Importante restitution pour le patrimoine culturel turc: après 65 ans, en effet, la statue en bronze de l’empereur romain Marc Aurèle qui avait été pillée dans la cité antique de Boubon à Burdur, dans l’ouest de la Turquie, dans les années 1960, a été restituée au pays par le musée d’art de Cleveland. L’opération a été rendue possible par une collaboration entre le ministère turc de la culture et du tourisme, le bureau du procureur du district de Manhattan et le bureau d’enquête de la sécurité intérieure des États-Unis.
La statue de Marc Aurèle, datant des IIe et IIIe siècles de notre ère, est une pièce unique de l’histoire de l’art antique, car elle représente l’empereur romain sous les traits d’un philosophe. Considérée comme l’une des plus belles sculptures en bronze d’Anatolie, l’œuvre d’art a été déterrée illégalement et sortie clandestinement de Boubon, situé dans le district de Gölhisar, dans la province de Burdur, au sud-ouest du pays, dans les années 1960. L’œuvre a changé de mains au fil des ans avant d’être achetée par le musée de la ville d’Ohio. La statue a été rapatriée des États-Unis au terme d’un long processus juridique et diplomatique et sera bientôt présentée dans le cadre d’une exposition dans la capitale turque, Ankara.
La véritable origine de la statue de Marc Aurèle a été mise en lumière par le professeur Jale İnan, première femme archéologue de Turquie. Ses recherches ont permis au ministère turc de la culture et du tourisme de lancer une enquête conjointe avec le bureau du procureur du district de Manhattan et le bureau d’enquête de la sécurité intérieure des États-Unis (HSI) en 2021. Cesefforts conjoints ont permis de restituer de nombreux objets d’origine boubonnaise, notamment des statues et des bustes des empereurs romains Lucius Verus, Septimius Severus et Caracalla. Des années d’analyse scientifique, des documents d’archives et des témoignages ont également révélé que la statue de Marc Aurèle appartenait à l’origine à la structure du Sebasteion à Boubon. Sur la base de ces preuves scientifiques, le bureau du procureur de Manhattan et le HSI ont estimé que la demande de la Turquie était justifiée et ont ordonné la saisie de la statue au musée d’art de Cleveland.
Bien que le musée américain ait fait appel de l’ordonnance de saisie et ait intenté une action en justice pour contester l’association de la statue avec Boubon, la Turquie a accepté de soumettre la statue à une analyse scientifique pour étayer ses dires. Pour l’analyse, un moule en silicone du pied de la statue a été réalisé en mai 2024 sous la supervision d’experts du ministère turc et documenté pour correspondre exactement aux bases trouvées dans l’ancienne ville de Boubon. Des échantillons de sol et de plomb-carbone ont également été soigneusement prélevés. Les analyses effectuées par le professeur Ernst Pernicka dans les laboratoires du Centre d’archéométrie Curt Engelhorn en Allemagne ont confirmé de manière concluante que la statue se trouvait bien à Sébasteion.
En outre, un échantillon de sol prélevé à l’intérieur de la statue présente une composition chimique et un rapport isotopique du strontium très similaires à ceux de trois échantillons de sol provenant de Boubon et d’un autre échantillon de sol prélevé à l’intérieur de la statue de “Valérien” du musée de Burdur, qui aurait été trouvée à Boubon. À la suite des résultats de ces recherches, le Cleveland Museum of Art s’est retiré de la procédure judiciaire concernant la statue et a accepté qu’elle soit renvoyée en Turquie.
Dans sa déclaration officielle, le musée “apprécie la coopération des autorités turques et du bureau du procureur pour parvenir à une résolution scientifique des questions relatives à la statue. Sans ces nouvelles recherches, le musée n’aurait pas été en mesure de déterminer avec certitude que la statue était autrefois présente sur le site”. Le procureur de Manhattan , Alvin Bragg, a réaffirmé la valeur de cette coopération internationale, notant que l’enquête, qui a comporté des entretiens approfondis avec des témoins et des analyses médico-légales détaillées, a fourni des preuves concluantes que la statue avait été pillée dans l’ancienne ville de Boubon. Il s’est félicité de la décision du musée et a rappelé l’importance de restituer le patrimoine culturel à son contexte légitime.
Le ministre turc de la culture et du tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, a qualifié ce retour important de “réalisation historique” dans une déclaration publiée sur son compte social. Dans son message, le ministre Ersoy a déclaré que le processus, mené en coopération avec le bureau du procureur du district de Manhattan et le bureau d’enquête de la sécurité intérieure des États-Unis, représente plus que le simple retour d’un artefact culturel : il s’agit d’une réalisation historique rendue possible grâce à la combinaison de la diplomatie, du droit et de la science. Bien que le processus ait connu des difficultés considérables au début, il est encourageant de constater qu’il s’est finalement terminé de manière constructive, jetant les bases d’une coopération future entre le musée et le ministère. Cette affaire constitue également un précédent précieux pour la coopération future entre les pays d’origine, les organismes d’enquête et les musées, en offrant un modèle de résolution de problèmes de provenance complexes par le biais d’un dialogue transparent et fondé sur des preuves.
La restitution de la statue de Marc Aurèle s’inscrit dans le cadre de la lutte contre le commerce illicite d’objets d’art. La Turquie ne relâche pas ses efforts pour récupérer tous les biens du patrimoine culturel qui ont été exportés clandestinement à l’étranger. Ce travail de rapatriement s’inscrit dans une vision plus large de la Turquie, axée sur la préservation et la gestion durable de son riche patrimoine culturel. Dans le cadre du projet"Legacy for the Future", qui étend les fouilles à l’ensemble du pays et en toutes saisons, le pays soutient les travaux de fouille et de restauration sur de nombreux sites anciens et vise à porter le nombre de fouilles à 800 d’ici à 2026.
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| Le Cleveland Museum of Art renvoie la statue de Marc Aurèle à la Turquie |
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