Îles Borromées, à voir: les 5 étapes à ne pas manquer

Les îles Borromées sont un rêve éveillé à deux pas de Milan. Les îles Borromées sont le joyau du lac Majeur, un lieu unique en termes de nature, d’histoire et de culture, visité chaque année par de nombreux touristes. Isola Madre, Isola Bella, Isola di San Giovanni, Isola dei Pescatori et Scoglio della Malghera sont les noms de ces petits coins de paradis suspendus entre les eaux claires du lac et le profil austère des montagnes. Chacune des îles borroméennes est un trésor artistique et naturel qui ne demande qu’à être découvert. Le nom de l’archipel remonte au XIVe siècle, lorsque les îles devinrent la propriété de la famille Borromeo, qui possède encore Isola Bella, Isola Madre ainsi que les trois rochers émergés des Castelli di Cannero où l’on trouve les ruines d’anciennes fortifications. De toutes les îles, seule l’Isola dei Pescatori est habitée en permanence, mais ce sont surtout les deux autres îles qui attirent l’attention des voyageurs pour les magnifiques palais et les superbes jardins qu’elles abritent. Sur l’Isola Madre, on trouve également une grande faune d’oiseaux orientaux, tels que des paons blancs, des faisans dorés et des perroquets en liberté, tandis que sur l’Isola Bella, le jardin est célèbre pour abriter toute l’année des fleurs multicolores: roses, orchidées, plantes à bulbes, magnolias, vergers, azalées, gardénias, glycines et bien d’autres encore. Voici les cinq étapes incontournables de votre voyage de découverte des îles Borromées.

1. Le palais Borromée à Isola Bella

Jusqu’en 1630,Isola Bella était un rocher habité par des pêcheurs, avec deux petites églises et quelques jardins potagers. Au cours des deux premières décennies du XVIIe siècle, la famille Borromée décida de lancer un projet grandiose qui aboutit à la création du palais et du jardin. Aujourd’hui, à environ 400 mètres au large de Stresa, se dresse ce chef-d’œuvre de l’architecture et de l’ingénierie du XVIIe siècle. Le Palazzo Borromeo semble presque surgir directement des eaux du lac Majeur, qu’il domine littéralement avec sa façade de 80 mètres de long. Le majestueux édifice présente un plan en forme de T avec, au centre, la salle d’honneur répartie sur deux étages et recouverte d’une coupole. À l’intérieur, on peut se promener dans des salles somptueusement décorées et meublées où même Napoléon Bonaparte a séjourné en 1797 et admirer des peintures et des tapisseries de grands artistes, dont celles de Pieter Mulier, connu sous le nom de Tempête, ainsi que des copies de Raphaël, du Corrège et de Guido Reni. Il ne faut pas manquer les jardins botaniques qui présentent une incroyable variété de plantes exotiques et qui se caractérisent par le grand amphithéâtre supérieur.

2. Palais Borromée sur Isola Madre

Élégant et sobre, le palais Borromée de l’îleMadre abrite des tapisseries, des meubles et des peintures provenant de diverses demeures historiques que la famille possédait en Lombardie. Parmi les pièces les plus importantes de ce grand édifice du goût de la fin du XVIe siècle, on trouve la salle de réception, la salle des saisons, le salon vénitien, la bibliothèque, la salle des batailles et la salle des papes. Partout, depuis les loggias et les grandes fenêtres, on peut jeter des regards suggestifs sur le lac et le parc botanique, qui est d’ailleurs le grand protagoniste de l’Isola Madre, un lieu magique que Gustave Flaubert lui-même a décrit comme “l’endroit le plus voluptueux du monde”. Isola Madre est un jardin botanique unique pour ses essences de plantes rares provenant du monde entier. Une floraison continue renouvelle sans cesse les coins du parc: des bosquets de magnolias à ceux de bambous, des pergolas parfumées de glycines aux espaliers d’agrumes, des parterres de camélias et de rhododendrons anciens aux bassins débordant de nénuphars et de fleurs de lotus. Les eucalyptus, les palmiers et les bananiers coexistent avec la collection de conifères et d’érables. Des oiseaux colorés vivant en parfaite liberté dans le parc complètent le tableau.

3. Le village de l’île des pêcheurs

Au large de Stresa se trouve la seule île habitée en permanence de l’archipel Borromeo. L’île despêcheurs, également connue sous le nom d’Isola Superiore, conserve encore intacte l’atmosphère et les traditions transmises de génération en génération par les habitants du lac. L’Isola dei Pescatori est habitée depuis l’Antiquité et se caractérise encore aujourd’hui par la présence d’un petit village au charme unique. Le style des maisons qui composent le village est particulièrement caractéristique: elles sont invariablement à plusieurs étages et possèdent de longs balcons utilisés pour le séchage du poisson. Le centre est ensuite une succession de ruelles étroites menant à une petite place. Plus touristique est enfin le bord du lac, rue principale à suivre strictement à pied et d’où l’on accède non seulement aux palais et aux églises, mais aussi à de nombreux endroits où l’on peut déguster les produits du lac. La pêche, en revanche, comme le nom de l’île l’indique, est encore l’une des principales activités ici et de nombreuses spécialités de poisson peuvent être dégustées dans les nombreux restaurants qui surplombent le lac.

4. L’église de San Vittore sur l’Isola dei Pescatori

Ce qui n’était à l’origine qu’une simple chapelle a grandi et s’est affiné siècle après siècle pour devenir aujourd’hui l’un des lieux les plus visités de tout l’archipel. L’église de San Vittore sur l’Isola dei Pescatori surprend les voyageurs qui découvrent les merveilles du petit village. En effet, parmi les hautes maisons aux balcons caractéristiques, se cache une petite place qui abrite l’église. L’édifice que l’on peut admirer aujourd’hui présente un aspect de la fin du XVIIe siècle, mais ses origines sont bien plus anciennes et l’on peut encore voir les différents passages qui ont eu lieu au cours des siècles, à partir du XIe siècle au moins. L’intérieur de l’église est remarquable et se caractérise par trois arcades aveugles, décorées de rangées de briques et éclairées par trois fenêtres. Une fresque du XVIe siècle représentant Sainte Agathe et des peintures datant du XVIIIe siècle sont également très belles. À ne pas manquer, à la mi-août, la charmante procession au cours de laquelle la statue de la sainte patronne est transportée en bateau autour des îles. Enfin, le petit marché d’artisanat local, situé à quelques pas de l’église, est caractéristique.

5. Le village et le jardin d’Isola Bella

Isola Bella est un magnifique exemple de la façon dont la créativité et le savoir-faire de grands artistes, artisans, architectes et ingénieurs peuvent transformer un simple rocher en un lieu magique. Jusqu’en 1630, Isola Bella était un rocher habité par des pêcheurs, mais depuis lors, les travaux visant à modifier son aspect n’ont jamais cessé jusqu’en 1948, date à laquelle le Salone Nuovo, la façade nord et la grande jetée ont été construits sous Vitaliano IX Borromeo. Le palais Borromée occupe une place prépondérante sur l’île et recèle de grands trésors à découvrir, mais il ne faut pas manquer de se promener dans les vieilles maisons du village et, surtout, de découvrir les merveilles du jardin. Exemple par excellence du baroque italien, le jardin de l’Isola Bella a été construit de 1631 à 1671 environ et se compose de dix terrasses qui éclatent littéralement d’une couleur différente à chaque floraison. Statues, obélisques et fontaines se fondent parfaitement dans la végétation des dix terrasses panoramiques, au sommet desquelles se trouve la statue de la Licorne, symbole héraldique de la famille Borromée.

Îles Borromées, à voir: les 5 étapes à ne pas manquer

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