Génova, después de 350 años reunió a seis apóstoles de un precioso ciclo de Procaccini

Seis lienzos reunidos después de más de 350 años: esto sucede en Génova, donde del 7 de marzo al 19 de julio de 2026 los Museos Strada Nuova presentan la exposición Giulio Cesare Procaccini. Los Apóstoles reunidos, instalada en las salas del Palazzo Rosso. La exposición representa una ocasión de estudio y redescubrimiento particularmente significativa porque permite reunir, a tres siglos y medio de distancia, los seis lienzos conservados de la serie de los Apóstoles pintados por el pintor Giulio Cesare Procaccini (Bolonia, 1574 - Milán, 1625) por encargo del patricio genovés Giovan Carlo Doria. La exposición es posible gracias al apoyo de la galería de Bellas Artes Jilguero y constituye un acontecimiento excepcional en el panorama de las iniciativas dedicadas a la pintura de principios del siglo XVII. Las obras expuestas pertenecen en efecto a un ciclo que incluía originalmente imágenes de los doce Apóstoles, completadas por imágenes de Cristo y de la Virgen para un total de catorce lienzos, hoy en parte dispersos o ilocalizables. Las seis obras que han llegado hasta nosotros se reúnen por primera vez en siglos, ofreciendo la posibilidad de reconstruir, al menos parcialmente, la unidad de un proyecto artístico concebido a principios del siglo XVII.

La exposición está comisariada por Raffaella Besta, responsable del Polo Musei d’Arte Antica del Ayuntamiento de Génova, Odette D’Albo, autora junto con Hugh Brigstocke de la monografía dedicada al pintor publicada en 2020, y Marco Franzone, el historiador del arte que identificó y reconoció las pinturas que representan a San Pedro y San Bartolomé conservadas actualmente en dos colecciones privadas diferentes. Estas dos pinturas constituyen uno de los elementos más importantes de la exposición. De hecho, las pinturas de San Pedro y San Bartolomé nunca antes se habían expuesto al público. Su presencia permite ampliar nuestro conocimiento de la serie y ofrecer a estudiosos y visitantes una imagen más completa de la obra que Procaccini realizó para su mecenas genovés más importante. La exposición también nos permite explorar la relación entre Procaccini y Giovan Carlo Doria, una de las relaciones artísticas más significativas de la Génova de principios del siglo XVII. Procaccini, pintor emilianense pero milanés de adopción, era conocido por su habilidad para mezclar diferentes elementos estilísticos en una síntesis original. De hecho, en su pintura encontramos la gracia y la elegancia de Antonio Allegri, conocido como Correggio y Parmigianino, combinadas con una fuerza expresiva y una vitalidad cromática que recuerdan la energía pictórica de Pedro Pablo Rubens. Giovan Carlo Doria, tercer hijo del hábil comerciante y dux Agostino Doria, fue uno de los coleccionistas más refinados de la Génova de principios del siglo XVII. Hombre de gran riqueza y gusto sofisticado, el patricio reunió una colección extraordinariamente importante en su palacio de vico del Gelsomino, hoy vico Monte di Pietà. El edificio, que ya no existe, albergaba más de sesenta obras de Procaccini, testimonio de la centralidad del artista en la colección del noble genovés. Esta conexión privilegiada contribuyó decisivamente a la difusión del estilo de Procaccini en la pintura ligur del siglo XVII. De hecho, sus obras influyeron en algunos de los pintores más importantes activos en Génova en el periodo barroco, como Bernardo Strozzi y Domenico Piola.

Según las fuentes, Procaccini se alojó en la residencia de Doria en Génova en 1618, probablemente para realizar uno de sus encargos más prestigiosos en la ciudad, la gran Última Cena destinada a la iglesia de la Basílica de la Santissima Annunziata del Vastato. Este episodio atestigua la estrecha colaboración entre artista y cliente y representa una etapa importante en la carrera del pintor. En los años inmediatamente posteriores, hacia 1621, Doria encargó a Procaccini el ciclo monumental dedicado a los Apóstoles. La idea parece haber sido concebida inspirándose en un famoso ciclo similar pintado por Rubens para el duque de Lerma entre 1610 y 1612, hoy conservado en el Museo del Prado de Madrid.

La serie de los Apóstoles aparece documentada por primera vez en los inventarios de la colección de Giovan Carlo Doria, para quien Procaccini trabajó entre 1611 y 1622. Los lienzos también se mencionan en una carta del pintor Simon Vouet dirigida al propio Doria en 1621, en la que el artista relata haberlos visto en la casa-taller de Procaccini en la zona de Porta Romana de Milán. Otro testimonio epistolar, escrito por Orazio Fregoso al mecenas en diciembre del mismo año, informa de una grave enfermedad que había afectado a Procaccini. Esta noticia había llevado a algunos críticos a especular con la posibilidad de que no todos los lienzos hubieran sido ejecutados directamente por el maestro y que algunos de ellos hubieran sido confiados a ayudantes del taller. Según esta interpretación, sólo el cuadro de Santo Tomás habría sido pintado íntegramente por Procaccini, mientras que los demás, considerados de inferior calidad, habrían sido obra de ayudantes. Sin embargo, esta hipótesis ha sido progresivamente rebajada por estudios más recientes. De hecho, las últimas restauraciones han puesto de relieve la uniformidad de la calidad pictórica de los lienzos, sugiriendo una participación directa del artista en todo el ciclo. Sin embargo, acontecimientos posteriores en la colección provocaron la dispersión de la serie. Tras la muerte de Giovan Carlo Doria y de su único hijo, las colecciones se dividieron entre los herederos. Los Apóstoles se documentan juntos por última vez en 1674; posteriormente, el ciclo se desmembró y algunas obras se perdieron o ya no son localizables.

Cuatro cuadros de la serie, que representan a San Simón o San Judas Tadeo, San Pablo, San Mateo y Santo Tomás, llegaron al Palazzo Rosso en 1874, donde aún se conservan. Estas obras constituyen el núcleo histórico de la presencia de Procaccini en las colecciones cívicas genovesas y representan uno de los puntos de referencia para el estudio de la actividad del artista en Liguria. La identificación de los santos representados en las obras es posible gracias a los atributos iconográficos que acompañan a cada figura. San Pablo está representado con la mano apoyada en la empuñadura de la espada, símbolo de su decapitación, Santo Tomás sostiene una lanza, instrumento de su martirio, San Simón está representado con el libro, San Mateo con la alabarda, arma con la que según la tradición fue asesinado, San Pedro con las llaves y San Bartolomé con el cuchillo.

Las figuras se distinguen por su monumentalidad y fuerte presencia plástica. Los cuerpos se caracterizan por un marcado movimiento de torsión y una sólida estructura que confiere a las figuras un claro relieve escultórico. Este enfoque se debe también a la formación de Procaccini como escultor: entre 1591 y 1599, el artista trabajó en las obras de construcción de la catedral de Milán, una experiencia que influyó profundamente en su producción pictórica posterior. Otro elemento distintivo de los lienzos es el marcado uso del claroscuro, una elección formal que acerca a Procaccini a las tendencias predominantes entre los pintores lombardos activos a principios del siglo XVII en el ámbito del mecenazgo religioso vinculado a la cultura de la Contrarreforma. Entre los principales protagonistas de este contexto se encuentran artistas como Giovan Battista Crespi, conocido como Cerano, y Pier Francesco Mazzucchelli, conocido como Morazzone.

La historia coleccionista de las pinturas atestigua el largo periplo que condujo a algunas de estas obras hasta las colecciones cívicas genovesas. Los cuatro Apóstoles conservados en el Palazzo Rosso entraron en la colección del palacio hacia 1730 gracias a la compra realizada por Giovanni Francesco II Brignole-Sale. Anteriormente, las obras habían pasado por varias manos dentro de la aristocracia genovesa. Tras la disolución de la colección Doria, uno de los Apóstoles fue adquirido por Ottavio Centurione, mientras que otros cinco fueron comprados por Cristoforo Centurione Oltremarini. El hijo de este último, Pietro Francesco Centurione, vendió más tarde cuatro lienzos, entre ellos uno con San Mateo, a Gio Francesco II Brignole-Sale. Las obras se mencionan en el catálogo del museo de 1756, donde se colocaron en la Sala de la Vida del Hombre del Palazzo Rosso. Finalmente, llegaron a las colecciones cívicas de Génova en 1874 gracias a la donación de Maria Brignole-Sale, que legó a la ciudad el importante patrimonio artístico de la familia.

Procaccini, como ya se ha dicho, se inspiró probablemente en la serie de Apóstoles pintada por Rubens y conservada en el Prado de Madrid. Sin embargo, en comparación con el pintor flamenco, la versión de Procaccini parece menos barroca y más cercana a la sensibilidad manierista. De hecho, la figura humana, escultórica y monumental, tiende a ocupar todo el espacio del lienzo, creando un efecto de fuerte presencia física pero al mismo tiempo de concentración formal.

Con el tiempo, los cuadros han sufrido varias restauraciones. En particular, el San Mateo fue restaurado en la década de 1990, cuando aparecieron elementos que permitieron comprender mejor el estado de conservación de la obra. La restauración reveló que una intervención anterior, realizada en 1959, había compensado algunos desprendimientos y abrasiones de la película pictórica, pero había provocado un cierto aplanamiento de la calidad cromática.

La exposición del Palazzo Rosso reviste pues una importancia particular para la reconstrucción de la historia de este ciclo pictórico. Al reunir los lienzos conservados y sacar a la luz obras nunca antes expuestas al público, la exposición ofrece la oportunidad de redescubrir un capítulo significativo de la pintura barroca y del coleccionismo genovés de principios del siglo XVII. Al mismo tiempo, la iniciativa representa una invitación a la investigación y al estudio, con la esperanza de que en el futuro puedan aparecer otros lienzos pertenecientes a la misma serie, de modo que el proyecto concebido hace más de cuatro siglos pueda completarse aún más.

Génova, después de 350 años reunió a seis apóstoles de un precioso ciclo de Procaccini

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