Se ha inaugurado en Londres un espacio expositivo que desafía los modelos tradicionales de uso de los museos. Se llama V&A East Storehouse(vídeo de presentación aquí) y es, técnicamente, un almacén, aunque su arquitectura, disposición y el principio que rige su funcionamiento lo sitúan a medio camino entre un almacén, un museo y un taller. La nueva instalación, inaugurada el 31 de mayo, forma parte del Victoria and Albert Museum, una de las instituciones más importantes del Reino Unido en el campo de las artes decorativas y aplicadas. Cientos de miles de obras que normalmente permanecerían en los almacenes del museo principal, en South Kensington, se guardan y exponen aquí gratuitamente.
El objetivo declarado es abrir al público la parte de la colección permanente que, por razones logísticas o curatoriales, no encuentra espacio en las salas de exposición tradicionales. Según Tim Reeve, Director Adjunto y Jefe de Operaciones del V&A, alrededor del 95% de los fondos del museo no se exponen con regularidad. El V&A East Storehouse se creó con la intención de invertir esta tendencia, ofreciendo a investigadores, estudiantes y visitantes ordinarios la oportunidad de explorar todo el universo material de uno de los mayores museos del mundo. El Storehouse se encuentra en un edificio de 16.000 metros cuadrados, reconvertido a partir de una de las estructuras construidas para los medios de comunicación internacionales durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Está situado en la parte este de la capital británica, una zona en continua regeneración urbana. El proyecto arquitectónico se confió al estudio neoyorquino Diller Scofidio + Renfro, autor ya de innovadores proyectos museísticos como The Shed en Nueva York y la ampliación del Museo de Arte Moderno.
El espacio se ha diseñado para que sea funcional y accesible. La entrada principal conduce a una gran escalera que lleva directamente al espacio central de exposición. Aquí, los tres niveles del depósito están dispuestos en anillos concéntricos. El más interior es totalmente accesible al público, mientras que el exterior está reservado al personal. No obstante, todo el complejo está diseñado para favorecer la transparencia: en la planta superior se encuentran las salas dedicadas al estudio y mantenimiento de las obras, pero gracias a grandes ventanales es posible observar en tiempo real el trabajo de los artesanos y restauradores. Las colecciones están organizadas para mantener un cierto orden funcional, pero el efecto visual recuerda más a una nave industrial que a un museo canónico. Obras de arte clásicas y objetos cotidianos están dispuestos en estanterías, rejillas metálicas y palés de madera. Se pueden observar bustos antiguos, señales de tráfico, cuadros, guitarras eléctricas y lámparas de araña. El visitante se mueve por un entorno en el que el valor histórico o estético de los objetos no se coloca sobre un pedestal, sino que se integra en un contexto operativo. Entre las exposiciones permanentes destacan algunas piezas especialmente sobresalientes: un enorme lienzo pintado por Pablo Picasso para un decorado de los Ballets Rusos en 1924, de 10 por 11 metros; dos plantas de la fachada de Robin Hood Gardens, una urbanización brutalista construida en 1972 y recientemente demolida; una fiel reconstrucción de la oficina diseñada en los años 30 por Frank Lloyd Wright para un empresario de Pittsburgh. Otras instalaciones impresionantes son parte de una columnata del norte de la India, que pesa 18 toneladas, y una reproducción del techo de un palacio español del siglo XV.
En total, el depósito alberga 250.000 objetos, 350.000 libros y unos mil archivos. El acceso es gratuito y la intención es atraer a un público más amplio, incluidos los jóvenes, que a menudo se perciben como más alejados de los entornos museísticos. Reeve señaló que muchos visitantes se sienten intimidados por las instalaciones de los museos, que pueden parecer frías e inaccesibles. Por este motivo, el espacio se ha diseñado para ser más inmediato y acogedor, pensado no sólo como lugar de estudio sino también de entretenimiento. El V&A East Storehouse se inscribe en una tendencia museística que persigue la transparencia y la inclusión. Un ejemplo similar es el Depot Boijmans Van Beuningen, que abrirá sus puertas en Rotterdam en 2021. Más pequeño que el nuevo depósito londinense, alberga unas 150.000 obras, entre ellas obras de Rembrandt, Van Gogh y El Bosco. Ambas instalaciones responden a las crecientes críticas a los grandes museos por ser demasiado opacos en la selección de las obras expuestas y, en algunos casos, poco claros en la procedencia de sus colecciones. De hecho, el tema de la restitución de los bienes robados o apropiados indebidamente en la época colonial ha pasado a ocupar un lugar central en el debate museológico contemporáneo.
Según Elizabeth Diller, cofundadora del estudio de arquitectura encargado del proyecto, el V&A East Storehouse no es “ni un almacén ni un museo, sino un híbrido”. Lo describió como una especie de “enorme cámara de las maravillas” contemporánea, en la que la superposición de obras y épocas crea una experiencia heterogénea y no lineal para el visitante.
El depósito es el primero de los dos grandes proyectos previstos por el Victoria and Albert Museum en el este de Londres. El segundo, el V&A East Museum, abrirá al público en la primavera de 2026 y tendrá funciones más próximas a las de un museo tradicional. Ambos forman parte del plan maestro de expansión de la institución para extender su influencia fuera de los distritos centrales de la ciudad. Aunque no se ha revelado oficialmente el coste total de la operación, Reeve confirmó que el Ministerio de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte del Reino Unido ha financiado el proyecto con 50 millones de libras, unos 59 millones de euros. El V&A East Storehouse albergará también en el futuro parte de la colección de David Bowie, recientemente adquirida por el museo. Una medida que contribuirá aún más a enriquecer la variedad de obras presentes y a atraer a nuevos segmentos de público. Mientras tanto, el Storehouse permanece abierto como espacio de observación, estudio y debate, accesible a todos, en un momento en que la accesibilidad cultural ocupa un lugar cada vez más central en las políticas públicas y los proyectos museísticos.
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| Se inaugura en Londres el V&A East Storehouse, un museo-almacén que exhibe más de medio millón de obras. |
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