Valsesia, doce senderos del arte cuentan siglos de devoción alpina

Valsesia no es sólo la tierra de las grandes ascensiones alpinísticas a las cumbres del Monte Rosa o el emplazamiento del monumental complejo del Sacro Monte en Varallo. Existe una red capilar de rutas menos célebres pero igualmente preciosas que serpentean por los valles laterales, tocando aldeas agrupadas y pastos alpinos antaño densamente poblados. Son los Sentieri dell’Arte (Senderos del Arte), un proyecto de valorización cultural nacido de la clarividencia de un grupo de miembros del Club Alpino Italiano que, a partir de 1972, decidieron crear una comisión específica dedicada a la protección de las montañas antiguas. El objetivo primordial era salvar de la degradación y el olvido el patrimonio de “arte menor” constituido por oratorios, capillas y frescos que salpican el territorio. Este compromiso constante, que ha permitido restaurar más de un centenar de obras, fue reconocido oficialmente en 1991 con la concesión de una medalla de bronce de la Presidencia de la República por los méritos adquiridos en el ámbito artístico y cultural.

La iniciativa ha evolucionado con el tiempo, transformando la labor de restauración en una propuesta de excursión estructurada que hoy cuenta con doce itinerarios diferentes. Cada ruta está diseñada para ofrecer a los senderistas una interpretación diferente del paisaje alpino, donde la dimensión estética se funde con la religiosa y social. Los itinerarios abarcan las principales zonas del valle, desde Val Sermenza hasta Val Grande y Val Mastallone, ofreciendo una variedad de testimonios que van desde la Baja Edad Media hasta el Barroco, pasando por las influencias neoclásicas del siglo XIX.

En Val Sermenza, el sendero que va de Boccioleto a Alpe Seccio se considera uno de los más emblemáticos. Aquí el excursionista se encuentra con elOratorio de San Lorenzo, una estructura consagrada a mediados del siglo XV que alberga ciclos de frescos de rara belleza atribuidos a Johannes Andreas. Las imágenes, sorprendentemente bien conservadas, representan al Redentor, los Evangelistas y figuras de mártires, ofreciendo un atisbo de la sensibilidad pictórica del siglo XV en las zonas rurales. No muy lejos, en el territorio de Rossa, el itinerario hacia el Alpe Sull’Oro permite admirar la capilla de San Bernardo, cuya restauración en 1973 marcó el nacimiento oficial de la comisión CAI. La zona es rica en sugestiones, como demuestra la iglesia de Giavinelle, construida en el siglo XV y defendida de las avalanchas por un imponente guarda de piedra.

Siempre en el mismo valle, la ruta de Piaggiogna llega hasta el santuario de la Madonna del Sasso, situado a más de mil doscientos metros sobre el nivel del mar. La leyenda habla de una aparición mariana que habría devuelto el habla a una joven pastora muda, un acontecimiento rememorado por un fresco en la roca que aún hoy atrae a visitantes y devotos. A lo largo de la subida, la aldea de Palancato ofrece ejemplos significativos de la arquitectura local, con casas con grandes logias y fachadas decoradas por el pintor del siglo XIX Giovanni Piccina.

Avanzando hacia el Val Grande, el sendero artístico de Campertogno revela una dimensión artística casi monumental. La iglesia parroquial, en cuyo diseño intervinieron probablemente figuras del calibre de Filippo Juvara y Bernardo Vittone, es un modelo del barroco valsesiano que influyó en muchos otros edificios del valle. La ruta asciende hacia Argnaccia y Cangello, entre bosques de hayas y abedules, pasando por el Oratorio de San Bernardo y una roca que los expertos identifican como un antiguo altar megalítico.

No muy lejos, Mollia ofrece un itinerario llano que toca aldeas como Goreto y Grampa, donde la vida en la montaña también se cuenta a través de la recuperación de estructuras históricas. Un complejo del siglo XVII alberga hoy un molino, un horno, una fragua y un taller de carpintería, parte del circuito del Ecomuseo de Valsesia, testimonio de una subsistencia basada en la transformación de los materiales locales. En esta zona, la obra de la familia de pintores Orgiazzi es omnipresente, con decoraciones que enriquecen oratorios y capillas, entre ellas la curiosa capilla de San Defendente, donde cada año se renueva la tradición de las hogueras auspiciosas.

La Val Gronda, en el territorio de Rassa, ofrece en cambio un viaje a las raíces de una comunidad que ha hecho del mármol y la carpintería su rasgo distintivo. Los puentes de piedra, como el del siglo XVII que cruza el torrente, son obras maestras de la ingeniería de montaña que conectan aldeas como Rassetta y Mezzanaccio. En esta última aldea, la majestuosidad de la “Ca granda”, un edificio de cinco plantas, sorprende al visitante por su grandeza en un contexto tan aislado. El arte en estos lugares también se expresa a través de las obras de Arienta, artista local y alumno de la familia Avondo, que decoró el oratorio de San Bernardo alla Piana inspirándose en los modelos de los grandes maestros europeos.

Las mayores alturas del Val Grande se tocan en elitinerario del Val Vogna, a lo largo de laAlta Via dei Walser. Aquí la arquitectura se adapta a las necesidades de los colonos de origen alemánico, con las famosas “torbe” (turbas) de madera de alerce con soportes en forma de seta para proteger el grano de los roedores y la humedad. Las aldeas de Rabernardo y Peccia conservan el encanto de un pasado lejano, donde cada piedra y cada viga respondían a una necesidad funcional y simbólica, como la piedra blanca colocada en los tejados para alejar las influencias negativas.

En Val Mastallone, Rimella representa el asentamiento walser más antiguo de la región, con una historia documentada que se remonta al siglo XIII. El camino a través de las aldeas de Chiesa, Prati y San Giorgio es una lección de adaptación al entorno alpino, con caminos de herradura llamados “schtigu” y “gassu” que conectan viviendas de piedra y madera. Un elemento recurrente y conmovedor de estas rutas es la “colocación de los muertos”, lugares donde se depositaban los ataúdes durante los largos y fatigosos transportes a hombros desde las aldeas altas hasta el cementerio del pueblo, a la espera de que el clero recibiera el féretro.

La elegancia de Fobello, hogar de la familia Lancia y renombrado lugar de vacaciones que también acogió a la reina Margarita, ofrece una ruta circular entre villas señoriales y capillas de devoción popular. El itinerario, actualizado en 2023, toca el Museo Carestia Tirozzo y aldeas como Gazza y Belvedere, que ofrecen amplias vistas panorámicas sobre el valle del Cervo. La fe se manifiesta aquí en formas refinadas, como el oratorio de San Giuseppe alla Fontana, fruto de la colaboración entre los pintores Borsetti y Orgiazzi, o la capilla de la Sagrada Familia en Ronco.

Entre los itinerarios menos conocidos pero muy sugestivos se encuentra la ruta de Cervatto al santuario de la Madonna del Balmone. La subida parte del pequeño centro Walser, situado a poco más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, y sigue el antiguo camino de herradura a través de Giavina y la aldea de Orlino, donde sobreviven características viviendas desarrolladas en altura para adaptarse a la escasa disponibilidad de terreno edificable. El sendero pasa por el oratorio de la Consolata y la iglesia de San Martino, para adentrarse después en un denso bosque de robles, abetos y hayas hasta la pequeña iglesia de Santi Pietro e Paolo. Entrando en el valle dominado por Punta Castello, el paisaje se abre a los prados de Taponaccio y conduce finalmente al santuario de la Madonna del Balmone, dedicado a la Virgen de Oropa y precedido por una característica cabaña renovada. A lo largo del camino, la arquitectura rural y la devoción popular devuelven la imagen de una montaña habitada y profundamente apegada a sus lugares de culto.

Otro itinerario se desarrolla entre Cerva, las Piane di Folecchio y los pastos alpinos de Lavaggi, en un paisaje donde la dimensión religiosa está ligada a la memoria de las antiguas comunidades del Val Sermenza. La aldea de Cerva, uno de los núcleos documentados más antiguos del valle, conserva el oratorio de San Bernardo di Aosta y Sant’Eligio, decorado con frescos atribuidos a Giovanni Avondo, el último gran intérprete de la tradición pictórica valsesiana del siglo XVIII. A continuación, el camino de herradura asciende hacia Folecchio, pueblo bien conservado que alberga el Oratorio de los Santos Fabiano y Sebastiano, probablemente construido sobre estructuras más antiguas y enriquecido con pinturas neoclásicas. El sendero atraviesa bosques y capillas votivas pintadas al fresco por Giacomo Novarina, figura muy activa en la decoración popular del valle en el siglo XIX, hasta llegar a las Piane di Folecchio, donde coexisten una capilla del siglo XVI y un oratorio más reciente dedicado a Santiago y a San Francisco de Sales. Desde aquí, el sendero continúa hacia los pastos de Lavaggi, entre pastos y testimonios de devoción alpina como la capilla de la Crucifixión y los frescos de la Madonna del Latte, signos de una espiritualidad muy extendida que acompañaba la vida cotidiana de los montañeses.

Por último, el sendero de los Piani Alti di Scopa conduce al caminante a los pastos de montaña donde aún es visible el simbolismo protector, como el Niño Jesús retratado con un collar de granates rojos, antiguo amuleto contra el mal de ojo. El Oratorio de Santa Isabel y el Oratorio de María Magdalena eran puntos de referencia para las oraciones relacionadas con el tiempo, esencial para la supervivencia de pastores y ganado.

Recorrer los Caminos del Arte significa, por tanto, mucho más que hacer senderismo por la montaña. Es un acto de respeto hacia una historia centenaria que ha sabido producir belleza incluso en las condiciones más difíciles. La labor de protección llevada a cabo por el CAI de Varallo y la comisión “Montagna antica, montagna da salvare” (Montaña antigua, montaña que hay que salvar) garantiza que estos testimonios no se pierdan, ofreciendo a las nuevas generaciones la posibilidad de comprender la profunda identidad de un valle que siempre ha considerado el arte como un componente esencial de su vida cotidiana.

Valsesia, doce senderos del arte cuentan siglos de devoción alpina

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