Pompéi, la fuite d'une victime d'éruption reconstituée pour la première fois grâce à l'intelligence artificielle

Le parc archéologique de Pompéi a utilisé pour la première fois des outils d’intelligence artificielle pour créer, en collaboration avec l’Université de Padoue - Laboratoire du patrimoine culturel numérique, une reconstitution numérique basée sur des données provenant d’études archéologiques menées par des archéologues du ministère de la culture.

Le projet de reconstruction concerne un homme mort lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., un événement qui a détruit la ville en moins de 24 heures. L’individu a été retrouvé avec un mortier de terre cuite, probablement utilisé comme protection contre les chutes de lapilli et de fragments volcaniques. Ce geste rappelle celui de Pline le Jeune, qui décrit dans une lettre comment les personnes en fuite cherchaient à s’abriter en utilisant des objets ou des oreillers attachés à leur tête pour se protéger des matériaux éruptifs.

La découverte a été faite lors de récentes fouilles dans la nécropole de Porta Stabia, juste à l’extérieur des murs de l’ancienne Pompéi, dans le cadre de l’étude de la tombe de la schola de Numerius Agrestinus Equitius Pulcher. Les archéologues ont mis au jour les restes de deux hommes qui ont tenté de fuir vers la côte pendant l’éruption. Leur mort, survenue à des moments différents de l’éruption, apporte de nouveaux éléments pour comprendre la dynamique de la catastrophe et les difficultés rencontrées par les habitants le long des voies de fuite.

Le plus jeune des deux a probablement été écrasé par un courant pyroclastique, un nuage brûlant de cendres et de gaz toxiques, alors qu’il tentait de s’échapper de la ville. L’autre, plus âgé, est mort quelques heures plus tôt, lors d’une violente pluie de lapilli, en tentant de se protéger la tête avec le mortier retrouvé à côté de son corps, visiblement endommagé. Il avait également sur lui une lampe à huile en céramique, utile pour s’orienter dans des conditions de mauvaise visibilité, un petit anneau de fer à l’auriculaire gauche et un magot de dix pièces de monnaie en bronze.

Le modèle numérique, qui offre une reconstitution de la deuxième victime, a été créé en combinant un logiciel d’intelligence artificielle et des techniques de retouche photographique. L’objectif est d’offrir une représentation scientifiquement fondée et accessible à tous. Il s’agit d’un prototype expérimental, destiné à rendre les résultats de la recherche archéologique plus compréhensibles pour un public non spécialisé.

“Pompéi est peut-être l’endroit le plus prestigieux au monde pour la recherche archéologique”, a déclaré le ministre de la culture, Alessandro Giuli, “où chaque nouvelle découverte éclaire de manière passionnante le tissu de la vie antique. Les recherches menées dans le cadre de ces fouilles montrent que des méthodologies innovantes, utilisées avec rigueur, peuvent nous offrir de nouvelles perspectives historiques. C’est dans cette direction que le ministère de la Culture entend poursuivre : renforcer l’étude et la protection de notre patrimoine, en soutenant la recherche et en développant la capacité de transmettre les connaissances de manière toujours plus efficace”.

“L’immensité des données archéologiques à Pompéi et au-delà est aujourd’hui telle que ce n’est qu’avec l’aide de l’intelligence artificielle que nous pourrons les protéger et les valoriser de manière adéquate”, a déclaré le directeur du parc, Gabriel Zuchtriegel. “Et il est important que nous, archéologues, nous en occupions nous-mêmes, car sinon d’autres le feront à notre place, eux qui n’ont pas le bagage humaniste et scientifique nécessaire. Si elle est bien utilisée, l’IA peut contribuer au renouvellement des études classiques, en racontant l’histoire du monde classique d’une manière plus immersive. Visiter Pompéi ou apprendre le latin, c’est essentiellement vivre une expérience profonde, unique et magnifique, et les reconstitutions nous aident à impliquer davantage de personnes dans cette aventure”.

“Le projet ouvre une réflexion plus large sur l’utilisation de l’IA en archéologie”, ajoute Jacopo Bonetto, professeur à l’université de Padoue. “Une technologie qui peut contribuer à la production de modèles interprétatifs et à l’amélioration des outils de communication, mais qui nécessite une utilisation contrôlée et méthodologiquement fondée, toujours en intégration avec le travail des spécialistes”.

En ce qui concerne l’intelligence artificielle, l’édition 2026 d’Orbits - Dialogues avec l’intelligence est prévue en juillet dans le parc archéologique de Pompéi. Habitat - Designing the post-AI society, qui entend remettre l’éthique et la philosophie au centre du débat technologique, en promouvant un usage conscient du numérique. Parmi les protagonistes, Luciano Floridi, directeur fondateur du Digital Ethics Center à Yale. “L’homme de Pompéi s’est enfui avec un mortier sur la tête, une lampe à huile à la main et dix pièces de monnaie : il portait ce qui lui semblait utile pour s’orienter dans l’obscurité. Deux mille ans plus tard, l’IA nous aide à reconstituer ses derniers instants. Ce cas concerne toutes les disciplines des sciences humaines”, commente le professeur Florii. “L’IA ne remplace pas l’archéologue. Sous son contrôle, elle élargit et approfondit son potentiel ; et elle rend accessible au plus grand nombre ce qui n’était auparavant lisible que par quelques-uns. Sans l’IA, une grande partie du patrimoine risque de rester inexplorée pour ceux qui font de l’archéologie, et muette pour ceux qui l’aiment. Marguerite Yourcenar, dans les carnets des ”Mémoires d’Hadrien“, décrivait son ”exercice“ comme ”un pied dans l’érudition, l’autre dans la magie“ : cette magie qui consiste à se transporter par la pensée dans quelqu’un d’autre. C’est exactement ce que l’archéologie a toujours fait : reconstruire scientifiquement de l’intérieur un monde disparu et nous permettre de l’imaginer. L’IA accélère le rendu de cette reconstruction, mais la magie reste humaine. Une technologie aussi puissante comporte des risques réels. L’IA produit des hypothèses, pas des vérités. Les hypothèses doivent être examinées, discutées, corrigées, intégrées, approuvées. La responsabilité scientifique ne peut être déléguée. Mais le risque n’est pas que l’IA se trompe : c’est que nous arrêtions de penser en l’utilisant. Les sciences humaines nous apprennent précisément à distinguer la reconstruction de la fantaisie. Pompéi, une fois de plus, est le grand laboratoire qui nous enseigne”.

Toutes les informations relatives à la découverte des victimes et à l’expérimentation de l’intelligence artificielle sont publiées dans l’article du journal électronique des fouilles de Pompéi https://pompeiisites.org/e-journal-degli-scavi-di-pompei/.

Pompéi, la fuite d'une victime d'éruption reconstituée pour la première fois grâce à l'intelligence artificielle

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