Ferrara es depositaria de una historia judía extraordinariamente rica y compleja, que hunde sus raíces en el siglo XIII y sigue dejando una huella indeleble en el tejido urbano y cultural de la ciudad. La presencia judía en Ferrara está atestiguada ininterrumpidamente desde la Edad Media, y su comunidad judía sigue siendo una de las más antiguas e influyentes de Italia. La edad de oro fue durante el ducado de los Este, cuando la corte de los Este, y en particular los duques Ercole I y Ercole II, se distinguieron por una política de magnánima hospitalidad, ofreciendo refugio a numerosos intelectuales judíos, especialmente a los que huían de España en 1492. Este periodo se caracterizó por un fructífero diálogo cultural entre los judíos y la cultura cristiana mayoritaria.
Sin embargo, la historia no siempre fue de tolerancia. Con la entrega de Ferrara a los Estados Pontificios en 1597, la situación cambió radicalmente. Tras la promulgación de varios edictos, en 1624 se inició la construcción del gueto judío, impuesto pocos años después a los aproximadamente 1.500 judíos que vivían en la ciudad. Desde 1627 hasta la Unificación de Italia, la comunidad judía fue segregada y obligada a una reclusión total de sol a sol, con periodos intermitentes de tolerancia. El trágico retorno del gueto llegó con las leyes raciales de 1938, que desencadenaron terribles persecuciones que culminaron con la destrucción de bienes y la deportación de casi 200 judíos entre 1941 y 1945.
A pesar de las dificultades y tragedias, la comunidad judía de Ferrara siguió activa y contribuyendo a la historia y la cultura de la ciudad. En la actualidad, su patrimonio se relata y realza a través de una ruta que incluye lugares históricos, religiosos y conmemorativos. Para quienes deseen adentrarse en esta fascinante historia de identidad, memoria e integración, un podcast producido por el Ayuntamiento de Ferrara, con la contribución de Destinazione Turistica Romagna y la colaboración de la Comunidad Judía de Ferrara, el Instituto de Historia Contemporánea y el MEIS, ofrece una mirada íntima y en profundidad. A continuación, los 10 lugares que hay que ver para conocer la historia de la Ferrara judía.
El barrio medieval de Ferrara conserva el recuerdo del antiguo gueto judío, donde la comunidad estuvo segregada desde 1627 hasta la Unificación de Italia. La calle principal de este barrio histórico era Via Mazzini, que antaño albergaba las tiendas y actividades sociales de los judíos, manteniendo aún su estructura original. A la entrada de Via Mazzini, en dirección a la Piazza della Cattedrale, se encontraba una de las cinco puertas que cerraban el distrito, y una placa entre dos arcos conmemora el establecimiento del gueto.
Además de Via Mazzini, Via Vignatagliata, Via Vittoria y Piazzetta Isacco Lampronti también formaban el corazón del barrio judío. Paseando por estas calles, se pueden observar antiguos edificios de terracota, algunos sencillos y otros adornados con portales ricamente decorados o balcones de hierro forjado. En esta zona también se encontraban la escuela judía, donde Giorgio Bassani impartía clases durante la segregación racial, el antiguo horno de pan ácimo, la guardería y el hospicio. El establecimiento del gueto fue impuesto por el Estado Pontificio tras recuperar el control de la ciudad en 1597. Las leyes raciales de 1938 volvieron a poner en funcionamiento el gueto, marcando un periodo de terrible persecución para la comunidad. Recorrer estas calles significa indagar en el fructífero diálogo cultural entre los judíos y la cultura mayoritaria, pero también tocar la memoria de un pasado difícil, que también pervive en los relatos de Giorgio Bassani.
El complejo de la sinagoga se encuentra en Via Mazzini, número 95, en el corazón del antiguo gueto. La historia de este lugar sagrado se remonta a 1485, cuando el banquero romano Ser Samuel Melli adquirió una casona y la donó a la comunidad judía de Ferrara para que fuera la sede de sus instituciones. En su interior, el edificio alberga tres sinagogas. Hasta 2012, también albergó el Museo Judío en la segunda planta del edificio. Elantiguo Templo Alemán (asquenazí), el más grande, se sigue utilizando para las ceremonias más solemnes. Con cinco ventanas que iluminan la sala desde un patio interior y grandes medallones de estuco con ilustraciones alegóricas del Levítico, la sala tiene un aron (armario sagrado) del siglo XVII de madera oscura. Elantiguo Templo Italiano es ahora una sala utilizada para conferencias y celebraciones comunitarias, con tres preciosos arones del siglo XVIII restaurados. ElOratorio Fanese, un pequeño templo del siglo XIX, se utiliza para ritos sabáticos. Su puerta procede de la Sinagoga de Cento y el interior está decorado con estuco, con un destacado púlpito del siglo XIX. Las sinagogas fueron saqueadas y devastadas durante la Segunda Guerra Mundial, sobre todo en 1941 y durante la ocupación nazi en 1943-44, cuando la Scola Italiana se utilizó incluso como campo de concentración. El complejo lleva cerrado para su restauración desde 2012.
El MEIS - Museo Nazionale dell’Ebraismo Italiano e della Shoah (Museo Nacional del Judaísmo Italiano y de la Shoah) se encuentra en Ferrara, Via Piangipane, 81. Su misión principal es narrar más de dos mil años de historia judía en Italia, desde sus orígenes hasta la actualidad. Su misión principal es narrar más de dos mil años de historia judía en Italia, desde sus orígenes hasta nuestros días. El museo narra las fases de integración e intercambio cultural, así como los periodos difíciles marcados por la persecución y el aislamiento, poniendo de relieve una experiencia común que concierne a todos. El MEIS también sirve de lugar de recuerdo y reflexión sobre la Shoah, promoviendo el diálogo intercultural y el valor de la diversidad.
La elección de Ferrara como sede no es casual: la ciudad encierra las diversas experiencias de la historia milenaria de los judíos italianos, caracterizada por una relación inextricable con la ciudad, culminada por la política de acogida de la Casa de Este, pero ensombrecida después por la instauración del gueto y la persecución nazi-fascista. El museo, que abrió sus primeras salas en 2011, expone objetos tradicionales y religiosos, numerosos libros y documentos que reconstruyen la historia de la comunidad de Ferrara. Tras el terremoto de 2012, gran parte del material expuesto anteriormente en el Museo Judío del Complejo de la Sinagoga de Via Mazzini se trasladó al MEIS. La exposición incluye documentación sobre los diferentes aspectos de la vida judía, desde el nacimiento hasta el matrimonio y los momentos de culto religioso y comunitario.
En Via Vignatagliata, en el número 33, se encuentra el edificio que albergó la antigua escuela judía de Ferrara. Este lugar representa una pieza importante en la historia de la comunidad judía de Ferrara, ya que ofrece una visión de las características de la educación judía, donde tradición y modernidad se entrelazaban para educar a las nuevas generaciones. Originalmente un jardín de infancia y escuela primaria, este edificio medieval adquirió un papel crucial tras la promulgación de las leyes raciales en 1938. A raíz de estas normas discriminatorias, la escuela se convirtió en el único lugar donde todos los alumnos y profesores judíos de Ferrara podían continuar su educación.
Entre los profesores de la época se encontraba el joven y recién licenciado Giorgio Bassani, que impartía clases durante la segregación racial. La escuela ofrecía un equilibrio de conocimientos religiosos y seculares, combinando el estudio de la Torá y el hebreo con asignaturas clásicas. Esta institución fue fundamental para la transmisión de valores, identidad cultural y apertura al mundo. Su funcionamiento se interrumpió en 1943, con la detención de los profesores, entre ellos Bassani, y el posterior cierre de la institución. Un viaje a este lugar permite comprender la singularidad de un sistema educativo que supo combinar la preservación de la identidad cultural con la capacidad de mirar al mundo exterior.
También en el número 33 de Via Vignatagliata se encuentra la casa de Isacco Lampronti (Ferrara, 1679 - 1756), ilustre rabino y médico del siglo XVIII, cuya importancia para la comunidad judía de Ferrara atestiguan dos placas en la misma calle. Lampronti es famoso por su monumental obra, el Pachad Yitzchak, una enciclopedia halájica que influyó profundamente en generaciones de eruditos. Su contribución a la jurisprudencia judía fue significativa, caracterizada por una rara combinación de conocimientos tradicionales y enfoque científico. Isacco Lampronti no sólo fue una destacada figura religiosa y académica, sino también un educador comprometido y un ciudadano activamente implicado en la vida cívica de Ferrara. En una época de profundos cambios, su pensamiento pretendía conjugar armoniosamente fe, cultura y ciencia, representando un ejemplo de erudición y modernidad. Conocer la figura de Lampronti a través de su casa y su legado intelectual ofrece una perspectiva única de la animada vida cultural judía de Ferrara en el siglo XVIII y de la importancia de la transmisión del conocimiento de generación en generación.
La Columna de Borso d’Este, situada en la Plaza de la Catedral, esconde una historia poco conocida pero profundamente significativa que entrelaza el monumento con la comunidad judía local. Esta columna, erigida en honor del duque Borso, se construyó utilizando materiales procedentes de las tumbas de un antiguo cementerio judío. Este suceso, ocurrido a instancias de la Inquisición en el siglo XVIII, plantea cuestiones complejas sobre la relación entre poder, memoria y respeto a las minorías. El asunto es un ejemplo de cómo la historia oficial puede a veces solapar y borrar las huellas de otras culturas y memorias.
Sin embargo, Ferrara ha optado por no olvidar este episodio, hasta el punto de que se ha colocado una placa que simboliza el deseo de la ciudad de reconstruir las relaciones con la cultura judía de Ferrara. La columna sobre la que se asienta el Borso d’Este, con sus capas de lápidas judías procedentes de antiguos cementerios de la ciudad, es un recordatorio silencioso que invita a reflexionar sobre los acontecimientos del pasado y el modo en que las distintas comunidades convivieron en la ciudad. Es un lugar que invita a un viaje a través de la historia, la memoria y las controversias que han conformado el patrimonio cultural de Ferrara.
El Muretto del Castello Estense, en Corso Martiri della Libertà, es el lugar simbólico de lamasacre del 15 de noviembre de 1943, también conocida como la Masacre del Castillo Estense, uno de los episodios más dramáticos y brutales de la historia de Ferrara durante la ocupación nazi-fascista. En este trágico suceso se produjo el asesinato sumario de once civiles inocentes, varios de ellos judíos, en represalia por el asesinato de Igino Ghisellini, Federale de Ferrara, dos días antes. Entre las víctimas se encontraba también Girolamo Savonuzzi, entonces ingeniero jefe del Ayuntamiento de Ferrara.
La noticia de la muerte de Ghisellini, cuyas circunstancias aún se discuten, provocó una reacción inmediata de Alessandro Pavolini en el congreso del Partido Fascista Republicano celebrado en Verona, que ordenó una represalia en Ferrara. Las brigadas fascistas llegaron a la ciudad y, en la noche del 14 de noviembre, detuvieron a 74 ciudadanos de Ferrara considerados antifascistas u opositores al régimen. Al amanecer del 15 de noviembre, diez de ellos fueron fusilados frente al muro bajo del Castillo Estense y en las murallas cercanas al Rampari di San Giorgio. Un undécimo civil, Cinzio Belletti, fue asesinado en Via Boldini por no detenerse en el alto. Los cuerpos de las víctimas quedaron expuestos como advertencia, antes de ser retirados gracias a la intervención del arzobispo Ruggero Bovelli. Este episodio, considerado por algunos historiadores como la primera masacre de la guerra civil en Italia, es narrado por Giorgio Bassani en el cuento Una notte del ’43 (Una noche de 1943 ) y reproducido en la película La lunga notte del ’43 de Florestano Vancini. Cuatro placas en el pequeño muro y en las columnas de acceso al foso del castillo conmemoran el acontecimiento.
El cementerio judío de Via delle Vigne, en el número 22, es un lugar cargado de historia, memoria y profunda espiritualidad para la comunidad judía de Ferrara. Representa uno de los cementerios judíos más antiguos de Italia aún en uso, con las primeras lápidas que sugieren un origen que se remonta al siglo XVI, aunque la zona no fue adquirida oficialmente hasta 1626. El cementerio es un símbolo tangible de la presencia judía en la ciudad y alberga los enterramientos de personajes ilustres, como el del escritor Giorgio Bassani, honrado con un monumento creado por Arnaldo Pomodoro y Piero Sartogo.
Accesible a través de un portal Art Nouveau de 1912, el cementerio está dividido en cinco zonas principales que reflejan las diferentes adquisiciones a lo largo del tiempo. Se pueden encontrar enterramientos recientes, lápidas del siglo XIX, una zona dedicada a las víctimas de las deportaciones y vestigios de una zona del siglo XVIII marcada por la destrucción de la Inquisición. De las aproximadamente 800 lápidas, muchas llevan inscripciones en hebreo, italiano o bilingües. Este lugar silencioso y contemplativo inspiró al propio Bassani, que lo describió conmovedoramente en su novela Gli occhiali d’oro (Las gafas de oro), percibiendo en él una sensación de profunda pacificación. Es aquí donde Bassani, en su reinvención literaria, colocó también la tumba monumental y estilísticamente ecléctica de la célebre familia Finzi-Contini, símbolo de su importancia y de las complejas vicisitudes de la comunidad.
La Casa Bassani, situada en la céntrica Via Cisterna del Follo, es la antigua mansión donde Giorgio Bassani, junto a sus padres y hermanos, pasó su infancia y adolescencia. Este lugar íntimo, profundamente arraigado en la biografía del escritor, fue un crisol para su poesía y su alto compromiso civil, como recuerda una placa colocada por el Ayuntamiento de Ferrara en 2009. Bassani abandonó esta casa en mayo de 1943, cuando fue detenido por sus actividades antifascistas; tras ser liberado y pasar a la clandestinidad, su familia, que había escapado a las redadas alemanas escondiéndose en un armario, se reunió con él en Florencia y regresó a Ferrara después de la guerra. La casa también es famosa por el gran magnolio que sobresale del muro que rodea el jardín interior, árbol que adquiere un fuerte significado simbólico en el famoso poema de Bassano Las leyes raciales.
Aunque en algunas de sus obras, como Dietro la porta (Detrás de la puerta), Bassani sitúa la casa en Via Scandiana, el edificio de Via Cisterna del Follo es el centro real e imaginativo de su producción. La casa y su jardín, con sus altos muros y su tortuga doméstica, se convirtieron para Bassani en un lugar fronterizo entre el mundo común y el misterio, fuente de sueños y pesadillas. Era [...] en esas miradas lanzadas desde las ventanas más altas de la casa, desde las buhardillas más atrevidas hacia abajo para atrapar un secreto, donde vivíamos con toda nuestra alma", escribió Bassani en sus diarios.
La Escuela Española de Via Vittoria es un testimonio significativo de la riqueza y diversidad de las sinagogas que poblaban Ferrara. En el siglo XVI, la ciudad contaba con al menos diez sinagogas, tanto públicas como privadas, repartidas por diferentes calles. Los judíos sefardíes, conocidos como “españoles y levantinos”, llegaron a Ferrara en 1492 invitados por el duque Ercole I d’Este, tras su expulsión de España. Considerados una “Nación” distinta de la administración papal con respecto a los judíos italianos y alemanes, se les permitió mantener su propia sinagoga, la Scola Spagnola, en Via Gattamarcia (hoy Via della Vittoria, 41). Este privilegio se mantuvo incluso después de que la legislación papal de 1620 impusiera la presencia de una sola sinagoga en la ciudad, lo que llevó al cierre de otras casas de oración privadas.
Trágicamente, al igual que otras sinagogas de Ferrara, la Escuela Española fue devastada por los nazi-fascistas en 1944. Hoy la sinagoga está cerrada y parte de su mobiliario se ha trasladado a otro lugar. La documentación fotográfica ha permitido reconstruir sus características: paredes decoradas, un gran arón en el muro oriental y una bimá (especie de púlpito) separada del arón, similar a la popa de un barco, desde la que el rabino dirigía a la comunidad. Una placa en el muro exterior conmemora la invitación del duque Hércules I en 1492 y la destrucción de la sinagoga en 1944, símbolo de la difusión de la cultura sefardí en Italia y Europa.
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