Substances aromatiques d'Afrique et d'Asie dans les brûle-parfums de Pompéi : une étude

À Pompéi, on utilisait non seulement des plantes locales sur les autels domestiques, mais aussi des substances aromatiques provenant d’Afrique et d’Asie. C’est ce qu’ont révélé les analyses scientifiques menées par un groupe international de chercheurs, qui ont étudié les matériaux brûlés dans les braseros rituels romains trouvés sur le site, soulignant ainsi le rôle de la ville au sein d’un vaste réseau commercial mondial.

L’éruption de 79 après J.-C., tout en représentant une immense tragédie pour les habitants de l’époque, a offert à l’archéologie moderne une occasion unique, grâce à l’extraordinaire état de conservation de Pompéi. Parmi les découvertes qui nous sont parvenues figurent les cendres contenues dans les brûle-parfums utilisés pour les offrandes d’encens aux divinités. Ces restes ont été analysés par des experts des universités de Zurich, Munich, Bonn, Kiel et Dublin, en collaboration avec le parc archéologique de Pompéi, à l’aide de techniques de laboratoire avancées. L’étude s’est concentrée en particulier sur les cendres de deux brûleurs, l’un trouvé à Pompéi et l’autre dans une villa de Boscoreale. L’un des récipients examinés est particulièrement intéressant, car il contient des traces de résine de plantes exotiques, probablement originaires de régions tropicales d’Afrique ou d’Asie.

Le parc archéologique de Pompéi, qui a récemment inauguré une nouvelle exposition permanente consacrée à l’éruption et à ses victimes, comprenant de nombreuses découvertes organiques telles que des restes de plantes, des denrées alimentaires et des objets en bois, souligne la valeur de ces recherches. Comme le dit le directeur Gabriel Zuchtriegel, "sans Pompéi, notre connaissance du monde romain serait moins riche, mais c’est une mine de connaissances et de données que seule l’archéologie moderne peut exploiter correctement : grâce à l’intégration avec d’autres sciences, nous pouvons encore découvrir tant de choses sur la vie dans la cité antique. C’est grâce à l’archéologie moderne, intégrée à d’autres disciplines scientifiques, qu’il est possible de continuer à découvrir de nouveaux aspects de la vie dans la cité antique.

L’étude montre ainsi que Pompéi n’était pas seulement un centre romain au pied du Vésuve, mais qu’elle faisait partie d’un réseau commercial mondial dont les traces se retrouvent également dans les odeurs des autels domestiques.

“Nous pouvons maintenant démontrer concrètement quels parfums étaient effectivement brûlés dans le culte domestique pompéien”, déclare Johannes Eber de l’Université de Zurich, coordinateur de l’étude. "Outre les plantes régionales, nous avons également trouvé des traces de résines importées, ce qui témoigne de l’importance des relations commerciales de Pompéi.

“Les analyses moléculaires indiquent également la présence d’un produit dérivé du raisin dans l’un des brûle-parfums”, explique Maxime Rageot, de l’université de Bonn, qui a dirigé les recherches biomoléculaires de l’étude. "Cela correspondrait à l’utilisation du vin dans les rituels représentés dans l’art romain et décrits dans les sources écrites, et montre en même temps combien il est important de compléter les études archéologiques par des analyses scientifiques.

“La combinaison de diverses techniques chimiques et microscopiques modernes rend soudain tangible la vie religieuse quotidienne des habitants de Pompéi”, ajoute Philipp W. Stockhammer de la LMU de Munich, dans le groupe de recherche duquel l’étude a été initiée.

Substances aromatiques d'Afrique et d'Asie dans les brûle-parfums de Pompéi : une étude

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