La Colección Klesch adquiere una obra maestra de Sandro Botticelli

La Colección Klesch, una importante colección privada británica, ha anunciado la adquisición de la Virgen con el Niño entronizado de Sandro Botticelli (Florencia, 1445 - 1510), una importante obra temprana fechada entre 1465 y 1470: la obra se expondrá al público por primera vez después de más de ochenta años en elMuseo Ashmolean de Oxford, consolidando así la presencia del artista en las colecciones británicas. El anuncio, hecho público el 29 de abril de 2026 en Londres, se produce después de que el Gobierno británico impusiera en 2025 una prohibición de exportación del cuadro, considerado de gran interés cultural nacional. La obra había sido vendida el año anterior en Sotheby ’s de Londres por 9,96 millones de libras procedentes de la Colección Loyd, y las instituciones británicas tenían hasta el 8 de agosto de 2025 para reunir la suma necesaria para mantener la obra en el país. La intervención de la Colección Klesch permitió mantener el cuadro en el Reino Unido al tiempo que se garantizaba su disfrute público.

A. Gary y Anita Klesch, propietarios de la colección, expresaron su satisfacción por la adquisición: “Estamos encantados de compartir nuestro cuadro con un público más amplio: es una de las poquísimas obras de los primeros Botticelli que existen en este país. Creemos que el Museo Ashmolean es el lugar más apropiado para exponer el cuadro y les damos las gracias por acoger una obra tan importante”. El director del museo, Xa Sturgis, destacó la importancia de la llegada de la obra: “El Ashmolean acoge con gran satisfacción la adquisición de un cuadro de uno de los artistas más importantes de la tradición occidental y estamos encantados de que permanezca en el Reino Unido. Reconocemos el valor del compromiso de la Colección Klesch de prestar obras a instituciones públicas y el Ashmolean se siente honrado de haber sido elegido como primer lugar para exponer el cuadro, donde podrá ser admirado y estudiado por un amplio público”.

La obra, también conocida como la Virgen de Wantage por su antigua ubicación en la Colección Wantage, ha sido durante mucho tiempo poco estudiada y conocida principalmente a través de fotografías en blanco y negro. Durante años, su ubicación se indicó incorrectamente y el cuadro fue a menudo pasado por alto en la literatura crítica, a veces atribuido al taller del artista y no al propio Botticelli. Sólo recientemente, gracias a nuevos análisis técnicos y a la reinterpretación crítica, se ha consolidado la hipótesis de una atribución directa al maestro.

El cuadro representa a la Virgen sentada en un trono con el Niño sobre sus rodillas, enmarcado en una estructura arquitectónica caracterizada por un dosel arqueado de mármol policromado, sostenido por cuatro columnas doradas que semejan candelabros. Al fondo se ve un cielo azul sombreado con ligeras nubes, mientras que el suelo de mármol sigue una perspectiva centrada en el pecho de la Virgen. El Niño levanta la mano derecha en señal de bendición y con la izquierda agarra el dedo meñique de su madre, que lo sostiene con ambas manos, envolviéndolo en un paño blanco.

La refinada ejecución aflora en la representación de los rostros y el modelado de las figuras, elementos que han contribuido a la revalorización de la obra como autógrafa. La Virgen lleva un manto azul ribeteado en oro y una túnica roja, mientras que su cabeza está cubierta por un velo transparente que deja entrever su cabello ondulado. Los detalles dorados, realizados con técnicas de dorado de misión y decoración a punzón, recuerdan el ambiente artístico de Andrea del Verrocchio, en quien se formó Botticelli.

Desde el punto de vista estilístico, el cuadro presenta fuertes similitudes con obras contemporáneas del artista, en particular con el Retablo de San Ambrosio de las Galerías Uffizi. Aunque recuerda su composición general, la Virgen de Wantage introduce variaciones significativas en la postura y la expresión de las figuras, lo que sugiere una reinterpretación autónoma del modelo. La Virgen, por ejemplo, mira hacia arriba en lugar de hacia abajo, mientras que el Niño tiene proporciones más compactas en comparación con la versión del retablo.

Las investigaciones técnicas, incluidas la reflectografía infrarroja y la radiografía, han revelado una compleja fase preparatoria, con dibujos subyacentes, grabados y líneas de perspectiva que atestiguan un complejo proceso creativo. También han salido a la luz numerosos cambios realizados durante la ejecución, lo que confirma una práctica típica de Botticelli caracterizada por continuos ajustes del dibujo.

La calidad de la obra y sus características técnicas han llevado a varios estudiosos a reconsiderar su atribución. Ya a principios del siglo XX, el historiador del arte Wilhelm von Bode reconoció la mano del maestro, mientras que posteriormente el cuadro se relegó a menudo a la producción de taller. Estudios más recientes, como los de Nicoletta Pons y Christopher Daly, han reforzado en cambio la hipótesis de la autoría directa, situando la obra en torno a 1470, en una época en la que Botticelli aún trabajaba sin un gran equipo de ayudantes.

Los análisis comparativos con otras obras tempranas, como la Fortezza de los Uffizi y varias Madonnas de museos internacionales, revelan elementos comunes en la construcción de las figuras y el uso del espacio, así como cierta experimentación en la representación arquitectónica. Ciertas imperfecciones, especialmente en las partes secundarias, se interpretan como indicativas de una etapa temprana en la carrera del artista o de una posible intervención marginal de colaboradores.

La procedencia del cuadro también contribuye a esbozar su historia. A mediados del siglo XIX, si no antes, el cuadro se encontraba en el Oratorio de San Giuliano del Convento de San Giuliano de Via Faenza, en Florencia. Posteriormente, el edificio fue comprado y reconstruido por la orden de Calasanz, fundada por San José de Calasanz, sacerdote católico español y promotor de la educación gratuita para los pobres a finales del siglo XVI y principios del XVII. Federico Fantozzi, en su guía de Florencia y sus alrededores, publicada en 1842, describe en Via Faenza la casa de la familia Colzi, que junto con el Oratorio adyacente constituía el Convento de San Giuliano, cuya fundación se remonta a mediados del siglo XIV. Tras su supresión en 1808, quedó reducido a su estado actual. En el Oratorio, Fantozzi cita una Crucifixión de Andrea del Castagno y dos obras anónimas, una de las cuales Lightbown identifica como el presente cuadro, colocado en el altar derecho en lugar de un retablo de Mariotto Albertinelli. No se sabe en qué fecha la orden de Calasanz trasladó el cuadro fuera de Florencia, a su casa de convalecencia para hermanos enfermos, a unos treinta kilómetros al sudeste de la ciudad, pero sabemos por su anterior propietario, Giovanni Magherini Graziani, que allí se veneró en otro tiempo.

Una carta en posesión de la familia Loyd, fechada el 5 de febrero de 1905, de Magherini Graziani a Lady Wantage, que había comprado el cuadro el año anterior, arroja luz sobre su procedencia: Magherini Graziani informa de que antiguamente la tabla se veneraba en la pequeña capilla anexa a un grupo de granjas llamado Comezzano, cerca del pueblo de Vaggio, a unos 4 km de Figline Valdarno, su lugar de nacimiento en la provincia de Florencia. Explica a continuación que en Comezzano había antiguamente una casa de convalecencia para los hermanos enfermos de la orden de Calasanz y de las Scuole Pie de Florencia. La propiedad, incluida la capilla y el cuadro, pasó más tarde a la familia de Magherini Graziani. El cuadro fue retirado del altar y se colocó otro en su lugar cuando se restauró la capilla. Esto, según su descripción, tuvo lugar en tiempos recientes, presumiblemente no mucho antes de 1903, cuando vendió la Virgen con el Niño entronizado al marchante de arte Elia Volpi en Florencia.

Hombre de profunda cultura, Magherini Graziani se interesaba mucho por la historia del arte y la investigación histórica local. En su carta a Lady Wantage, Magherini Graziani añade que el cuadro era objeto de gran veneración porque en la casa familiar aún se conservaban dos coronas de metal que lo adornaban. Esto explica la presencia, en una antigua fotografía en blanco y negro sin fecha del cuadro conservada en la Deutsche Digitale Bibliothek, de visibles agujeros de fijación alrededor de las cabezas de la Virgen y el Niño. La fotografía, que probablemente data de alrededor de 1900, también muestra cómo el cuadro estuvo en un marco rectangular, con los lados verticales en forma de pilastras clásicas con capiteles de hojas y un putto alado en cada una de las enjutas. Es probable que la obra fuera reenmarcada y que se llevara a cabo una hábil restauración antes de su venta a Lady Wantage en 1904. Más recientemente, tras un minucioso examen técnico de la pintura, se eliminó la suciedad superficial de la pintura barnizada y del dorado, mejorando considerablemente su legibilidad general.

La recuperación de la obra y su futura exposición pública suponen, pues, un paso importante no sólo para la Colección Klesch, sino también para el panorama museístico británico. La posibilidad de observar directamente el cuadro permitirá profundizar en la investigación y podrá contribuir a aclarar definitivamente cuestiones atributivas y cronológicas aún abiertas.

La Colección Klesch adquiere una obra maestra de Sandro Botticelli

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