Londres, en la National Gallery Las "Bailarinas rusas" de Degas se convierten en "Bailarinas ucranianas

La National Gallery de Londres ha decidido cambiar el título de un pastel de Egdar Degas (París, 1834 - 1917): Bailarinas rusas, obra ejecutada hacia 1899 que no forma parte de las expuestas al público, pasa a llamarse Bailarinas ucranianas a raíz de los acontecimientos que tienen lugar en Ucrania. Un portavoz del museo, cuyo nombre no se ha facilitado, explicó a The Guardian las razones de una elección que sin duda suscitará mucho debate: “El título de este cuadro”, explicó la persona al tanto de la National Gallery, “ha sido objeto de debate durante muchos años y se ha tratado en la literatura académica; sin embargo, en el último mes se le ha prestado más atención debido a la situación actual, por lo que consideramos que era el momento oportuno de actualizar el título del cuadro para que reflejara mejor el tema del mismo”.

El asunto se había señalado a la atención de la Galería Nacional hace aproximadamente un mes, poco después del comienzo de la guerra en Ucrania. La decisión fue bien acogida por los ucranianos que trabajan en el sector del arte en el Reino Unido: “Entiendo que el término ’arte ruso’ se ha convertido en un término genérico fácil y útil”, declaró a The Guardian Mariia Kašcaron;enko, fundadora de la asociación Art Unit, “pero ahora es realmente importante hacerlo bien. Como ucraniana, hubo momentos en el pasado en los que me llamaron rusa, o en los que la herencia ucraniana se describía como ”rusa“. Y hay a quien le gustaría ver más iniciativas como la del museo: ”Cada viaje a una galería o museo de Londres con exposiciones sobre el arte o el cine de la Unión Soviética", señala Olesya Khromeychuk, directora del Instituto de Cultura Ucraniana de Londres, “revela una malinterpretación deliberada o simplemente perezosa de la región como una Rusia interminable; tal y como le gustaría verla al actual presidente de la Federación Rusa”. Los comisarios no tienen ningún problema en presentar el arte y los artistas judíos, bielorrusos o ucranianos como rusos. En raras ocasiones, cuando un ucraniano no es presentado como ruso, puede ser presentado como “nacido en Ucrania”, como en el caso del director de cine Oleksandr Dovzhenko en una de las principales exposiciones sobre arte revolucionario en Londres".

La pregunta que todo el mundo se hace ahora es: ¿tiene sentido este cambio de nombre? El tema, como explica el museo, ya ha sido abordado de hecho en la literatura científica, entre otras cosas porque el pastel de Degas en Londres no es el único sobre el tema. Fue la estudiosa Lisa R. Bixenstine quien planteó la cuestión de la correcta identificación de estas bailarinas de Degas allá por 1987 en su tesis doctoral en la Universidad Estatal de Ohio. Según Bixenstine, las mujeres representadas por Degas en sus pasteles sobre el tema no deberían identificarse genéricamente como “rusas”: se trataría en realidad de mujeres ucranianas, reconocibles por sus ropas, que son las que suelen llevar en las bodas de verano. Hacia finales del siglo XIX, varios editores parisinos, escribe el estudioso Paul Hays Tucker en el catálogo de la Colección Robert Lehman del Metropolitan de Nueva York publicado en 2009, “produjeron álbumes fotográficos con diferentes trajes tradicionales rusos, en los que aparecían mujeres ucranianas vestidas de la misma manera que las dibujadas por Degas”.

También estarían los movimientos que, según explicó la historiadora de la danza y escritora Joan Lawson, recordarían a algunas danzas tradicionales ucranianas basadas en movimientos animales (“saltos, trotes, imitación del movimiento del caballo desbocado y del caballo con brida”). Y también habría razones políticas detrás del interés de Degas: “muchos franceses”, explicaba además Tucker, “respetaban a los ucranianos por preservar su cultura y sus tradiciones a pesar de siglos de represión, incluida la persecución por parte de los rusos a finales del siglo XIX, cuando el zar Alejandro II declaró orgullosamente obsoleta la lengua ucraniana”. Tal tenacidad habría impresionado a Degas, pues sugería la fuerza y resistencia de una civilización antigua. A Deags no le interesaba mucho la política, pero es difícil imaginar que no hubiera apreciado la fuerza del pueblo ucraniano, sobre todo tras el estrechamiento de las relaciones diplomáticas entre Francia y Rusia en las dos últimas décadas del siglo". También hay que señalar una curiosa coincidencia, los colores de las cintas que llevan los protagonistas del pastel: son el amarillo y el azul de la bandera de Ucrania. Aunque esta última no fue adoptada como bandera ucraniana hasta 1918, en el momento de la proclamación de la República Nacional de Ucrania Occidental, es decir, unos veinte años después de la creación de la obra, el amarillo y el azul ya eran muy utilizados con anterioridad (por ejemplo, por los cosacos del Mar Negro).

No sabemos dónde pudo ver Degas a sus bailarinas, si rusas o ucranianas (hay que señalar que no hay certeza absoluta sobre el origen de las protagonistas de su pastel): pudo haberlas visto en acción en el Folies Bergère (donde en la década de 1890 actuaban bailarinas de Europa del Este con trajes tradicionales), aunque no hay pruebas de que frecuentara el conocido local parisino, o pudo haber visto las películas de los hermanos Lumière sobre bailarinas rusas, o pudo haberse inspirado en alguna representación teatral que hubiera visto en la Ópera de París. El erudito Jean Sutherland Boggs, por ejemplo, sugirió que la fuente de Degas podría haber sido una representación de la ópera Boris Godunov de Mussorgsky, representada en París en 1909: Por ello, Sutherland Boggs propuso aplazar la datación de la serie de bailarinas de Degas, hipótesis hoy superada en favor de una datación en torno a 1899, ya que existe un documento de ese año que habla de “tres pasteles que representan a mujeres vestidas a la rusa con flores en el pelo, collares de perlas, blusas blancas, faldas de colores vivos y botas rojas bailando en un paisaje imaginario pero realista”. En contra de la identificación de las mujeres como ucranianas estarían sus peinados: las ucranianas solían recogerse el pelo en largas trenzas, mientras que Degas las representa con el pelo suelto, pero esto podría ser una licencia suya, un reflejo, explica Tucker, de su “fascinación personal por el pelo de las mujeres y sus posibilidades expresivas”. La falta de precisión de Degas también queda patente en el hecho de que las danzas tradicionales ucranianas suponían que las mujeres se movían al unísono, lo que no ocurre en sus pasteles.

En definitiva, ¿se trata de bailarinas rusas o ucranianas? La National Gallery no tiene dudas y ya ha actualizado la ficha del cuadro en su página web: “son casi con toda seguridad ucranianas y no rusas”, y serían reconocibles por su vestimenta tradicional y su forma de moverse. Por el momento, el Metropolitan Museum de Nueva York se mantiene más prudente, ya que conserva otros dos pasteles de la serie y no ha cambiado los títulos (que por el momento siguen siendo Bailarinas rusas y Bailarines rusos): el instituto americano se limita a recoger la opinión de David Bomford, que en el catálogo de una exposición sobre Degas celebrada en la National Gallery de Londres en 2004 afirmaba que los bailarines de la serie “son probablemente ucranianos o eslavos”, y la de Lisa Bixenstine, que “precisa que los bailarines eran ucranianos”. Explicando el malentendido sobre el título, sin embargo, estaba la historiadora del arte Alessandra Nardi en la página web del Museo Getty en 2016: “a pesar de la singularidad de la cultura ucraniana, las bailarinas fueron generalmente llamadas ’bailarinas rusas’ porque la mayor parte de Ucrania en ese momento era parte del imperio ruso. Además, el zar Alejandro II, que reinó de 1851 a 1881, llevó a cabo una política de rusificación en todo el imperio, obligando a las comunidades rusas a abandonar su cultura y su lengua en favor de las rusas”. La idea de rebautizar la obra (aunque durante décadas se la identificó como Bailarinas rusas y así la llamaron también los contemporáneos de Degas) no es, pues, un acto de revisionismo, sino un intento de hacer más precisa su identificación. También hay que decir que, a pesar del debate sobre la identificación de las protagonistas, nadie había cambiado hasta ahora el título, y ciertamente este cambio no puede sino verse como resultado del clima actual. En cualquier caso, dada la base sobre la que se sustenta el cambio de título, es difícil considerarlo simplemente el resultado de lo políticamente correcto. Si acaso, se trata de una cuestión exquisitamente científica: ¿hay que privilegiar la exactitud o mantener el nombre historicizado? La comunidad científica tendrá mucho que debatir.

Londres, en la National Gallery Las "Bailarinas rusas" de Degas se convierten en "Bailarinas ucranianas

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