Importante restitución para el patrimonio cultural de Turquía: después de 65 años, de hecho, la estatua de bronce del emperador romano Marco Aurelio que fue saqueada de la antigua ciudad de Boubon en Burdur, al oeste de Turquía, en la década de 1960, ha sido devuelta al país por el Museo de Arte de Cleveland. La operación ha sido posible gracias a la colaboración entre el Ministerio de Cultura y Turismo turco, la Fiscalía del Distrito de Manhattan y la Oficina de Investigación de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
La estatua de Marco Aurelio, que data de los siglos II y III d.C., es una pieza única de la historia del arte antiguo por su representación delemperador romano como filósofo. Considerada una de las mejores esculturas de bronce de Anatolia, la obra de arte fue excavada ilegalmente y sacada de contrabando de Boubon, situado en el distrito de Gölhisar, en la provincia suroccidental de Burdur, en la década de 1960. La pieza cambió de manos a lo largo de los años antes de ser adquirida por el Museo de la ciudad de Ohio. La estatua fue repatriada desde Estados Unidos tras un largo y decidido esfuerzo legal y diplomático, y pronto se exhibirá al público en una exposición en la capital turca, Ankara.
El verdadero origen de la estatua de Marco Aurelio fue sacado a la luz por primera vez por la profesora Jale İnan, la primera mujer arqueóloga de Turquía. Sus investigaciones ayudaron a allanar el camino para que el Ministerio de Cultura y Turismo turco iniciara una investigación conjunta con la Fiscalía del Distrito de Manhattan y la Oficina de Investigación de Seguridad Nacional (HSI) de Estados Unidos en 2021. Elesfuerzo conjunto dio como resultado la devolución de muchos artefactos de origen boubano, incluidas estatuas y bustos de los emperadores romanos Lucio Vero, Septimio Severo y Caracalla. Años de análisis científicos, documentos de archivo y testimonios de testigos presenciales también han revelado que la estatua de Marco Aurelio pertenecía originalmente a la estructura Sebasteion de Boubon. Basándose en estas pruebas científicas, la Fiscalía de Manhattan y el HSI consideraron justificada la petición de Turquía y ordenaron la incautación de la estatua del Museo de Arte de Cleveland.
Aunque el museo estadounidense recurrió la orden de incautación y presentó una demanda en la que cuestionaba la asociación de la estatua con Boubon, Turquía aceptó someter la estatua a un análisis científico para corroborar su reclamación. Para el análisis, en mayo de 2024 se hizo un molde de silicona del pie de la estatua bajo la supervisión de expertos del Ministerio turco y se documentó que coincidía exactamente con las bases encontradas en la antigua ciudad de Boubon. También se recogieron cuidadosamente muestras de suelo y de plomo-carbono. Los análisis realizados por el profesor Ernst Pernicka en los laboratorios del Centro de Arqueometría Curt Engelhorn de Alemania confirmaron de forma concluyente que la estatua se encontraba efectivamente en Sebasteion.
Además, una muestra de tierra del interior de la estatua tiene una composición química y una relación isotópica de estroncio muy similares a las de tres muestras de tierra de Boubon y a las de otra muestra de tierra del interior de la estatua de “Valeriano” del Museo de Burdur, que al parecer se encontró en Boubon. Tras los resultados de la reciente investigación, el Museo de Arte de Cleveland se retiró del procedimiento judicial relativo a la estatua y aceptó su devolución a Turquía.
En su declaración oficial, el museo “agradece la cooperación prestada por los funcionarios turcos y la fiscalía para llegar a una resolución científica de las cuestiones relacionadas con la estatua. Sin esta nueva investigación, el museo no habría podido determinar con certeza que la estatua estuvo una vez presente en el lugar”. El fiscal del distrito de Manhattan , Alvin Bragg, reiteró el valor de esta cooperación internacional, señalando que la investigación, que incluyó entrevistas exhaustivas a testigos y análisis forenses detallados, aportó pruebas concluyentes de que la estatua había sido saqueada de la antigua ciudad de Boubon. Acogió con satisfacción la decisión del museo y reiteró la importancia de devolver el patrimonio cultural a su contexto legítimo.
El ministro turco de Cultura y Turismo, Mehmet Nuri Ersoy, describió esta importante devolución como un “logro histórico” en un comunicado compartido en su cuenta social. En su mensaje, el ministro Ersoy afirmó que el proceso, llevado a cabo en cooperación con la Fiscalía del Distrito de Manhattan y la Oficina de Investigación de Seguridad Nacional de Estados Unidos, representa algo más que la devolución de un artefacto cultural: es un logro histórico posible gracias a la combinación de diplomacia, derecho y ciencia. Aunque el proceso tuvo considerables dificultades al principio, es alentador que al final terminara de forma constructiva, sentando las bases para la futura cooperación entre el Museo y el Ministerio. Este caso también sienta un valioso precedente para la futura cooperación entre países de origen, organismos de investigación y museos, ofreciendo un modelo para la resolución de cuestiones complejas de procedencia mediante un diálogo transparente y basado en pruebas.
La devolución de la estatua de Marco Aurelio forma parte de la lucha contra el tráfico ilícito de objetos. Turquía se mantiene firme en sus esfuerzos por recuperar todos los bienes del patrimonio cultural que han sido objeto de contrabando en el extranjero. Esta labor de repatriación forma parte de la visión más amplia de Turquía centrada en la conservación y gestión sostenible de su rico patrimonio cultural. Como parte del proyecto"Legado para el futuro", que amplía las excavaciones a todo el país y en todas las estaciones, el país apoya los trabajos de excavación y restauración en numerosos yacimientos antiguos y pretende aumentar el número de excavaciones a 800 para 2026.
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| El Museo de Arte de Cleveland devuelve a Turquía la estatua de Marco Aurelio |
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