Ha comenzado la investigación arqueológica subacuática sistemática del pecio histórico del bergantín Mentor, llevada a cabo por elEforato de Antigüedades Subacuáticas de Grecia bajo la dirección del arqueólogo Dimitrios Kourkoumelis-Rodostamos, subdirector del servicio. Así lo anunció el Ministerio de Cultura de Grecia en un comunicado de prensa. La investigación se refiere a uno de los pecios relacionados con el asunto del traslado de las esculturas del Partenón a principios del siglo XIX. El bergantín se hundió en septiembre de 1802 frente al puerto de Avlemonas, en el sureste de la isla griega de Kythira, cuando transportaba un cargamento de antigüedades con destino a Gran Bretaña por encargo de Lord Elgin.
El Mentor se utilizó para transportar material arqueológico de Atenas a Gran Bretaña, incluidas partes del rico aparato escultórico y arquitectónico de los monumentos de la Acrópolis. Durante la campaña de excavación de 2025, las investigaciones se centraron en ciertas zonas al oeste y al norte de la parte conservada del casco.
Se abrió una primera sección de excavación, denominada convencionalmente sección 1/2025, a unos cinco metros al oeste del pecio conservado. El objetivo era verificar la posible presencia de restos del casco del bergantín en esa zona del lecho marino. Sin embargo, las operaciones no condujeron a la identificación de ningún elemento estructural del buque. El resultado parece confirmar la hipótesis de que, tras el hundimiento, el casco permaneció expuesto durante un periodo relativamente largo en el lecho marino, sufriendo un proceso de rápida descomposición hasta desaparecer casi por completo.
Probablemente también contribuyó a la destrucción del pecio el primer intento de salvar la carga en 1802. Los buceadores que participaban en la operación, en su mayoría pescadores de esponjas, encontraron considerables dificultades para acceder a la bodega y decidieron abrir una brecha en el casco para llegar al interior del barco. La apertura se hizo justo en el punto donde el barco había sufrido la brecha durante su impacto con las rocas, episodio descrito en las cartas de William Hamilton, secretario de Lord Elgin y responsable de coordinar la operación de salvamento. Esta intervención aceleró el deterioro de la estructura de madera del bergantín. La excavación de la sección 1/2025 terminó a una profundidad de aproximadamente un metro por debajo del nivel del lecho marino, a una altura de unos 21,9 metros por debajo de la superficie del mar, sin devolver ningún resto del casco.
Una segunda sección, denominada Sección 2/2025, se abrió al norte de la sección conservada de la quilla, con el fin de comprobar la posible dispersión de materiales de la estructura del buque en esa dirección. Una vez más, no se encontraron elementos estructurales como fragmentos de orden o partes de la tablazón. Sin embargo, aparecieron varios objetos relacionados con el equipamiento del bergantín, así como fragmentos de utensilios y vasijas de uso cotidiano.
Los hallazgos también incluyen partes del revestimiento de cobre que protegía las partes sumergidas del casco. La aplicación de placas de cobre era una técnica muy extendida en la construcción naval de la época para proteger el casco de la acción de los organismos marinos y del desgaste. Las investigaciones también sugieren que la parte inferior del barco, y en particular la quilla, se reforzó aún más con planchas de plomo. Un elemento de especial interés es un fragmento de forro que puede localizarse exactamente en el punto de unión entre las planchas de cobre y las de plomo, detalle que ofrece indicios sobre la técnica de construcción del navío.
Durante la excavación también se encontró un fragmento de una losa de terracota, probablemente relacionada con el sistema de aislamiento de la cocina de a bordo. El hallazgo se localizó a poca distancia de la quilla del barco y aporta pruebas de las estructuras funcionales del bergantín. Sin embargo, el hallazgo más importante de la campaña de 2025 se refiere a un pequeño elemento decorativo de mármol, identificado como un fragmento de una losa arquitectónica con una gota decorativa. La pieza podría pertenecer a un elemento de coronación de un arquitrabe o a un mutulo (motivo ornamental del orden arquitectónico dórico) de una cornisa. El fragmento mide aproximadamente 9,3 centímetros de largo y 4,7 centímetros de ancho, mientras que la gota decorativa tiene un diámetro de 6,51 centímetros y una altura de 2,2 centímetros. Las dimensiones son comparables a las registradas en el pasado para las gotas decorativas delarquitrabe del Partenón.
Es la primera vez que se encuentra en el lugar del naufragio del Mentor un fragmento de decoración escultórica atribuible al valioso cargamento de antigüedades que transportaba el navío. La mayor parte del material ya se había recuperado durante las operaciones de salvamento iniciadas en 1802, pero el nuevo hallazgo demuestra que parte de la carga permaneció en el lecho marino. Los análisis de conservación y los estudios posteriores deberán aclarar con mayor precisión la procedencia del fragmento. En la campaña de excavación submarina de 2025 participaron especialistas de diversas disciplinas, entre ellos arqueólogos, biólogos marinos, instructores de buceo, fotógrafos submarinos, restauradores y técnicos de los fondos marinos. El equipo estaba formado, entre otros, por Alexandros Tourtas, Elena Bonelou, Aris Michail, Giannis Issaris, Elpida Karadimou, Vasilis Tsiairis, Chrysa Fouseki, Irini Malliou, Spyros Moureas, Giorgos Bouzalakos, Stefanos Kontos, Manouil Kourkoumelis y Maria Tsokla.
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| Grecia, fragmento de mármol posiblemente relacionado con los Mármoles del Partenón emerge de un naufragio de 1802 |
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