En la lista de diez artistas árabes que compiten en la 61ª Bienal de Arte de Venecia, entre los que figuran artistas tan conocidos como Kader Attia y Walid Raad, sólo tres artistas pertenecen a una generación anterior, nacida entre los años 40 y 50: la palestina Vera Tamari, la libanesa Hala Schoukair y la marroquí Amina Saoudi. La historia de Amina Saoudi, casada desde 1983 con un conocido profesor y crítico de arte tunecino, Naceur Ben Cheikh, es la más romántica y singular: una pareja de artistas excepcionales que en los años 80 establecieron su estudio lejos de los focos, en un pueblecito cercano a Susa, Akouda, que tanto había encantado a Paul Klee y sus amigos artistas en su Grand Tour mediterráneo de 1914 y que marcó un punto de inflexión para el abstraccionismo occidental.
Amina se define como una artista artesana, que eleva la humildad y la autenticidad a investigación artística válida, y sus obras, exquisitos tapices y sedas pintadas, todas ejecutadas en persona, dan fe de que cuanto menos obvio y previsible es el reconocimiento, más rápida y garantizada es la historización. Un pequeño círculo virtuoso entre el incansable activismo cultural de Amina y Naceur y el de las fundaciones y galerías tunecinas desde 2021 ha facilitado la identificación de una artista como Amina (por decirlo en el léxico del mercado del arte: “infravalorada”) por parte de la comisaria de la 61ª Bienal de Arte de Venecia, Koyo Kouoh, y su equipo, una identificación que de otro modo sería casi imposible. La historia del reconocimiento de Amina Saoudi certifica que el método de Koyo hace ley en el sector del arte y debería aplicarse y perfeccionarse como procedimiento curatorial en todos los certámenes internacionales. De lo contrario, el caso de Amina es milagroso, su reconocimiento una mera canonización y el sistema artístico actual, religioso.
REF. Como muchos artistas de su generación, usted fue descubierta tarde y, en muy poco tiempo, su carrera ha dado un salto sorprendente. Este año expone por primera vez en la Bienal de Venecia. ¿Cómo se enteró de que había sido seleccionada para la 61ª Bienal de Venecia?
AS. Siempre he querido ver Venecia y es una alegría saber que, gracias a mi trabajo, por fin podré conocer esta ciudad. La galerista Selma Feriani se puso en contacto conmigo hace un año para decírmelo. Fue la propia comisaria, Koyo Kouoh, quien me eligió. Buscaba artistas emergentes y su asistente, Rasha Salti, se puso en contacto conmigo para ver si tenía algún tapiz aparte de los que Selma le había enseñado.
¿Cuántas obras expone en la Bienal y cuáles fueron seleccionadas?
Tres tapices y seis pinturas sobre seda. Mis pinturas sobre seda no se pueden datar porque no las hice todas en un año: volví a trabajar en ellas varias veces. Las veo como un palimpsesto.
¿Cuándo empezó a pintar sobre seda?
Empecé en 1994. Ya llevaba diez años viviendo en Túnez, después de casarme con Naceur, periodo durante el cual me ocupé principalmente de mis dos hijos pequeños. Sin embargo, cuando conocí a mi marido en Marruecos, yo daba clases de física y química en un instituto de Casablanca. 1994 fue también el año de la muerte de mi padre, que me afectó profundamente. Necesitaba liberarme de mi papel de ama de casa, así que me matriculé en un curso de pintura sobre seda en Túnez. Pero sólo pude asistir a una clase.
¿Qué le impidió continuar?
Como primer ejercicio, el profesor me pidió que copiara y coloreara un dibujo del plumaje de un pájaro, empezando por delinear las formas con gutapercha. La gutapercha es un tipo de tinta viscosa (originalmente una sustancia lechosa natural obtenida de árboles tropicales del sudeste asiático, ahora producida a partir del petróleo) que impide que el color se emborrone. Como no podía trazar los contornos de un dibujo que no había creado, me temblaba la mano. Al notar mi malestar, el jefe del taller me reprendió, aconsejándome que volviera y me ocupara de mis hijos, mi marido y mi cocina. Nunca volví. De vuelta a casa, Naceur me animó y empecé a aprender a pintar seda por mi cuenta. Me enamoré de la gutapercha. Por encima de todo, decidí seguir mi intuición y dejar fluir mis emociones. A día de hoy, sigo dejando que mis emociones fluyan en mi trabajo. Sin ninguna referencia a una actuación preprogramada, trazaba mis líneas escuchando música iraní, india o china que Naceur me había presentado. El hecho de no entender el idioma de estas canciones me hacía entrar en una especie de trance.
¿Son éstas las obras que retomó años después, algunas de las cuales se expondrán en la Bienal de Venecia?
Volví a mis pinturas sobre seda cuando nos mudamos en 2004 a Akouda, un pintoresco pueblo cerca de Susa, donde nació mi marido. En una parcela de 2.000 metros cuadrados en el olivar familiar, construimos nuestra casa, diseñando nosotros mismos los planos. Es una casa grande, con 300 metros cuadrados cubiertos, un gran patio exterior, dos jardines de invierno y un estudio compartido de 50 metros cuadrados. El conjunto está rodeado por 16 magníficos olivos centenarios de troncos nudosos. Más tarde, el patio se transformó en una galería cubierta por bóvedas de cañón y de crucería. Así pude reelaborar más fácilmente mis pinturas sobre seda, reforzando mi práctica de un grafismo improvisado, casi danzante.
Tus cuadros de seda son increíblemente ricos en motivos, como un patchwork, y las formas emergen de esta profusión gráfica.
Pinto recuerdos de Marruecos, de la herencia marroquí, inspirándome, por ejemplo, en mis recuerdos de caftanes antiguos y joyas bereberes que coleccionaba mi hermana mayor Naima, que era diseñadora de vestuario para el cine. Su casa de Rabat era un auténtico museo: estaba casada con el gran director marroquí Ahmed Bounani. De niña, estaba inmersa en su mundo. Su casa estaba llena de baúles, sombreros, carretes de películas, carteles de Omar Sharif, revistas satíricas como Charlie Hebdo y cómics como Tintín.
Tejer también le une a su infancia en Marruecos. Empezó a tejer de niña con su madre en casa.
Éramos diez niños. Para que estuviéramos tranquilos mientras ella trabajaba, mi madre nos contaba historias de la tradición oral árabe, como Las mil y una noches. A menudo perdía el hilo de las historias y, como era muy lista, inventaba otra o transformaba la original. Nunca terminaba sus historias. Tejía alfombras de cabecera, pequeñas alfombras y ajuares de novia, que vendía a amigos y conocidos. En casa tenía un telar de madera; los vecinos venían a ayudarla a preparar la urdimbre. Todo el mundo echaba una mano y cada uno tenía una tarea doméstica específica. A mí no me gustaba mucho salir, y mi hermano Nourredine y yo competíamos por terminar de tejer, unos por la noche, otros al amanecer... ¡esta rivalidad le venía muy bien a mi madre!
Tu hermano Nourredine se convirtió más tarde en activista del movimiento Ilal Aman y fue detenido bajo el reinado de Hassan II, durante los Años de Plomo.
Corría el año 1974. Unos policías de paisano vinieron a buscar a Nourredine en plena noche y lo perdimos de vista hasta 1976. Fue una tragedia y un shock terrible para toda la familia. Mi madre dejó de tejer, mi hermano fue indultado diez años después, tras una huelga de hambre, y publicó dos libros. Fui a estudiar Biología y Geología a Besançon, luego regresé a Marruecos y di clases de Física y Química en un instituto.
Fue durante este periodo cuando conocí a su futuro marido, Naceur Ben Cheikh, en Casablanca. Por aquel entonces, ya era periodista y columnista del periódico del primer presidente de Túnez, Habib Bourguiba, L’Action.
En los años 70, Naceur viajó por todo el Magreb. Fue profesor en la Academia de Bellas Artes de Túnez, consejero en el gabinete de Chedli Klibi y periodista. Naceur conocía perfectamente el Magreb. Mantenía estrechas relaciones con intelectuales y artistas marroquíes y argelinos de los años setenta. Escribía en periódicos y revistas marroquíes. Mi cuñado, Ahmed Bouanani, era uno de sus amigos, y fue en su casa donde nos conocimos.
Su marido, Naceur Ben Cheikh, también es pintor y crítico de arte. Hay trece años de diferencia entre ustedes, y él pertenece al grupo de artistas tunecinos como Sehili, Lotfi Larnaout, Nejib Belkhouja y Lamine Sassi. ¿No sabía entonces que usted era artista? ¿Le influyó?
Naceur siempre ha defendido la creación auténtica y genuina y es muy crítico con el arte comercial. Cuando celebró su primera exposición individual en la Galerie de l’Information, junto a la catedral de San Vicente de Paúl de Túnez, se negó a vender sus obras, incluso a la comisión estatal para la compra de arte. Muchos artistas le odiaban por sus creencias, y yo también, cuando empecé a pintar y tejer, temía sus ideas. Trabajaba en silencio y sólo colgaba mis piezas en la pared cuando las terminaba. Hacía como si no pasara nada y respetaba mi tiempo. Pero incluso cuando rechazaba sus consejos, reconocía mi audacia.
En cierto modo, fuiste su alumno más rebelde, y ahora se ha convertido, como tú dices, en tu manager. Ha estado escribiendo tus catálogos desde tu exposición en la galería de Selma Feriani, y su último libro, que recorre toda tu trayectoria artística, está actualmente en imprenta.
El libro, actualmente en imprenta, está en parte escrito y maquetado por él, pero le ha dado una dimensión colectiva al incluir testimonios de profesores universitarios de su círculo, todos ellos amigos de la familia. El libro contendrá, por tanto, varios textos analíticos, ensayos críticos e incluso poemas. En 2014, concibió la idea de una exposición privada en homenaje a Paul Klee, en el marco de un programa artístico y cultural organizado por el Goethe-Institut de Túnez con motivo del centenario del viaje de Paul Klee, Macke y Moillet a Túnez. Para la ocasión, sus obras fueron reproducidas en tapices y encargadas a tejedores. Fue en la estación de ferrocarril de Kalaa-Akouda, última parada antes de su llegada a Kairuán, donde Paul Klee quedó impresionado por el panorama del barrio occidental de Akouda, que describió en su diario, escribiendo: "Akouda, ciudad fabulosa, nos encontramos al final de los tiempos. Durante esta exposición privada, todos mis tapices se colgaron en el jardín y el patio, y se publicaron hermosas fotos en las redes sociales, mostrando mis tapices entre las amapolas y las flores silvestres de nuestro jardín. Fue una provocación y causó un gran revuelo.
¿Qué le impulsó a exponer su obra públicamente por primera vez?
Nunca me entusiasmó la idea de exponer mis obras: mis tapices se quedaban en casa. Pero algunos amigos artistas (profesores, estudiantes de arte) venían a visitarme y a menudo apreciaban mi trabajo. Uno de ellos me propuso exponer en la Feria de Artesanía de Kram. En 2008, expuse con otras artesanas en Kram y gané el segundo premio a la innovación artesanal. Para mí, sin embargo, no hay diferencia entre artesana y artista; las artesanas también deberían firmar sus tapices con su nombre. Necesitaba reconocimiento, pero durante años no fui aceptada ni como artista ni como artesana.
El reconocimiento llegó por casualidad, gracias a Lina Lazaar, que dirige la fundación de su padre, el empresario Kamel Lazaar, y que vino a entrevistar a su marido sobre Nejib Belkhouja.
Antes de conocer a Lina Lazaar, había participado en exposiciones colectivas en la Galería Aïn de Kram, luego en la Maison des Arts du Belvédère y en el Palacio Kheireddine de la Medina de Túnez, en el Palacio Abdellya de La Marsa y en el Museo del Bardo. Dos de mis tapices fueron comprados por un importante banco magrebí y otro por el comité de compras del Ministerio de Cultura. Mi encuentro con Lina tuvo lugar entre 2022 y 2023. Después de mi entrevista con Naceur, Lina pidió ver los tapices que había colgado al fondo de nuestro estudio para airearlos. Más tarde, envió a alguien a fotografiarlos y expuso doce de mis tapices en su espacio de Bhar Lazreg. Lina compró cuatro, mientras que el coleccionista y profesor emiratí Sultan Saud Al-Qassemi compró cinco. Visitó nuestro taller de Akouda en 2023 y apreció mucho mi trabajo.
¿Cuál fue el precio de salida de sus obras y cuál es su valor actual?
Entre 2014 y 2016, vendí mis primeros tapices por 7.000 dinares cada uno [unos 2.000 euros, ed] al Banco Attijari y luego al Estado tunecino. Hoy, mis obras cotizan en el mercado internacional. Se exponen en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y en el Museo Guggenheim, así como en varias colecciones privadas de los países del Golfo.
Es importante destacar que sus tapices son obra suya, ya que se niega a colaborar con otros artesanos y hasta ahora sólo ha producido uno o dos al año.
Cada uno de mis tapices es único e irremplazable. Mi obra tiene que seguir siendo humana, con sus imperfecciones y contingencias. Vibra, es visceral.
En el tejido a mano no tienes el mismo margen de error que en la pintura; al final, el resultado es una sorpresa incluso para ti mismo.
Sí, en el tejido hay mucha tensión hasta el final, lo acepto, trabajo con la duda. La duda es lo que le hace a uno humilde. Y yo sigo siendo humilde.
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