Le Cleveland Museum of Art possède une œuvre de Buglioni volée en Italie. Les députés du M5S demandent sa restitution

Le coffret de la Vierge à l’enfant avec saints de Benedetto Buglioni (Florence, 1461 - 1521) conservé au Cleveland Museum of Art (CMA), aux États-Unis, est arrivé au Parlement : il s’agit d’une terre cuite vernissée et émaillée qui représente l’un des chefs-d’œuvre de la section des arts de la Renaissance du musée américain. L’œuvre, qui remonte à la deuxième décennie du XVIe siècle et donc à la phase extrême de l’activité de Buglioni, représente la Vierge assise sur un trône avec l’enfant Jésus, accompagnée des saints François et Jean Gualbert, et de trois chérubins qui observent les protagonistes d’en haut. Il s’agit d’une œuvre importante, parmi les meilleures de Buglioni, qui se trouve dans un état de conservation exceptionnel, les couleurs ayant conservé leur éclat.

L’histoire de la provenance de la sculpture peut être consultée sur le site web du musée: elle a été donnée au Cleveland Art Museum en 1921 par Jeptha Homer Wade II, un financier et philanthrope américain qui l’avait achetée la même année à la Galerie George Petit par l’intermédiaire de P.W. French & Co. French & Co. Auparavant, l’œuvre, qui avait appartenu à l’antiquaire allemand Raoul Heilbronner, avait été confisquée à ce dernier en 1914 par le gouvernement français, juste après le début de la Première Guerre mondiale (Heilbronner étant allemand, il était considéré comme un ennemi de la France).

L’histoire de la provenance, dans le dossier du site, s’arrête là. Nous savons cependant que des documents anciens attestent la présence d’un tabernacle en terre cuite avec une Vierge et les saints François et Jean Gualbert à Ponte agli Stolli près de Figline Valdarno au moins dès 1749, volé en 1904 et donné pour perdu par de nombreuses personnes. Les auteurs présumés du vol ont été jugés en 1906 mais sans que l’œuvre ne refasse surface : on sait cependant que l’œuvre a été envoyée en France. Il est donc fort probable que l’œuvre conservée au Cleveland Museum of Art soit celle qui a été volée en 1904. C’est d’ailleurs ce qu’a découvert le Nucleo Tutela Patrimonio Culturale des Carabiniers: en effet, l’œuvre de Buglioni est répertoriée dans la base de données des biens culturels illégalement volés, où se trouve une ancienne photographie en noir et blanc de la sculpture. L’œuvre devra donc être restituée à l’Italie.

L’affaire a été portée devant le Parlement : un groupe de parlementaires du Mouvement 5 étoiles dirigé par la sénatrice Margherita Corrado (Nicola Morra, Maria Domenica Castelleone, Elio Lannutti, Fabrizio Trentacoste, Luisa Angrisani, Bianca Laura Granato, Cristiano Anastasi et Elisa Pirro) demande que l’œuvre soit restituée à l’Italie et exhorte le ministre du patrimoine culturel , Dario Franceschini , à prendre des mesures pour garantir la restitution de l’œuvre par les États-Unis. Dans une question parlementaire déposée jeudi, les Pentastellati demandent en effet si le ministre “a l’intention de signaler si, compte tenu de la prompte notification à son département de ce qui a été constaté par le Comando Tutela Patrimonio Culturale il y a une vingtaine d’années, la diplomatie culturelle italienne a entrepris des démarches pour obtenir du CMA la restitution du bas-relief et avec quel résultat”. Enfin, Corrado et ses collègues souhaitent savoir “quel est l’état d’avancement de la procédure visant à faciliter la restitution à l’Italie du précieux objet artistique et s’il ne considère pas qu’il devrait également intervenir par l’intermédiaire du Comité pour la récupération et la restitution des biens culturels pour que l’activité diplomatique prenne un nouvel élan afin d’obtenir le résultat escompté dans les meilleurs délais”.

Photo : Benedetto Buglioni, Vierge à l’enfant avec les saints François et Jean Gualbert (vers 1510-1520 ; terre cuite polychrome émaillée et vernissée, 174 x 96 x 27 cm ; Cleveland, Cleveland Museum of Art).

Le Cleveland Museum of Art possède une œuvre de Buglioni volée en Italie. Les députés du M5S demandent sa restitution

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