Vicopisano, l'histoire de la restauration de la Tour de l'Horloge rendue à la communauté

Dominante et silencieuse, la Tour de l’Horloge de Vicopisano a marqué pendant des siècles la vie du village toscan de la province de Pise, surplombant les toits et les histoires d’une communauté profondément liée à son passé. Après des années de fermeture, elle est revenue en 2020 ouverte au public grâce à un grand projet de restauration qui a impliqué les citoyens, les institutions et les réalités du territoire.

Une opération chorale, capable de mettre en lumière le sens partagé de l’appartenance et de l’attention à l’identité commune. L’intervention, rendue possible grâce à l’Art Bonus, a permis de récolter un total de 85 361,83 euros: une somme importante, dont 50 610 euros proviennent de dons offerts par la Fondazione Pisa, des réalités entrepreneuriales, des professionnels, des associations, des institutions bancaires et des citoyens. Conçue et promue en 2017 par le maire Matteo Ferrucci avec l’administration municipale, la campagne “Il est temps de la rouvrir” a donné le coup d’envoi d’un moment important pour la récupération de la Tour qui, à partir d’octobre 2020, sera de nouveau accessible au public, par réservation en ligne. Le projet comprend également la consolidation des anciennes murailles médiévales pisanes et la mise en valeur de laForteresse de Brunelleschi, et contribue à redonner toute sa dignité à un patrimoine de grande valeur historique et architecturale.

“Il s’agissait d’un projet de rénovation visant à rendre accessible l’intérieur de la tour”, explique Matteo Ferrucci, maire de Vicopisano. “L’intervention, y compris la phase d’exécution, a duré moins d’un an. Les travaux étaient délicats en raison de la conformation de la tour, qui est haute et étroite, mais l’objectif principal était de garantir sa sécurité et d’en permettre l’accès. Le projet s’articulait autour de la notion de temps, puisqu’il s’agissait d’une tour d’horloge : d’où également le titre de la campagne de communication, ”Il est temps de la rouvrir“, un jeu de mots soulignant la double valeur symbolique et fonctionnelle du temps. Il s’agit d’une tour qui a été tour militaire, puis transformée en clocher et enfin utilisée à d’autres fins civiles. Elle a été fermée au public pendant des décennies, et seuls les responsables des cloches avaient accès à l’intérieur. Les touristes et les visiteurs n’avaient jamais eu l’occasion de la visiter. La restauration”, poursuit Ferrucci, “s’inscrit donc dans un cadre plus large pour deux raisons fondamentales : d’une part, l’utilisation croissante des biens récupérés ; d’autre part, la capacité d’identifier des solutions alternatives grâce à un réseau vertueux de collaborations. Dans ce sens, le rôle de l’association de promotion sociale impliquée dans la récupération des murs, les accords signés avec la fondation et la contribution d’un certain nombre d’institutions de prêt privées ont été décisifs. Le soutien public a également été fondamental, avec les interventions du ministère, de la région et, surtout, de la région de Toscane, qui a introduit une loi spécifique sur les villes fortifiées. Nous avons été parmi les premiers bénéficiaires de cette loi, expression d’une approche innovante promue à l’époque par le gouvernement. Un engagement qui s’est traduit par une présence constante sur toutes les mesures disponibles. Tous les citoyens ont participé à la restauration. Ce fut une œuvre chorale, faite de présentations publiques et de moments partagés. Rien de sensationnel, bien sûr, mais pour notre petit village, c’était un événement sincère, dont tout le monde parlait. A chaque réunion, nous avons distribué un marque-page avec la mention ”Il est temps de la rouvrir", qui est devenu presque un symbole de l’initiative généralisée et participative.

La campagne pour la rénovation de la Tour a su catalyser une adhésion animée par des événements publics et des moments de partage qui ont impliqué la communauté. Parmi les initiatives les plus chaleureuses, il y a eu la possibilité d’adopter une étape et de la dédier à un être cher, transformant ainsi la restauration en un geste à la fois intime et collectif. Au cours des mois de travail, les citoyens ont mis en lumière des histoires personnelles et des fragments de mémoire qui témoignent de l’enracinement de la Tour, authentique sentinelle du temps, dans l’identité de Vicopisano.

“L’initiative ”Adoptez un escalier“, ajoute le maire, a recueilli le soutien de dizaines d’entreprises et de familles, devenant ainsi le symbole de la campagne. Certaines entreprises ont soutenu la fondation avec des contributions allant jusqu’à 40 000 euros, tandis que d’autres ont donné entre 5 000 et 1 000 euros. De nombreuses familles, quant à elles, ont participé avec des dons plus modestes, allant de 100 à 700 euros, mais non moins sincères. Il y a ceux qui l’ont offert à leur petit-enfant, ceux qui l’ont dédié à leur père décédé, et ceux qui l’ont offert à leur femme en signe d’amour. Les dédicaces, brèves mais intenses, n’ont pas manqué pour accompagner le geste : de petits hommages gravés dans la pierre de la mémoire. Monter cet escalier, pour beaucoup, c’était aussi se reconnaître dans une idée : que chaque marche a une valeur, que chaque contribution peut construire quelque chose qui reste. Ces dernières années, Vico Pisano a été le témoin d’un changement évident : on y voit plus de monde, un tourisme hétérogène arrivant du monde entier. Il y a des visiteurs organisés par des tour-opérateurs internationaux, comme les Australiens, qui sont souvent présents, mais aussi des couples italiens, comme deux professeurs d’université de Modène qui, sac au dos, choisissent d’explorer les sentiers locaux et de s’arrêter ensuite pour manger dans les restaurants du village. Il y a encore une dizaine d’années, le centre historique comptait peu de restaurants : l’offre gastronomique était concentrée ailleurs. Aujourd’hui, il y a quatre ou cinq restaurants et, de mars à octobre, le village s’anime d’une présence constante et discrète. Ce n’est pas le tourisme à la sauvette des grandes villes d’art, ni les foules débarquant des bateaux de croisière à Venise. Ici, les touristes s’intègrent au tissu local : ils s’arrêtent dans les bars, ils participent à la vie du village. Il n’y a pas d’invasion, pas même en nombre. Les présences enregistrées, environ trois mille par an, ne disent pas tout : de nombreuses maisons sont louées à titre privé, souvent par ceux qui ont rénové des résidences secondaires dans les collines ou de petits appartements dans le village. La vision est claire : maintenir Vicopisano vivant et authentique, un lieu habité avant tout par ses citoyens, mais capable d’attirer un tourisme respectueux. L’objectif est une économie durable, un tourisme vert qui valorise la beauté et la dignité du territoire. Les visiteurs eux-mêmes demandent : ”Ne changez pas trop“, ne déformez pas la Toscane authentique en une destination artificielle, composée de magasins tous identiques et d’un folklore construit. La reconnaissance du titre de ”ville" par le Président de la République, le drapeau orange du Touring Club et la présence dans les principaux itinéraires régionaux témoignent de la vitalité du village. Les événements ne manquent pas : du festival médiéval de septembre, qui attire de nombreux visiteurs, à Castello inFiore, en passant par l’un des plus importants marchés de collectionneurs de Toscane, il y a chaque semaine quelque chose à vivre. Chaque année, des milliers de personnes viennent de toute l’Italie pour parcourir la montagne et découvrir les richesses du territoire".

Parmi les symboles les plus connus du village médiéval toscan, reconnu comme la ville de l’huile d’olive et la ville qui lit, la tour domine la scène urbaine avec son profil distinctif. Elle se dresse au numéro 47 de la Via Lante, autrefois artère vitale du commerce de Vicence, à quelques pas de la bibliothèque municipale, qui abrite aujourd’hui l’office du tourisme. Son origine remonte à la seconde moitié du XIIe siècle, bien que des interventions ultérieures, notamment l’ajout de piliers d’angle au XVIIe siècle, en aient modifié l’aspect. De forme trapézoïdale et d’une hauteur d’environ 27 mètres, la tour est construite en pierre de Verrucana et possède une grande horloge sur sa façade. Au sommet, deux anciennes cloches en bronze sonnent encore en parfait état de fonctionnement.

La forteresse de Brunelleschi

Du symbole civil au point d’appui de la défense militaire : à quelques pas de la Tour de l’Horloge, la Forteresse de Brunelleschi raconte une autre page fondamentale de l’histoire de Vicopisano. Sa construction est la conséquence directe de la conquête florentine du village le 16 juillet 1406, au terme d’un siège de neuf mois. Pour protéger cette nouvelle acquisition stratégique, Florence décida de confier à l’un des noms les plus prestigieux de l’époque : FilippoBrunelleschi (Florence, 1377 - 1446) (ou plus exactement Filippo di Ser Brunellesco) le soin d’en assurer la protection. Le projet, présenté avec un modèle en bois et en argile, impressionne immédiatement les membres de la commission, dont Francesco Sforza, futur duc de Milan. Les travaux débutent donc en 1435. Plusieurs structures préexistantes, dont des églises et des palais situés au sommet de la colline, sont démolies pour faire place à la nouvelle fortification. Au centre du tracé, une ancienne tour du XIIe siècle, qui appartenait aux archevêques pisans, a été transformée en donjon de la forteresse. L’architecture conserve les caractéristiques médiévales, les hauts murs crénelés, les petits arcs à plomb pour la défense verticale, mais introduit des éléments nouveaux pour l’époque : un système articulé de ponts-levis, destiné à isoler progressivement des sections de la forteresse en cas de siège. L’accès à la cour intérieure était déjà filtré par une anti-porte entourée de douves. Si l’ennemi parvenait à la franchir, l’escalier menant au chemin de ronde pourrait être rapidement abattu. Et si même les courtines étaient conquises, les défenseurs pouvaient encore se replier dans le donjon, rendu indépendant du reste de la structure par un pont-levis supplémentaire, avec de l’eau et des provisions en propre.

L’élément le plus ingénieux reste cependant le grand mur crénelé qui relie la Rocca à la Torre del Soccorso, haute d’environ 21 mètres et située près de l’Arno. Une voie de ravitaillement sûre depuis Florence rendait impossible le siège total de la forteresse. Les bateaux accostaient dans une crique défendue (aujourd’hui disparue), déchargeant hommes et matériaux qui montaient par un passage fortifié jusqu’au deuxième étage de la tour, et de là jusqu’à la muraille. Quiconque aurait tenté de le franchir se serait trouvé exposé aux tirs croisés de la Rocca. Et même si la Torre del Soccorso avait été conquise, le dernier maillon, un pont-levis, aujourd’hui inactif, aurait pu interrompre le passage vers le cœur de la forteresse. Aujourd’hui, du haut de la tour qui transmettait autrefois des signaux à Florence, on contemple un paysage tranquille de champs, de collines et de silence.

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