Le musée Poldi Pezzoli de Milan est au cœur du nouveau volet italien du World Monuments Fund, avec un projet consacré à la restauration du Salon doré, l’une des pièces les plus emblématiques de cette maison-musée fondée par Gian Giacomo Poldi Pezzoli. Présenté en mai 2026, ce projet est le fruit d’un an et demi de recherches d’archives, d’interventions de restauration et d’opérations de réaménagement, s’inscrivant dans le cadre du programme de mise en valeur des espaces et des collections lancé par le musée en 2023.
Le projet, dirigé par Alessandra Quarto et Piero Guicciardini, a débuté par une concertation avec la Surintendance et par l’analyse de la documentation historique, dans le but de restaurer certains éléments de l’aménagement conçu au XIXe siècle et modifié au cours du XXe siècle. Le Salon doré abrite les chefs-d’œuvre de la collection de la Renaissance italienne et a été imaginé par Poldi Pezzoli comme le lieu destiné aux œuvres les plus précieuses de sa collection, parmi lesquelles des peintures, des meubles, des tapisseries et des sculptures. Gian Giacomo Poldi Pezzoli avait articulé son projet de collection autour de deux axes : d’une part, l’acquisition d’œuvres sélectionnées selon les critères du chef-d’œuvre et de l’unicité ; d’autre part, la décoration des pièces de son appartement en s’inspirant des styles du passé. Certains des principaux artistes de l’Académie de Brera, parmi lesquels des sculpteurs, des graveurs, des ébénistes et des peintres en fresque, ont participé à la réalisation de la maison-musée, sous la direction de Giuseppe Bertini (1825-1898).
Le Salon doré fut achevé peu après la mort de Poldi Pezzoli, survenue en 1879. Les documents conservés dans les archives du musée permettent de retracer le déroulement des travaux à travers les contrats, les paiements et les livraisons. Dans le guide du musée publié en 1883, Bertini définissait le Salon comme le cœur de la demeure, caractérisé par son plafond en bois doré – d’où le nom de la salle – et par ses murs décorés dans leur partie supérieure de fresques représentant des putti et des guirlandes de fleurs et de fruits. La grande fenêtre en serlienne de style Renaissance, donnant sur le jardin, constituait également un élément central de la pièce. La structure était réalisée en marbres polychromes et présentait, dans sa partie inférieure, des colonnes aux chapiteaux en bronze, tandis que la grande arcade en plein cintre était ornée de rosaces.
Les contrats relatifs à la réalisation de la serlienne remontent à mars 1876 et reflètent avec précision les choix de Poldi Pezzoli. Pour la sélection des marbres, plusieurs quintaux d’échantillons ont été acheminés par un transport spécial de la Ferrovia dell’Alta Italia : vert de Varallo, pavonazzo de Sienne, marbre statuaire de Carrare, marbre de la cathédrale de Milan, marbre d’Ornavasso et marbre de Portovenere. Les échantillons devaient être examinés, sélectionnés et contresignés au verso pour en accuser réception.
Poldi Pezzoli fit également réaliser une maquette en plâtre grandeur nature, d’après le dessin de Lodovico Pogliaghi, destinée à présenter les corniches, les panneaux, les sculptures et les décorations du grand arc. Les contrats furent rédigés par Giuseppe Speluzzi, chef de chantier, et établis au nom des sculpteurs Giovan Battista Boni et Francesco Pellitti, chargés d’exécuter les travaux d’après le dessin de Pogliaghi. Les décorations de l’arc étaient réalisées en métal galvanisé de Christofle, fait venir de Paris, le même alliage que celui utilisé pour les garnitures des bases des colonnes, pour les chapiteaux et pour les rosaces, toutes différentes les unes des autres. Le recours à ce matériau reflétait la rencontre entre technologie, design et arts décoratifs qui caractérisait la culture de l’époque. Le contrat stipulait que les travaux de la serlienne devaient être livrés le 15 septembre 1876, sous peine d’une amende de 200 lires par semaine de retard. Cette date coïncidera, en 2026, avec le 150e anniversaire de la date limite prévue pour la livraison.
L’histoire du Salone a toutefois été marquée par des transformations successives et surtout par les ravages de la guerre. En août 1943, lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, le musée Poldi Pezzoli, à l’instar d’autres monuments milanais importants, a subi de graves destructions qui ont affecté les aménagements du XIXe siècle des salles. Après des années de travaux et de débats sur la reconstruction, le musée a rouvert ses portes le 3 décembre 1951, les travaux d’après-guerre ayant été confiés à Fernanda Wittgens. En 1974, le Salon doré fut à nouveau modifié : il fut décidé d’abaisser le plafond d’un mètre, en introduisant une structure en placoplâtre en forme de voûte surbaissée. Cette configuration, à laquelle s’ajoutèrent en 2017 deux grands lustres en carbone, a caractérisé l’aspect de la salle jusqu’à la nouvelle intervention.
L’abaissement du plafond a eu plusieurs conséquences sur l’espace. La partie supérieure de la serlienne et le grand arc avec ses décorations ont été fermés, modifiant ainsi le langage architectural de la salle. Même le grand miroir du XVIIIe siècle, en bois et en verre de Murano, a été mis en retrait par la nouvelle hauteur et la courbure de la voûte. Ces travaux ont par ailleurs empêché l’exposition de deux grandes tapisseries de Françoise Spiering, représentant les Histoires d’Amadigi de Gaula, restaurées en 2005. Ces deux œuvres, mesurant respectivement 430 x 266 et 430 x 206 centimètres, sont des exemples de la production de ce tapissier flamand, qui les a réalisées en 1602.
Le plafond d’origine a lui aussi été démonté. Sur les 98 panneaux qui le composaient, 54 ont été installés en 1974 dans les trois salles consacrées à la peinture de la Renaissance lombarde, tandis que les 44 autres ont été transférés en dépôt, où ils se trouvent encore aujourd’hui en parfait état de conservation.
Une étape décisive pour le nouveau projet a eu lieu en janvier 2025, lorsqu’une inspection vidéo à l’intérieur de la voûte en placoplâtre a permis de vérifier l’état des structures sous-jacentes. L’enquête a révélé que le plafond en bois réalisé par Wittgens en 1950, destiné à recouvrir les poutres et à accueillir les panneaux, avait été entièrement démoli en 1974. En revanche, la présence de l’arc en marbre de la serlienne, avec ses rosaces en bronze, a été constatée ; celui-ci s’est révélé en excellent état de conservation.
C’est à partir de ces données que s’inscrit la restauration actuelle, qui rétablit le volume de la salle et la grande arcade de la fenêtre avec ses décorations. Le projet prévoit également le réaménagement du miroir vénitien et des deux tapisseries flamandes. Cette intervention est aussi l’occasion de restaurer les œuvres, d’approfondir les études sur la collection et de retracer l’histoire de la maison-musée, depuis ses origines jusqu’à sa reconstruction d’après-guerre.
La restauration du Salon doré s’inscrit dans une réflexion sur la transformation du Musée Poldi Pezzoli. Depuis 1951, les salles ont en effet été modifiées à plusieurs reprises : dans les années 1970, le Salon doré et les salles lombardes ; dans les années 1990, les salles des tableaux ; en 2000, l’Armerie ; en 2006, la Salle des Ors ; en 2008, la Salle Trivulzio et la Salle du Collectionneur. En 2017, l’ajout de quatre nouvelles salles a permis un nouvel agrandissement des espaces d’exposition. Les transformations des dernières décennies ont également répondu à l’évolution des exigences en matière de sécurité, aux adaptations des installations techniques, à la croissance des collections et aux normes muséales internationales, modifiant progressivement le caractère de cette maison-musée du XIXe siècle. Au cours des trois dernières années, le musée a donc lancé un projet global visant à harmoniser ces différentes interventions, en unifiant leurs langages et en reconstruisant l’identité de l’institution à travers l’étude des sources.
Afin de présenter au public la nouvelle configuration du Salon doré, l’entrée au musée Poldi Pezzoli sera gratuite le samedi 19 septembre de 10 h à 18 h. De plus, à partir du 24 septembre, des visites guidées seront organisées tous les jeudis pendant la pause déjeuner, consacrées à la restauration de cet espace et aux œuvres qui y sont conservées.
« La conservation et la mise en valeur des collections de la maison-musée s’inscrivent dans le cadre du projet lancé en 2023, dont l’objectif est d’assurer à long terme la conservation, la connaissance et la transmission du patrimoine », déclare Alessandra Quarto, directrice du Poldi Pezzoli. « Un engagement qui naît de la prise de conscience de la responsabilité que chaque institution culturelle a envers sa propre histoire et les générations futures. Préserver la mémoire, approfondir la connaissance du passé et en restituer la richesse et les valeurs, afin qu’elles continuent à constituer une source de prise de conscience et d’inspiration pour le présent et pour l’avenir. »
« En plus de six décennies et à travers plus de 80 projets, le World Monuments Fund a travaillé aux côtés de partenaires italiens pour protéger certains des lieux les plus emblématiques au monde », déclare Bénédicte de Montlaur, présidente et directrice générale du World Monuments Fund. « Le musée Poldi Pezzoli est l’une des maisons-musées historiques les plus importantes d’Europe, et son fondateur a été un pionnier dans l’idée d’exposer l’art au sein d’espaces conçus autour de celui-ci, un modèle qui a ensuite influencé des institutions telles que l’Isabella Stewart Gardner Museum et la Frick Collection. En collaboration avec Alessandra Quarto et l’équipe du musée, nous avons redonné au Salone Dorato ses proportions d’origine. Ce projet montre comment un lieu endommagé par la guerre peut être restauré grâce à la recherche et à un travail minutieux, rendant ainsi hommage à la fois à la vision de Gian Giacomo Poldi Pezzoli et à la reconstruction d’après-guerre menée par Fernanda Wittgens ».
« Nous sommes très fiers que le Salone Dorato ait inauguré les activités du nouveau siège italien du World Monuments Fund », déclare Fiorella Ballabio, directrice du World Monuments Fund en Italie. « Ce qui m’émeut le plus dans ce salon, c’est le soin apporté à chaque détail. Gian Giacomo Poldi Pezzoli a inspecté personnellement chaque échantillon de marbre et a réuni les meilleurs artisans de l’Académie de Brera pour concrétiser sa vision. Une grande partie de leur travail est restée cachée pendant un demi-siècle. Aujourd’hui, 150 ans après la réalisation de la serlienne, son grand arc est à nouveau visible, les tapisseries flamandes ont retrouvé leur place sur les murs et la pièce est redevenue le cœur de la demeure imaginée par Poldi Pezzoli ».
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| Milan : le Salon doré du musée Poldi Pezzoli retrouve son aspect du XIXe siècle |
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