Le soir des ventes aux enchères de Sotheby’s, le résultat le plus frappant n’a pas été le tableau de Klimt, vendu 236 millions de dollars, mais les toilettes postmodernes de Maurizio Cattelan, adjugées à seulement 12 millions de dollars pour une base d’enchères de 10 millions de dollars. Cela signifie que les toilettes en or n’ont totalisé que le coût du métal et les frais de vente aux enchères. Cela signifie qu’à l’heure actuelle, le prix perçu par Maurizio Cattelan correspond au coût de réalisation de l’œuvre et à rien d’autre. Toute marge a disparu. Théoriquement, aujourd’hui, sa banane ne coûte plus que le prix de la banane, soit 1,50 euro.
Les toilettes dorées, issues de l’élaboration post-moderne du célèbre urinoir de Marcel Duchamp, et intitulées America, nous offrent une réflexion amère et ironique sur notre présent. Paradoxalement plus vraie et intéressante aujourd’hui qu’en 2016, date de la première présentation de l’œuvre. On pense au “ Trumpisme doré ” qui s’insinue partout dans le monde, entre hiérarques russes, stations balnéaires dorées à Gaza, fonctionnaires ukrainiens corrompus et accords millionnaires avec l’Arabie saoudite. Mais comment tout cela va-t-il finir ? Les toilettes dorées le suggèrent. Avec l’habituel cynisme ironique et amer de Maurizio Cattelan, âgé de 65 ans. Mais cette fois-ci, quelque chose n’a pas fonctionné. C’est étrange, car d’habitude Cattelan prépare la provocation mais aussi le filet de sécurité : proposer quelque chose à vendre et se tromper pour Cattelan n’est pas permis. Peut-être que c’est une chose de trouver quelqu’un qui peut acheter la banane pour 120 000 euros ou 6 millions de cryptocurrencies (au final le coût d’un commercial mondial), c’en est une autre de trouver quelqu’un qui peut dépasser les 17 millions de dollars pour des toilettes en or (c’est le chiffre atteint aux enchères par Him work de Maurizio Cattelan en 2016). Si l’on combine cette mésaventure de l’infaillible Cattelan avec les rumeurs d’une crise internationale du marché de l’art contemporain, on se rend compte que quelque chose est peut-être en train de changer.
La bulle spéculative du marché contemporain est peut-être en train d’éclater, ou peut-être a-t-elle déjà éclaté et personne n’a le courage de le dire. Car la pire chose après la crise du marché de l’art est de la déclarer comme quelque chose qui va aggraver l’humeur et les tendances du marché lui-même. Comme lorsqu’on demande aux galeristes après la foire comment elle s’est déroulée : question stupide, car il est fondamentalement interdit de se plaindre en tant que prélude inévitable à une aggravation de la situation. D’autre part, si nous parcourons les expositions, les foires, les biennales et les quadriennales, nous avons toujours l’impression d’être dans la même foire qui se répète depuis des années et des années. Des œuvres toutes identiques, homologuées et répétitives. Avec de jeunes artistes qui louchent entre une peinture rassurante et prévisible et la reprise de la place de marché vintage sous la maison. Mais savent-ils qu’une œuvre contemporaine, pour exiger autant d’argent en retour, doit témoigner de manières précieuses de voir et d’aborder le présent ? Proposer une tête babylonienne ou une peinture qui s’inspire de la transavant-garde peut ne pas fonctionner. Mais cela peut certainement alimenter un marché aux prix gonflés qui, au fil des ans, a éliminé tout intérêt et toute passion réels pour la collection, au-delà de l’achat d’un objet dans une galerie en vogue pour se sentir non seulement riche, mais aussi cultivé et sophistiqué.
Au cours des vingt dernières années, l’art contemporain a été racheté par des noms de galeries et des marques, sans aucune attention à la qualité, convaincus que tout ce que l’on jette sur un stand d’Art Basel prend de la valeur et donc du prix. Alors pourquoi se battre pour rechercher et sélectionner la qualité ? Vendre à des prix exagérés (nous l’avons écrit récemment dans cet article sur Artissima 2025) n’est pas une bonne nouvelle à long terme car cela pollue le marché jusqu’au jour (et nous en sommes peut-être proches) où la bulle spéculative éclatera et où il sera très difficile de reconstruire la confiance et la passion des collectionneurs.
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