L'Italie de l'art est comme l'équipe nationale de football : en dehors de la scène mondiale. Problèmes et solutions

Dans le catalogue d’Exit, une exposition sur le “jeune art italien” organisée par Francesco Bonami en 2002 à la Fondazione Sandretto Re Rebaudengo, Massimiliano Gioni, aujourd’hui conservateur au New Museum de New York, définit les jeunes artistes italiens comme suit : “L’Italie et l’art italien semblent condamnés à perdre sur tous les fronts : nous ne sommes plus assez exotiques - nous découvrons donc de temps en temps l’art chinois, thaïlandais, mexicain et scandinave - mais nous ne sommes pas non plus assez professionnels ou cyniques pour rivaliser avec l’Amérique, la Suisse, l’Angleterre, la France et l’Allemagne”. Une déclaration prophétique si ce n’est que Massimiliano Gioni lui-même a été l’un des protagonistes du système artistique italien qui semble avoir condamné l’art formé et produit en Italie au cours des vingt-cinq dernières années. Les artistes de qualité ne poussent plus sur les arbres, nous avons besoin d’un système critique et éducatif stimulant et informé sur le monde.

L’absence d’artistes italiens à la Biennale de Venise 2026 et l’ouverture récente de l’exposition Tragicomica au musée MAXXI de Rome, avec pas moins de 140 artistes italiens, semblent souligner et sceller cette marginalité de l’art italien. Une marginalité qui risque de devenir une autoréférentialité où quelques figures du système risquent de jouer et de chanter leurs propres chansons. Ces jours-ci, même l’équipe nationale italienne de football, véritable temple de la fierté nationale, a été exclue de la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive. Que se passe-t-il ? Si nous regardons le tennis, la Formule 1 et le MotoGP, nous trouvons à la place trois personnalités italiennes très performantes qui sont au sommet du monde dans leurs sports respectifs : Jannik Sinner, Andrea Kimi Antonelli et Marco Bezzecchi.

La marginalité et les problèmes du système artistique italien étaient déjà évidents vers 2009, à tel point qu’en 2015, avec les Stati Generali dell’arte convoqués au musée Pecci de Prato par Fabio Cavallucci, la création du Conseil italien a été proposée et obtenue, qui, dans la lignée du British Council en Angleterre (le choix du nom était déjà un programme et dénonçait un état de subordination et de marginalité), était censé financer et soutenir l’art italien. En quelques mois, l’appel à propositions du Conseil italien, né pour soutenir des artistes individuels, est rapidement devenu un instrument d’assistanat pour ce même système italien qui ne fonctionnait pas dans les années précédentes. En d’autres termes, du carburant pour une machine qui ne fonctionnait pas, un véritable boomerang.

Après quinze ans, le Conseil italien a déboursé 25,4 millions d’euros, dont 50 % seulement au cours des cinq ou six dernières éditions. Qu’est-ce qui a été réalisé ? Rien : simplement le financement de projets qui sont passés inaperçus et déjà oubliés, tandis que la pertinence internationale de l’art italien (qui était l’objectif de l’appel) n’a pas été atteinte étant donné l’absence totale d’artistes italiens sur la scène internationale qui compte.

Si l’on compare l’art et le sport, on a l’impression que lorsque l’Italie tente de créer un système, elle est vouée à l’échec, alors que lorsque les talents individuels parviennent à émerger d’eux-mêmes, les résultats sont au rendez-vous. Si l’on regarde la carrière de l’artiste Maurizio Cattelan, défini par le célèbre critique Nicolas Bourriaud comme le seul artiste italien véritablement reconnu à l’étranger, on en trouve la preuve : Cattelan a été contraint de créer une fondation bidon (la Fondation Oblomov) dans les années 1990 afin de grappiller de l’argent pour pouvoir s’installer à New York où sa carrière a véritablement décollé à la fin des années 1990. Au contraire, Cattelan était mal vu en Italie et n’était pas vraiment soutenu. Seul le succès dans la Grosse Pomme, là encore le provincialisme italien, lui a permis une visibilité et une reconnaissance même en Italie.

Si nous laissons de côté le football et le sport, pourquoi le système italien d’art contemporain ne fonctionne-t-il pas ? Voici quelques causes possibles :

1) Sans qualité, le système ne peut pas fonctionner, et la qualité ne peut être obtenue qu’à partir de l’humus critique capable de créer une confrontation critique ouverte, juste et professionnelle. En Italie, la culture du “clan familial” ne permet pas la pensée critique et divergente et cette condition, au fil des ans, tue la formation des artistes et des conservateurs ainsi que la diffusion de l’art contemporain en tant qu’“espace d’opportunité” pour intéresser et enthousiasmer le public et les collectionneurs. Sans qualité, les 25 millions du Conseil italien deviennent un boomerang parce qu’ils soutiennent des projets faibles qui contribuent à cristalliser la faible qualité de l’art italien et une mauvaise perception de l’Italie à l’étranger. Aujourd’hui, si vous avez une pensée critique sur l’art italien, on essaie de vous tuer professionnellement.

2) L’Italie doit créer un système, mais elle ne doit pas copier ce qui se passe à l’étranger, où les ressources matérielles sont certainement beaucoup plus importantes. C’est là l’erreur d’appeler l’instrument de soutien à l’art italien précisément le “Conseil italien”, dénonçant une soumission manifeste à la scène internationale. Jamais un institut de soutien anglais, américain ou suisse ne s’appellerait “Renaissance anglaise”, “Renaissance américaine” ou “Renaissance suisse”. L’Italie doit au contraire jouer le rôle de “late comer”, c’est-à-dire innover dans l’art contemporain en partant de zéro, avec l’avantage de ne pas avoir les poids et les lests de pays beaucoup plus rigides et institutionnellement structurés dans l’interprétation de la contemporanéité.

3) S’il y a un problème, seul un artiste peut le résoudre, tout comme s’il y a un problème dans un plat de restaurant, seul le chef peut le résoudre. Les commissaires, les journalistes et les metteurs en scène doivent donc laisser les Sinners et Alcaraz jouer le tournoi et cesser de le faire à leur place, à condition bien sûr qu’ils réactivent cette confrontation critique qui est fondamentale pour la formation et la qualité des artistes. Aujourd’hui, les véritables protagonistes “sans art” du système artistique sont les conservateurs : au MAXXI, pour 140 artistes dans l’exposition Tragicomica, nous avons deux conservateurs qui apparaissent comme les véritables auteurs et directeurs de l’exposition alors qu’en fait ils ne créent rien mais se contentent de sélectionner, de soutenir et de justifier leur sélection. Si nous ne résolvons pas cette anomalie, nous nous retrouverons à regarder Wimbledon joué par les arbitres, les ramasseurs de balles et les directeurs de tournoi : faible qualité, ennui et marginalité, les mêmes choses que nous percevons lorsque nous parcourons les foires, les expositions et les biennales de ces dernières années.

4) Il y a une crise internationale de la langue qui ne touche pas seulement l’Italie mais tout le système international où, au cours des 25 dernières années, aucune figure importante n’a émergé comme ce fut le cas dans les années quatre-vingt-dix. Il suffit de dire que lorsque des “expositions d’art contemporain” sont organisées avec de grands noms, elles vont à la pêche aux artistes formés dans les années 1980-1990 et qui ont émergé précisément au cours des années 1990. Il y a donc un écart de qualité de 25 ans causé par une crise de la représentation qui s’est produite en 2001 et 2008 et pour laquelle tout ce qui monte sur le piédestal de l’œuvre lutte pour rivaliser avec une réalité de plus en plus complexe et palpitante, où nous sommes tous producteurs et consommateurs de milliers de contenus. Si le système ne résout pas cette crise en sortant du fétichisme de l’imaginaire pour s’occuper des attitudes et des manières de résister et de faire face au présent, l’art sera de plus en plus marginalisé, même au niveau international.

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