnement immédiat, à des fins qui pourraient les exposer à la destruction ou à la détérioration en cas de conflit armé, ainsi que de tout acte d’hostilité, de vandalisme ou de représailles à leur encontre, et règle ensuite la question en cas d’occupation totale ou partielle du territoire d’autres États membres, en exigeant le soutien de l’action des autorités nationales compétentes et l’adoption des mesures de conservation nécessaires, en étroite collaboration avec ces autorités, met à disposition au sein des forces armées du personnel spécialement dédié à la protection du patrimoine, établit un régime de “protection spéciale” pour un nombre limité d’abris destinés à protéger les biens culturels mobiliers en cas de conflit armé, les centres monumentaux et les autres biens culturels. Les biens sous protection sont considérés comme à l’abri de tout acte d’hostilité et de toute utilisation à des fins militaires. La convention prévoit également la possibilité de suspendre l’immunité en cas de violation des engagements pris par le pays membre et en réglemente les modalités.

Plus précisément, l’article 4 stipule que “les Hautes Parties contractantes s’engagent à respecter les biens culturels situés tant sur leur propre territoire que sur le territoire des Hautes Parties contractantes, en s’abstenant d’utiliser ces biens, leur équipement de protection et leurs abords immédiats, à des fins qui pourraient les exposer à la destruction ou à la détérioration en cas de conflit armé, et en s’abstenant de tout acte d’hostilité à leur égard”. Le même article prévoit des interdictions de pillage, stipulant que les parties contractantes s’engagent “à interdire, à prévenir et, le cas échéant, à faire cesser tout acte de vol, de pillage ou de déprédation de biens culturels sous quelque forme que ce soit, ainsi que tout acte de vandalisme à l’égard de ces biens. Elles s’engagent à ne pas réquisitionner les biens culturels mobiliers situés sur le territoire d’une autre Haute Partie contractante”.

En cas d’occupation, la Convention de La Haye stipule que les forces d’occupation sont tenues “d’appuyer, dans la mesure du possible, l’action des autorités nationales compétentes du territoire occupé visant à assurer la sauvegarde et la préservation de ses biens culturels”. Si une action urgente est nécessaire pour la préservation de biens culturels situés dans le territoire occupé et endommagés par des opérations militaires et que les autorités nationales ne sont pas en mesure de s’en occuper, il incombe à l’occupant de mettre en œuvre les mesures les plus nécessaires dans la mesure du possible. Là encore, l’article 15 exige le respect du personnel impliqué dans la protection des biens culturels.

Il y a ensuite le Bouclier bleu, l’équivalent de la Croix-Rouge pour les biens culturels, un réseau de comités et d’individus à travers le monde qui ont pour mission, selon les statuts, de “s’engager pour la protection des biens culturels du monde et de s’occuper de la protection du patrimoine culturel et naturel, matériel et immatériel, en cas de conflit armé, de catastrophe naturelle ou causée par l’homme”. Le réseau Bouclier bleu, créé en 1996, est un organe consultatif du Comité pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé et peut œuvrer à la protection des biens culturels menacés et préparer les institutions à faire face aux risques et à répondre aux situations d’urgence en organisant l’envoi de missions d’experts sur les lieux d’un conflit armé afin de fournir une assistance.

Il y a ensuite les documents des organisations internationales qui offrent des conseils pratiques et des lignes de conduite aux autorités confrontées à des situations de protection du patrimoine culturel en cas de guerre. L’un d’entre eux est le livre Cultural Heritage at Risk: Emergency Evacuation of Collections, publié en 2021 par l’Unesco et l’ICOM - Conseil international des musées, également disponible en italien, et qui, en 57 pages, offre de nombreuses lignes directrices pratiques. Le document prescrit d’évacuer une collection en lieu sûr lorsque la menace est réelle, lorsque les mesures ne sont pas suffisantes pour prévenir les dommages, lorsque des lieux plus sûrs pour stocker la collection sont disponibles, si vous avez suffisamment de main-d’œuvre et de ressources pour relocaliser la collection. Le document donne également des conseils sur la manière de bloquer ou de limiter autant que possible la menace (par exemple, des pillards armés): augmenter le personnel de sécurité, mettre en place des barrières en béton pour bloquer les intrusions et, en dernier recours, évacuer le personnel et les collections. Dans de tels cas, la clé est la préparation: identification d’un lieu de stockage sûr, délivrance des autorisations nécessaires, constitution d’une équipe compétente, reconnaissance de l’inventaire d’urgence du matériel à évacuer, mise à disposition des ressources nécessaires, localisation d’une zone de travail et transport de l’ensemble en toute sécurité.

Ces dernières heures,l’Unesco elle-même a publié une note appelant au “respect du droit international humanitaire, en particulier de la Convention de La Haye de 1954 pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé et de ses deux protocoles (1954 et 1999), afin d’assurer la prévention des dommages au patrimoine culturel sous toutes ses formes. Cela inclut également les obligations découlant de la résolution 2222 (2015) du Conseil de sécurité des Nations unies sur la protection des journalistes, des professionnels des médias et du personnel associé dans les situations de conflit, afin de promouvoir des médias libres, indépendants et impartiaux, qui constituent l’un des fondements essentiels d’une société démocratique, et qui peuvent contribuer à la protection des civils. L’Unesco appelle également à ne pas attaquer ou blesser les enfants, les enseignants, le personnel éducatif ou les écoles, et à faire respecter le droit à l’éducation”.

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