Nouveautés et aspects inédits sur Giulio Romano à Mantoue dans le nouveau livre de Stefano L'Occaso

"Ce livre consacré à Giulio Romano exalte ses vertus créatrices et propose quelques pistes, entre sentiers battus et nouveaux chemins, pour reconstituer son immense fortune. Partant de Mantoue, un tel travail, asystématique et même humoral, ne peut compenser l’absence d’une monographie actualisée, puisque la seule qui examine l’artiste à 360 degrés est celle de Hart, qui date pourtant de 1958. Cet ouvrage est précieux pour son analyse capillaire de la production de l’artiste, son riche appareil iconographique, son registre documentaire et la liste des dessins connus à l’époque, mais il est manifestement daté et, surtout, quasiment introuvable : les deux volumes de l’ouvrage sont proposés sur Internet à des prix faramineux. C’est sur le problème d’une monographie actualisée de Giulio Romano (Giulio Pippi de’ Iannuzzi ; Rome, vers 1499 - Mantoue, 1546) que s’ouvre le livre Giulio Romano “universale” (Giulio Romano “universel”), un ouvrage ambitieux de Stefano L’Occaso, historien de l’art, restaurateur, ancien directeur du Polo Museale della Lombardia et spécialiste de l’art mantouan du XVIe siècle.

Le livre, publié par la maison d’édition Il Rio de Mantoue, part du constat que, s’il n’est pas encore possible de combler l’absence d’une nouvelle monographie sur le grand artiste, certains domaines d’étude sur l’art de Giulio Romano nécessitent une mise à jour qui ne peut être reportée à une date ultérieure. L’objet du livre, quant à lui, est étroit : il parle exclusivement de ce que Giulio Romano a fait à Mantoue, de la date de son arrivée dans la ville (1524) jusqu’à sa mort en 1546 (les années romaines sont donc exclues). Mais ce sont des années au cours desquelles Giulio Romano a beaucoup fait : Il suffit de penser aux chantiers du Palais Ducal et du Palais Te, ou aux nombreuses entreprises que l’artiste a suivies dans la ville, à commencer par les travaux de la basilique de Sant’Andrea d’Alberti ou de la maison de Giulio Romano dans la contrada dell’Unicorno, sans oublier les nombreux retables que Giulio et les artistes de son atelier ont laissés dans les églises de l’actuelle province de Mantoue, de Curtatone à San Benedetto Po, de Nuvolato di Quistello à Felonica. Certains chapitres sont également consacrés à des entreprises situées en dehors de la province (c’est-à-dire en dehors du duché des Gonzague) : le presbytère de la cathédrale de Vérone et les décorations de la basilique de Santa Maria della Steccata à Parme et de celle de Santa Maria di Campagna à Plaisance sont mentionnés.

Pour chacune des interventions que les sources anciennes rapportent comme ayant été réalisées par Giulio Romano, Stefano L’Occaso examine l’étendue des réalisations du grand élève de Raphaël, en se penchant sur les hypothèses critiques les plus récentes et en traçant des voies claires dans l’art de Giulio Romano : le chantier du monastère de Polirone à San Benedetto Po, par exemple, représente les débuts de la décoration plastique en stuc qui, à partir de cette date, écrit l’auteur, “l’emportera sur la décoration picturale dans la reconstruction de la cathédrale de la ville, l’œuvre ultime de Giulio Romano”. Et encore, dans la chapelle Boschetti de Sant’Andrea (dont les travaux furent achevés, selon l’auteur, en 1536), L’Occaso identifie le point de départ “de la décoration de toutes les autres chapelles de la basilique d’Alberti, en peignant les murs latéraux avec deux vastes scènes unitaires et en attribuant un retable sur toile au mur du fond”.

Les deux chapitres consacrés aux grands chantiers des Gonzague, ceux du Palazzo Ducale et du Palazzo Te, sont particulièrement riches en informations et en hypothèses non seulement sur les œuvres elles-mêmes, mais aussi sur le déroulement des travaux. Il est donc intéressant de noter ce que L’Occaso écrit sur la façon dont Giulio structurait ses entreprises: “Giulio dirigeait ses chantiers aussi bien pour la phase de construction que pour la phase décorative, avec une césure notable (à mon avis) dans le traitement des extérieurs et des intérieurs : si les premiers vivent de leur force architecturale, les seconds sont au contraire construits et réalisés pour accueillir les décorations et les aspects architecturaux sont souvent subordonnés aux aspects décoratifs. Les solutions adoptées ont subi d’énormes variations en l’espace de quelques années, avec un abandon progressif des solutions plus traditionnelles du XVe siècle”. L’Occaso rappelle ensuite que Giulio Romano a apporté à Mantoue l’expérience qu’il avait acquise dans l’atelier de Raphaël à Rome, en menant ses chantiers et leurs phases de conception comme Raphaël menait les siens : en se positionnant comme un inventeur prolifique et “volcanique” qui produisait une grande quantité de dessins, utiles surtout pour leur utilité pratique plutôt que comme œuvres achevées (ce qui explique aussi les vols de dessins dont l’artiste était victime).et l’inquiétude du duc Frédéric II, qui craignait que les idées du maître ne se répandent en dehors de son domaine), très rapides en raison des pressions du mécénat (L’Occaso note, par exemple, que chez Giulio “la phase d’étude détaillée de la figure, qui suit normalement l’esquisse [.... et précède le modèle”, un manque peut-être dû à la nécessité d’“accélérer le processus créatif”), Giulio Romano entame un travail qui est ensuite réparti entre des collaborateurs hautement spécialisés qui se consacrent à des tâches différentes (certains se concentrent sur les figures, d’autres sur les paysages, il y a des doreurs et des plâtriers, etc.)

Les pages qui décrivent le Palais Te suivent un ordre essentiellement chronologique et se concentrent sur les aspects historiques, stylistiques et techniques du chantier, laissant de côté les aspects de contenu, déjà largement traités dans la bibliographie précédente. On peut citer l’exemple de la Camera di Psiche, où l’accent est mis presque exclusivement sur les innovations stylistiques et techniques apportées par Giulio Romano au cours de sa réalisation. Sur le plan stylistique, L’Occaso observe comment Giulio Romano a abordé les raccourcis sur le plafond, c’est-à-dire avec une “solution personnelle qui a ensuite été très populaire, surtout à Venise” : il s’agissait de “peindre une surface dans laquelle la représentation a lieu sur un faux plan incliné à quarante-cinq degrés par rapport au plan du plafond, avec un compromis qui maintient essentiellement le caractère illusoire du raccourci, tout en favorisant la lisibilité de la scène”. Il a expérimenté cette rotation planaire précisément dans la chambre de Psyché, où le centre de la voûte est en parfait raccourci, tandis que les scènes octogonales et semi-octogonales placées autour sont précisément traitées avec une inclinaison variable mais proche de quarante-cinq degrés, puisque le point de vue privilégié depuis le centre de la chambre n’est pas zénithal mais oblique". D’un point de vue technique, nous nous concentrons sur la technique de l’"incannucciata " utilisée par Julius peut-être pour la première fois en Italie du Nord : il s’agit d’une technique, décrite dans le De Architectura de Vitruve (que l’artiste connaissait donc), qui consiste à utiliser des nattes de roseau recouvertes de plâtre comme support pour les lacunaires de la salle, peints à l’huile. La même innovation se retrouve dans la fameuse chambre des Géants qui, écrit l’auteur du livre, “offre l’une des premières abolitions complètes et conscientes des ”cloisons“ de Vasari, comme l’avait déjà souligné Jacopo Strada (”dans une voûte entière sans corniche ni ornementation veruna“)”.

Même pour les œuvres du Palais des Doges, la perspective concerne surtout les aspects novateurs, ainsi que les modalités des interventions de Giulio Romano (et ce qu’il en reste). Prenons l’exemple de la Sala di Troia, dont la nouveauté, destinée à “faire école” comme l’assure L’Occaso, est l’unification de toute la décoration de la voûte de la salle “effaçant les lignes architecturales et reliant toutes les variantes de la vue en une seule et imposante orchestration de l’espace purement empirique”. Contrairement à ce que Michel-Ange avait fait dans la voûte de la chapelle Sixtine, Giulio Romano n’annonce pas dans la salle troyenne des points de vue prédéfinis, mais suggère “une fluctuation des points de vue, une multiplication et un creusement des espaces et des profondeurs”.

L’une des nouveautés les plus intéressantes introduites par le livre est le regard porté sur les élèves de Giulio Romano: pour la première fois, leurs expériences sont regroupées dans un volume qui retrace leurs biographies, leurs principaux travaux et leurs rapports avec le maître. Avec une perspective qui n’omet pas le jugement : étudier les élèves de Giulio, explique L’Occaso, "ne signifie pas tomber aveuglément amoureux d’eux. Leur insuffisance apparaît surtout dans les années 1930, après le départ de Primaticcio et de Pagni, avec lesquels la qualité reste dans une moyenne élevée. Dans la quatrième décennie, cependant, certains de ses élèves ont tendance à donner une version caricaturale de l’art du maître : c’est le cas de Rinaldo Mantovano, l’auteur des peintures de la chapelle de San Sebastiano in Sant’Andrea’. Les élèves dont les expériences sont rassemblées dans ce livre sont Rinaldo Mantovano, Anselmo Guazzi, Agostino da Mozzanica, Fermo Ghisoni, Ippolito Costa, Luca da Faenza, Lucas Cornelisz, Benedetto Pagni, Giovanni Battista Bertani, Filippo Orsoni, Pompeo Pedemonte, Bernardino Germani, Simone Bellalana et Giovanni Battista Scultori. Une autre nouveauté importante est l’examen de la manière dont la fortune de Giulio Romano s’est répandue en Italie.

Étant donné le caractère rhapsodique (mais extrêmement ordonné) du livre, il est difficile de résumer tous ses thèmes en quelques lignes : il s’agit cependant d’un ouvrage très dense et exigeant (près de quatre cents pages) qui, de l’aveu même de l’auteur, se présente un peu comme une liste de “notes d’étude”, un peu comme un ensemble de “noyaux dans la production kaléidoscopique de l’artiste”, et surtout comme une “manifestation sincère de son génie pyrotechnique et inépuisable”. En raison de cette nature, le précieux ouvrage se concentre, comme prévu, surtout sur les aspects moins connus, peu étudiés ou inédits de la production de Giulio Romano, renvoyant le lecteur à une vaste bibliographie en fin d’ouvrage. Giulio Romano ’Universal ’ est disponible sur toutes les principales librairies en ligne et dans de nombreuses librairies ’physiques’.

Nouveautés et aspects inédits sur Giulio Romano à Mantoue dans le nouveau livre de Stefano L'Occaso

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