Suisse, le Kunstmuseum de Berne vend un tableau de Manet pour éponger les dettes liées au legs Gurlitt.

Un tableau d’Édouard Manet vendu pour éponger les dettes du musée qui le possède : c’est ce qui s’est passé le mois dernier au Kunstmuseum de Berne, en Suisse, qui a vendu le tableau connu sous le nom de Marine, Temps d’orage au National Museum of Western Art de Tokyo (Japon) pour la somme considérable de 4 millions de francs suisses.

L’œuvre a une histoire décidément bien trouble : peinte en 1873, elle faisait partie de la riche collection de Cornelius Gurlitt, fils de Hildebrand Gurlitt, un important marchand d’art actif dans l’Allemagne nazie (plusieurs tableaux de la collection Gurlitt avaient d’ailleurs été réquisitionnés par des familles juives). Auparavant, l’œuvre avait appartenu à l’industriel japonais Kôjirô Matsukata, qui avait constitué une importante collection d’œuvres européennes, dont des tableaux impressionnistes, dans la première moitié du XXe siècle : il souhaitait créer un musée d’art européen au Japon. À son retour au Japon, Matsukata confie 400 œuvres à Léonce Bénédite, directeur du musée du Luxembourg: pendant la guerre, la collection est mise en dépôt au musée Rodin, tandis que le tableau de Manet en question est confié à un agent de Matsukata, Kôsaburô Hioki, qui est chargé de la sécurité de la collection. Les coûts d’entretien de la collection étant élevés, Hioki vendit vingt tableaux, dont l’œuvre de Manet, afin de réunir l’argent nécessaire pour couvrir les frais du reste de la collection. C’est ainsi qu’entre 1940 et 1942, le tableau est entré en possession de Hildebrand Gurlitt.

En 2014, le Kunstmuseum de Berne a hérité, à la surprise générale, de l’ensemble de la collection Gurlitt : comme on savait que la provenance de nombreux tableaux était douteuse, une équipe de recherche (le projet Gurlitt) a été mise en place pour déterminer quelles œuvres avaient été acquises par Gurlitt en toute légitimité et lesquelles ne l’avaient pas été. Le tableau de Manet fait partie des œuvres acquises légalement et a été classé avec une vignette verte qui, dans le cadre de l’enquête, indique que les œuvres dont la provenance est “certaine ou hautement probable” ne sont pas réquisitionnées par les nazis.

Dès que le Kunstmuseum a été confronté à l’énorme collection Gurlitt, il a clairement indiqué qu’il se réservait le droit de vendre des œuvres de provenance afin de compenser les éventuels déficits financiers liés à sa gestion. Et ce fut effectivement le cas : les frais de recherche, les frais d’avocats, les frais de restauration des œuvres, ajoutés aux frais de deux expositions organisées par l’institut suisse, ont alourdi les dettes du musée, qui a donc décidé de les vendre pour les apurer. La somme de 4 millions d’euros a été estimée par des experts indépendants et correspond, selon le musée, aux coûts que l’institut estime pour gérer la recherche, la restauration et la paperasserie liées à la collection Gurlitt (à l’heure actuelle, sur plus d’un millier d’œuvres, seules 28 ont reçu le “sceau vert”). Si le produit de la vente dépasse les coûts liés à la collection Gurlitt, le Kunstmuseum a d’ores et déjà fait savoir que la différence sera utilisée pour poursuivre les recherches sur l’héritage. De plus, pour le musée japonais, qui abrite déjà une grande partie de la collection Matsukata (qui constitue le noyau du Musée national d’art occidental), il s’agit d’une réunification avec le reste de la collection.

“Le Kunstmuseum de Berne”, a déclaré Marcel Brülhart, membre du conseil d’administration du musée et responsable du projet Gurlitt, “a accepté l’héritage Gurlitt avec un grand sens des responsabilités, afin de clarifier la provenance des tableaux et de restituer les œuvres volées à leurs propriétaires légitimes. Le conseil d’administration a toujours précisé que le musée ne souhaitait pas tirer profit du legs, mais qu’il ne pouvait pas non plus supporter les coûts supplémentaires résultant du projet Gurlitt. La vente est nécessaire pour obtenir des ressources afin de couvrir les coûts que le Kunstmuseum Bern a accumulés au cours des cinq dernières années”.

"Le Musée national d’art occidental de Tokyo, déclare sa directrice Akiko Mabuchi, annonce avec émotion l’achat de Marine, temps d’orage d’Édouard Manet, chef-d’œuvre ayant appartenu à Kôjirô Matsukata, pour célébrer le 60e anniversaire de l’ouverture du musée. Kôjirô Matsukata a acquis plus de trois mille œuvres d’art occidental en dix ans au moins à partir de 1916, y compris les 375 œuvres qui sont d’abord restées en France mais qui sont finalement revenues au Japon pour devenir le cœur de la collection du musée. Les œuvres restantes, à l’exception des 950 perdues lors de l’incendie de l’entrepôt qui les contenait à Londres, ont fait l’objet d’efforts considérables pour rassembler la collection, puisque le Musée national d’art occidental a acquis quelque 270 œuvres depuis son ouverture. Cet ajout est un moment de grande joie pour nous tous et pour les amateurs d’art japonais. J’exprime ma gratitude au personnel et au conseil d’administration du Kunstmuseum de Berne qui ont approuvé la vente, et je déclare que le National Museum of Western Art conservera soigneusement et exposera en permanence cette œuvre de Manet qui revient de son long et difficile voyage".

"Le musée, déclare Nina Zimmer, directrice du Kunstmuseum, est ravi que Marine, temps d’orage d’Édouard Manet soit réunie avec le reste de la collection Matsukata. En acceptant le legs Gurlitt, en organisant l’exposition Gurlitt : Status Report et en subventionnant le projet Gurlitt, nous avons fait de grands progrès dans la compréhension de l’histoire complexe du pillage d’œuvres d’art par les nazis et du sort des artistes, collectionneurs et marchands juifs victimes du régime nazi. Le retour définitif de l’œuvre dans ce que l’on pourrait appeler son foyer spirituel au Japon nous semble être la solution idéale, avec des avantages pour les deux institutions".

Photo : Édouard Manet Marine, Temps d’orage (1873 ; huile sur toile, 55 x 72,5 cm ; Tokyo, National Museum of Western Art)

Suisse, le Kunstmuseum de Berne vend un tableau de Manet pour éponger les dettes liées au legs Gurlitt.

Avertissement : la traduction en anglais de l'article italien original a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.