Fabrizio Plessi, artiste comptant parmi les pionniers de l’art vidéo et des installations vidéo en Italie et parmi les figures de proue de l’expérimentation des possibilitésde l’art numérique, s’est éteint à l’âge de 86 ans. Plessi s’est éteint à l’hôpital de Dolo, dans la province de Venise, ville où il vivait en alternance avec l’Espagne et sa ville natale, Reggio Emilia.
Né à Reggio Emilia le 3 avril 1940, après des études au lycée artistique et à l’Académie des Beaux-Arts de Venise, Plessi a ensuite enseigné la peinture au sein de cette même Académie. Sa recherche artistique s’est développée dès les années 1960 autour de la relation entre l’image, la matière, la technologie et l’environnement, jusqu’à devenir l’une des expériences les plus reconnaissables de l’art vidéo italien et international. En 1968, Plessi a commencé à concentrer sa recherche sur le thème de l’eau, qu’il a abordé à travers des installations, des films, des enregistrements vidéo et des performances. Au début des années 70, il a commencé à réaliser des actions performatives documentées par des photographies et des enregistrements vidéo, et a entamé une collaboration avec le Centro Attività Visive du Palazzo dei Diamanti de Ferrare, où, à l’aide du matériel mis à disposition par le centre, il a réalisé ses premières cassettes vidéo. En 1978, il fut invité pour la première fois à la Biennale de Venise dans la section photographie, dans le cadre de l’exposition spéciale « L’immagine provocata ».
En 1980, il participa au Festival du cinéma de Venise avec *Liquid Movie*, remportant le Prix « Città di Milano ». L’année suivante, il revint au festival avec *Underwater*, une production française, contribuant ainsi à faire entrer le média électronique au sein d’un événement dédié au cinéma. L’année 1982 marqua un tournant international : l’intégralité de sa production vidéo fut présentée au Centre Pompidou à Paris, et dès lors, la recherche de Plessi se concentra de plus en plus sur les possibilités environnementales de la vidéo et sur son intégration à des structures tridimensionnelles. La relation illusionniste entre la représentation et la réalité de l’élément liquide a été amplifiée grâce aux possibilités offertes par la reproduction mécanique et électronique.
En 1984, il participa à la 41e Biennale de Venise avec une installation vidéo et inaugura, par une grande exposition rétrospective, le Musée d’Art Contemporain de Villeneuve-d’Ascq, près de Lille. En 1985, il présenta à la Rotonda della Besana de Milan sa première grande rétrospective italienne, « Plessi-Video Going », publiée par Electa, considérée comme la première exposition d’installations vidéo environnementales réalisée en Italie. En 1986, il représental’Italie à la 42e Biennale de Venise, où il présenta *Bronx*, l’une des œuvres les plus marquantes de sa production. Sa consécration internationale définitive eut lieu en 1987 avec sa participation à la *documenta 8* de Kassel, où Plessi présenta l’installation monumentale *Roma*.
Son parcours international s’est poursuivi en 1989 avec son invitation à l’exposition « Videoskulpturretrospektiv und aktuell 1963–1989 » au Kunstverein de Cologne, où il a présenté « Materia Prima ». La même année, il réalisa la grande exposition « Videosal » au Palau Solleric de Palma de Majorque et « Movimenti Catodici » au Palazzo dei Diamanti de Ferrare. Il participa également à l’exposition « Borealis » au Louisiana Museum de Humlebaek, au Danemark, ainsi qu’à Artek, la Biennale de Nagoya, au Japon. Toujours en 1989, Plessi a réalisé les décors et les costumes de *The Fall of Icarus*, en collaboration avec Frédéric Flamand et sur une musique originale de Michael Nyman, produit par l’Opéra national La Monnaie de Bruxelles. Il a également créé le monumental moulin électronique « Tempo Liquido », commandé par Prato Trade pour le Centro Pecci de Prato.
En 1990, à l’occasion de son cinquantième anniversaire, Reggio d’Émilie lui a consacré une grande rétrospective dans les espaces du musée, du Foro Boario et de la Cavallerizza, où il a présenté pour la première fois les Armadi. En 1991, il réalisa la grande installation « Roma II » pour le Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig de Vienne, ainsi que « Porfido » à Pergine, conçue spécialement pour le château. La même année, la Fondation Sa Nostra de Palma de Majorque a accueilli une exposition complexe de photographies et de grands projets consacrés à l’île et à ses matériaux.
Après un voyage en Inde, l’installation vidéo Bombay-Bombay vit le jour en 1993, réalisée pour le Museum Ludwig de Cologne. La même année, le Museum am Ostwall de Dortmund lui consacra la grande rétrospective « Plessi – Retrospektive », avec douze installations vidéo historiques. À Venise, à l’occasion de la Biennale, il présenta « Cristalli Liquidi » au Caffè Florian. Pour le concert de Luciano Pavarotti à Central Park, à New York, il réalisa les décors électroniques. En 1994, il a de nouveau collaboré avec Frédéric Flamand pour Ex Machina, réalisant des décors électroniques et virtuels sous sa direction avec les étudiants de la Kunsthochschule für Medien de Cologne. Il a été invité à l’Exposition internationale spéciale de la Biennale de São Paulo et a présenté à la Neue Galerie de Linz une exposition de dessins historiques et de projets sur papier réalisés entre 1976 et 1993. La même année, il réalisa les décors électroniques de l’émission Studio Moor de la chaîne de télévision allemande Premiere, avec des installations vidéo renouvelées chaque mois. En 1995, Ex Machina fut invitée en tant qu’événement spécial à la Biennale de Venise du Centenaire.
L’année 1996 a été marquée par certaines de ses installations les plus complexes et les plus imposantes : « Il Fiume della Storia » pour le Landesmuseum de Mayence, une intervention au Mausoleum de Graz, « Acquedotto Elettronico » pour le Kunstverein de Heidelberg et « Mysterium Wein » pour l’Historisches Museum der Pfalz de Spire. En 1998,*L’Arche de l’Art* fut présentée au Kunsthistorisches Museum de Vienne, et la même année, le Guggenheim Museum de New York consacra à Plessi une grande rétrospective de ses installations vidéo historiques. En 1999, il a été récompensé lors de la 13e Quadriennale de Rome et a reçu à Hanovre le prix Kunstpreis der Nord/LB, qui l’a sacré meilleur artiste de l’année en Allemagne. À cette occasion, il a organisé à la Kestner Gesellschaft de Hanovre une exposition inédite sur le thème de la forêt, intitulée *Der Hängende Wald*. En 2000, pour le compte du gouvernement italien, à l’occasion de l’Exposition universelle de Hanovre, il a réalisé « Mare Verticale », une sculpture technologique monumentale de 44 mètres de haut, constituée d’une structure en acier abritant un écran LED géant qui simulait une onde électrique bleue en mouvement continu. Toujours en 2000, il a représenté l’Italie à la Biennale de Gwangju en Corée et a réalisé les décors de théâtre pour *Le Songe d’une nuit d’été* de l’Aterballetto, sur une musique originale d’Elvis Costello. À Passau, il a présenté *Il fiume della storia* ainsi qu’une rétrospective d’œuvres récentes sur le thème du feu à la St. Anna Kapelle.
En 2005, il fut invité à la 51e Biennale de Venise, dans le cadre du projet spécial de la Biennale réalisé en collaboration avec le ministère des Affaires étrangères. Pour l’occasion, il a présenté aux Giardini une nouvelle version de *Mare Verticale*, qui émergeait des eaux de la lagune pour atteindre 44 mètres de hauteur. À l’intérieur de la structure coulait une cascade d’eau technologique, destinée à devenir l’un des symboles de cette Biennale. En 2010, à La Maddalena, en Sardaigne, sur l’ancienne plage, il a réalisé pour le Trophée Louis Vuitton l’une de ses installations vidéo les plus importantes : *Mari verticali*, composée de douze embarcations en acier noir inclinées à 45 degrés, à l’intérieur desquelles s’écoulaient les douze mers du monde. L’œuvre, réalisée avec le soutien de Louis Vuitton, allait par la suite être exposée dans certains des plus grands musées internationaux.
En 2014, le Musée Ludwig de Budapest lui a consacré une rétrospective, *Liquid Labyrinth*, qui tirait son nom d’un cycle inédit de grandes œuvres sur toile qu’il venait d’achever et retraçait l’ensemble du parcours artistique de Plessi. Par la suite, à Venise, il fut invité à inaugurer le nouvel espace du Fondaco dei Tedeschi conçu par Rem Koolhaas. Pour l’occasion, il réalisa *Underwater*, une installation spectaculaire composée de mosaïques numériques dorées en mouvement constant sur des parois métalliques, accompagnée d’une musique de Michael Nyman. À la Fattoria di Celle, Giuliano Gori l’a ensuite invité à réaliser une intervention spéciale dans huit salles de la fondation, en dialogue avec les œuvres de Sol LeWitt. En 2018, Plessi a été nommé « Accademico di Merito » de l’Académie des Beaux-Arts de Pérouse. Par la suite, en 2020, il a réalisé les décors numériques pour les défilés d’Alberta Ferretti à Milan, qui ont ensuite été utilisés dans les boutiques de Rome, Londres et Paris. Pour le Tuscany Hall de Florence, il a créé « Energy », un rideau numérique composé de LED lumineuses en mouvement continu et de sonorités évocatrices, considéré comme le premier et unique rideau numérique au monde. En 2023, sa dernière exposition majeure, « Plessi sposa Brixia », une sorte d’union entre l’artiste et la ville de Brescia.
Avec la disparition de Fabrizio Plessi, c’est l’une des figures qui ont le plus contribué à placer la vidéo et les technologies électroniques au cœur de la recherche artistique contemporaine italienne qui nous quitte. Depuis ses premières expérimentations sur l’eau dans les années 1960 jusqu’aux installations numériques monumentales réalisées dans des musées, aux biennales, aux théâtres et aux espaces publics du monde entier, sa recherche a établi un rapport constant entre le matériel et l’immatériel, la mémoire et la technologie, la nature et l’artifice, transformant le langage de l’art vidéo en une forme environnementale et spectaculaire capable de dialoguer avec l’architecture et l’histoire des lieux.
« Je perds un ami et Venise perd un pionnier, un visionnaire qui a toujours eu le courage de suivre un langage personnel, sans chercher les applaudissements faciles », déclare le maire de Venise, Simone Venturini. « Ses œuvres apportaient toujours de la lumière : une lumière physique, mais aussi une idée d’énergie, d’avenir et de renaissance. Fabrizio a su regarder Venise sans nostalgie, en mettant son histoire en dialogue avec le contemporain, au point de présenter notre ville comme “la grammaire de son œuvre artistique”. Au nom de l’administration municipale, j’adresse mes sincères condoléances à la famille de Fabrizio et à tous ceux qui ont croisé son chemin, tant sur le plan personnel que poétique. Nous œuvrerons pour que son message continue de résonner dans les œuvres et les initiatives de nombreux autres artistes qui créeront en suivant son exemple ».
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| Adieu à Fabrizio Plessi, pionnier de l'art vidéo et des installations vidéo |
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