L’église San Francesco de Prato, l’une des premières églises franciscaines d’Italie, ouvre à nouveau ses portes à tous : les travaux de restauration qui l’ont maintenue fermée pendant sept ans sont désormais terminés. Ce projet exceptionnellement complexe et long s’est achevé à l’automne 2025, après des années d’étude, de recherche et de travail, mettant en lumière un édifice qui représente l’un des symboles les plus significatifs de la ville toscane. La restauration marque la renaissance d’un monument qui a gardé la mémoire religieuse et civile de Prato pendant plus de huit siècles et qui, grâce à un engagement partagé entre les institutions, les organismes de recherche et la communauté ecclésiastique, redevient un point de référence culturel et spirituel.
L’intervention, qui débutera à l’été 2021, a été précédée d’un long processus préparatoire qui a commencé en 2018 avec un programme articulé d’études archivistiques, d’enquêtes historiques et d’analyses diagnostiques. Cette approche pluridisciplinaire a permis de reconstituer avec une plus grande précision la genèse et les transformations du bâtiment au fil des siècles, en restituant une vision authentique et scientifiquement fondée de son patrimoine architectural et décoratif. Le résultat est une lecture nouvelle et complète de l’ensemble franciscain, intégrant la connaissance historique, l’innovation technologique et la sensibilité conservatrice.
Le projet, baptisé de manière significative " Grande restauration de San Francesco", a été promu par la paroisse de San Donato in San Francesco, représentée par Monseigneur Carlo Stancari, qui en était le maître d’ouvrage. La conception et la direction des travaux ont été confiées à un groupe de professionnels coordonnés par l’architecte Riccardo Berti, avec Francesco Marchese comme chef de projet pour la paroisse. SPIRA s.r.l. a participé avec l’architecte Sara Marrani, l’ingénieur Riccardo Papi et l’ingénieur Silvio Spadi, soutenus par l’Institut de bioéconomie du CNR, chargé de l’étude et de la datation des structures en bois, et par l’Université de Florence pour l’analyse des surfaces murales. Ont également contribué au projet l’expert industriel Federico Innocenti pour le système électrique et l’architecte Stefania Galanti de Targetti Sankey pour la conception de l’éclairage.
L’intervention a été menée sous la haute supervision de la superintendance ABAP pour la ville métropolitaine de Florence et la province de Prato, avec la contribution décisive de personnalités telles que l’architecte Gabriele Nannetti, l’architecte Giuseppina Clausi, le Dr Lia Brunori, le Dr Francesca Leolini et le Dr Silvia Benassai. Les entreprises impliquées sont Mannucci Geom. Vinicio S.r.l. pour la restauration architecturale, les restaurateurs Letizia Langianni et Desirè Maddalena pour les fresques de l’autel Datini, Progetto Arte Poli S.r.l. pour les vitraux, C.S.C. Automazioni pour les systèmes, Targetti Sankey pour l’éclairage et O.M.E.R.T. S.n.c. pour les structures métalliques. L’autel Datini a été conçu par l’architecte Davide Marazzi du studio Marazzi Architetti de Parme et réalisé par Freak Out ! S.n.c.
La restauration s’est déroulée en plusieurs lots successifs, gérés de manière coordonnée pour répondre à la complexité des opérations et à la nécessité de garantir la durabilité économique du projet. Toutes les activités ont été réalisées en accord avec le Bureau pour les biens culturels du diocèse de Prato, dirigé jusqu’en 2024 par Don Renzo Fantappiè et aujourd’hui par Monseigneur Daniele Scaccini, avec la collaboration de l’ingénieur Renza Renzi. L’engagement économique total a atteint environ 2,4 millions d’euros, dont 70 % ont été couverts par la contribution de la Conférence épiscopale italienne à travers les fonds du 8x1000 à l’Église catholique, tandis que le reste a été soutenu par la paroisse et les contributions de particuliers et de la Fondazione Cassa di Risparmio di Prato. Le mécanisme de solidarité 8x1000 s’est avéré décisif pour la protection et la valorisation des biens ecclésiastiques, rendant possible une intervention à long terme qui redonne de la valeur à la communauté et au patrimoine artistique national.
Les phases opérationnelles de la Grande Restauration se sont déroulées entre 2018 et 2025. Après la phase d’étude et de conception, le premier lot (2021-2022) a concerné la façade principale et les vitraux, avec la réouverture de la niche del’autel Datini. Le deuxième lot (2022-2023) concerne l’abside et la toiture, tandis que les lots trois à cinq, entre 2023 et 2025, concernent l’ensemble du hall de l’église, les structures en bois décorées et les surfaces intérieures, avec la réalisation d’un nouveau système d’éclairage. Le système d’éclairage, conçu pour mettre en valeur les œuvres et optimiser la consommation d’énergie, permet désormais une utilisation évocatrice et fonctionnelle de l’espace sacré.
Au cours des travaux, le chantier a révélédes découvertes d’une extraordinaire valeur historique et artistique. Parmi elles, la découverte de la niche originale de l’autel du crucifix Datini, construit en 1383 à la demande du marchand Francesco di Marco Datini, figure emblématique du Prato médiéval. L’autel, caché par un mur-rideau pendant plus de trois siècles, est réapparu intact, avec un cycle de fresques du peintre Pier Antonio Michi datant de 1635 et une toile représentant des saints et des bienfaiteurs liés à l’église. L’œuvre, restituée à l’église après un prêt de 99 ans au musée du Palazzo Pretorio, recompose ainsi l’unité originelle du complexe, un rare exemple de collaboration entre institutions civiles, religieuses et muséales.
D’autres découvertes ont enrichi le cadre cognitif de l’édifice : des décorations du XIIIe siècle sur les fermes en bois, des fragments de fresques médiévales et Renaissance dans la chapelle principale, un ensemble pictural du baroque tardif avec des scènes de saint François et une sculpture en stuc attribuée à la sphère de Donatello. La restauration a également permis de redécouvrir la décoration de la chapelle Angiolini, de restaurer entièrement les vitraux et de retrouver les pierres et les éléments décoratifs qui témoignent de la stratification artistique de l’église.
Pour célébrer l’achèvement des travaux, l’église Saint-François accueillera trois événements. Le 13 novembre 2025, un concert des “Vespro della Beata Vergine” de Claudio Monteverdi sera donné par l’ensemble “Beatus Vir” sous la direction de Filippo Bressan. Le 15 novembre, la restauration sera présentée au public lors d’une conférence à laquelle participeront les planificateurs, la Surintendance, la paroisse et le Bureau des Biens Culturels. Enfin, le 16 novembre, Monseigneur Giovanni Nerbini, évêque de Prato, présidera la célébration eucharistique solennelle d’inauguration, entouré des ordres religieux qui ont gardé l’église au cours des siècles.
L’achèvement de la restauration ouvre une nouvelle phase dans la vie du complexe de San Francesco, qui redevient un lieu de culte et en même temps un espace de connaissance et de mémoire collective. En vue des célébrations du huitième centenaire de la mort de saint François d’Assise et du huit centième anniversaire de la fondation de l’église, prévues en 2028, la ville de Prato se tourne vers l’avenir avec un monument restauré dans son intégrité et avec un projet de mise en valeur qui s’étendra également à la publication d’une monographie consacrée à l’ensemble du complexe. La Grande Restauration de San Francesco ne rend pas seulement un chef-d’œuvre architectural et spirituel à la communauté, mais devient un exemple de coopération vertueuse entre la recherche, la foi et la protection du patrimoine, projetant Prato dans une dimension culturelle qui appartient à toute l’Italie.
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| Prato, la restauration de l'église de San Francesco est achevée, réouverture après sept ans |
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